Злое наследие

– Согласен. Нужно действовать.

На следующий день к вечеру о рождении сына у вдовы его величества возглашали всюду в пригородах столицы, а чуть позже начали веселиться по этому поводу и в самой столице. Кавиру оставалось только скрипеть зубами. Осведомитель, который лично, конечно, с Конгвером или его адъютантом на связь не вышел, но определённо относился к самым близким сподвижникам предприимчивого торговца, сообщил всё подробно: и кого родила, и когда, и с какими параметрами, и что сказали врачи, и что сказал отец королевской вдовы, и что говорят по этому поводу в его окружении. Информации о Гадаре было меньше, но тоже имелась. В частности, мелькнуло, что Кавир и сам не знает, что ему делать с принцем.

Услышав это, Ианея успокоилась. Раз противник в замешательстве, значит, легче пойдёт у них в поводу. Ему придётся уступить, когда Храм объявит первую церемонию. На ней должны будут присутствовать все принцы и принцессы. Ларе уже было отправлено послание, она прибудет не позже, чем через два дня. Остальные братья и сёстры тоже получили приглашение. Дольше всего придётся ждать Метеру, семейные владения которой располагаются на самом южном полуострове Идевала. Но и она успеет добраться до столицы дней за пять.

По сути, распоряжаясь приготовлениями к высокому выбору, Ианея понимала, что своей инициативой вызовет гнев Аранефа, а потому прикрывалась решениями старших чародеев. Якобы она всего лишь передала им новость, ставшую её достоянием, и дальше они действовали сами и распоряжались сами – именно так, как требует их долг. Принцессе было безразлично мнение брата насчёт неё, но, как она считала, вступать в откровенное противостояние рановато. А лучше б и вовсе обойтись без скандалов. Это будет возможно, если поддерживать общение строго на людях, желательно в присутствии других братьев и сестёр.

Столицу и окрестности захватывал водоворот ликования. Даже удивительно: никто из чиновников или знати не давал к тому команду или разрешение, но трудяги бросали работу в мастерских, лавочники закрывали свои закутки со стремительно скудеющим ассортиментом – и отправлялись выпивать за здравие ещё одного королевского сына. Гуляли как в малых городках вокруг столицы, так и в самой осаждённой столице, где из угощений в достатке были только рыба и съедобные водоросли.

Кавир, похоже, ничего не мог с этим поделать.

Обыватели приветствовали появление Алкединого младенца потому, что наивно видели в этом конец своих бед. Кажется, все: от богатых промышленников до нищих – верили, что вот теперь-то, когда роды позади, закончится и напряжённое противостояние претендентов на престол и их представителей. И долгой войны, да будет благосклонно Пламя, не случится. От столицы наконец отведут войска, возобновится прежний ход жизни, приятный и лучезарный.

И если б кто-нибудь самонадеянно попытался предположить, что роды королевской вдовы лишь начнут настоящее противостояние и настоящую войну, от него бы просто отмахнулись. Да что он может понимать! Все хотят, чтоб было иначе, уверены, что события будут развиваться по желаемому сценарию – а значит, так и будет.

Даже у подножия Благой горы, в Главном храме Пламени, где отправляли лишь самые важные обряды, а большую часть времени, внимания и сил отдавали познанию законов магии и искусству обращения с нею (то есть подвизавшиеся там люди были из числа умнейших в мире), большинство служителей верили так же. Они с облегчением и глубокой радостью готовили встречу принцев и принцесс перед высшим выбором, видя в этом не только свой долг по закону, но и долг перед народом Лучезарного. Разумеется, Храм должен помочь королевству прийти к миру. Ему на чаяния торговца Кавира было тем более наплевать.

На следующий день после рождения мальчика Аранеф сменил гнев на милость и известил Ианею, что хочет встретиться с нею. Однако принцесса очень вежливо ответила, что, увы, занята, увидеться и поговорить они смогут в Велле, возле Храма. И отбыла к Благой горе вместе с Конгвером, всеми своими отрядами и обозами. И первая выбрала самое удобное место для того, чтоб расположиться с комфортом и продуманно. Может случиться всё, что угодно. Если встреча ограничится словами, то замечательно. Если же нет, то от внезапного нападения её надёжно защитят четыре сотни отличных солдат и скалы на подходе к реке – справа от тракта, прямо под стенами Храма.

Правда, Ианее всё ещё слабо верилось, что кто-то из братьев может попытаться её убить. Но мир быстро менялся, и лишняя осторожность не повредит. Поэтому, встретив Эшема, прибывшего к Благой горе с супругой и большой свитой, она предложила ему обосноваться рядом с собой, в соседнем особняке. Брат взглянул на неё вдумчиво, словно выслушивал сложный, насущно важный и хитрый план дальнейших действий, после чего любезно принял приглашение.

Солдат с ним было всего двести, но разместил он их с пониманием дела – и так одновременно защитил и себя, и сестру.

Эшем родился, когда ныне покойный король был ещё совсем юн и мало интересовался проблемами создания семьи. Мальчик рос вдали от королевского двора, со своей матерью и её родственниками, а позднее виделся с отцом и братьями очень редко. Бывало, что он годами не появлялся в столице. Теперь старший принц был уже немолод, мрачен, замкнут и молчалив, но его добрая репутация не обманывала. При личном общении очень чувствовалось, что он человек ответственный, умный и принципиальный. И честный.

Словом, со всех сторон достойный.

По сути, Ианея более или менее познакомилась с ним только на предыдущей храмовой церемонии, уже после смерти общего отца. И тогда очень удивилась, почему же государь не любил общаться с первенцем. Принцесса очень уважала родителя, а теперь прониклась уважением и к старшему брату. Как же могут не найти общего языка два достойных человека, к тому же кровные родственники?

Днём позже в Велл прибыли ещё трое братьев и две сестры. В тот же вечер они встретились в малой храмовой гостиной за поздним ужином. Как-то странно было бы трапезничать в одиночестве, проигнорировав ближайшую родню, раз уж так сложилось, что все они здесь сегодня собрались. Эшем с женой, дамой скромной и молчаливой, Диэйя, Бовиас, Аранеф, Тейир с таинственным выражением лица, уставшая с дороги Лара и Ианея с Конгвером расселись вокруг стола.

Братья и сёстры казались настолько разными, что удивительно было, как это они все произошли от одного отца. Причём эта разность выражалась скорее в характере, но нрав обязательно накладывал отпечаток на внешность, повадки, даже взгляд. И вот так они, хоть и, строго-то говоря, обладали чисто семейными чертами: все как один были рыжеволосы, светлокожи, синеглазы – были совершенно не похожи друг на друга.

Аранеф настолько же вспыльчив, насколько замкнут Эшем. Лара – прелестная и робкая, и вот Ианея, полная её противоположность. Тейир на изумление поверхностен, ему, кажется, даже взгляд трудно толком фокусировать – а ведь он всего на три года старше Конгвера, способного видеть насквозь и ситуацию, на которой сосредоточил внимание, и всех присутствующих в зале. Диэйя добродушна в той же степени, в какой Бовиас резок и безжалостен. Свои особенности нрава были и у отсутствующих сейчас детей короля. Но вместе они составляли многообразное, как сам мир, священное семейство, значимость которого была ни с чем не сравнима.

И сейчас от лада в этой семье зависело будущее трёх миров.

Подали первую перемену.

– Я нашёл для тебя подходящего мужа, – сказал Аранеф, повернувшись к Ианее.

– Зря, – улыбнулась она.

– Почему же?

– Потому что сейчас в мои планы не входит замужество.

Он принахмурился, но больше напоказ. Принц почти не сомневался, что сестра воспротивится, но считал, что сумеет её осадить. Например, припугнуть.

– Ты, как представительница королевской семьи, должна понимать, что иногда приходится делать то, что нужно семейству.

– Сомневаюсь, что моё замужество нужно именно семейству, а не тебе лично. Семейство пока молчит.