Кошачий Мир

Действительно, деревья и кусты, покрытые золотистой листвой, дружно расступились в стороны, и взорам подруг открылся потрясающе-незабываемый пейзаж: разноцветные холмистые дали, частично скрытые аметистовыми и лиловыми полосами тумана, и ярко-изумрудный небосвод, щедро украшенный белоснежными кучевыми облаками.

– Эстетика неописуемая! – восхищённо выдохнула Наталья. – Что это такое, а?

– Не знаю, – призналась Аша. – Но очень красиво. Необыкновенно и замечательно. Даже всплакнуть захотелось…

– Ох, уж, эти девчонки, – прерывая процесс умывания языком, неодобрительно проворчал Томас, уже покинувший Пашкино плечо и облюбовавший чёрный плоский валун, нагретый трудолюбивым мирранским солнцем. – Из-за всякой ерунды готовы, растроганно повизгивая, прыгать до самых небес. Из молчаливого полевого мышонка делают, образно выражаясь, болтливого пересмешника…. Что, обрыва, никогда не видели?

– Какого ещё обрыва? – обиделась Натка. – Ты, бродяга поэтический, держишь нас за доверчивых и наивных дурочек?

– Впереди расположен высоченный обрыв, – подтвердил Назаров. – До его кромки – и двух данов не будет. Так что, прошу всех соблюдать элементарную осторожность, дабы не загреметь в тартарары…. Поясняю для несообразительных юных красоток. Мы, затратив на это почти половину светового дня, забрались на горный кряж (или же на холм, тут, уж, кому как нравится), поросший густым лесом. В этом конкретном месте лес заметно редеет, а холм резко обрывается вниз, открывая – при этом – отличный ландшафтный вид. Ничего, на мой взгляд, сложного и необычного. Любуйтесь, девушки, на здоровье…

Неожиданно пейзаж изменился – среди покатых тёмно-бурых холмов, расположенных уже ближе к изломанной линии горизонта, отчаянно замелькали светло-жёлтые лучистые всполохи.

– Грома нет, сизо-чёрные тучи отсутствуют. Получается, что это не молнии, – принялась рассуждать вслух Наталья. – Прожектора? Так, ведь, белый день на дворе…. А теперь слышен какой-то монотонно-странный треск, слегка похожий на далёкую-далёкую барабанную дробь. Тук-стук-стук. Тук. Стук. Стук-стук-стук. И жёлтые всполохи заметно активизировались…. Стоп-стоп. Это же…

– «Арарховы» лучи, – хмуро покивав головой, подтвердил Пашка. – И, понятное дело, отголоски выстрелов, произведённых из огнестрельного оружия. Значит, там идёт серьёзный бой. Мирранские арархи сражаются с «теневыми» бойцами…. Тёмно-бурые холмы? Это, судя по карте, так называемая – «Мрачная долина». Э-э-э. Уважаемая графиня, не будете ли вы так добры – дать какие-либо пояснения? Географические, к примеру? Или же общего характера?

– Буду, конечно, добра. Куда же я денусь? – длинно и непонятно вздохнула Аша. – По Мрачной долине. Известное и знаковое место. Почему оно удостоилось такого наименования? Сугубо из-за особенностей природных ландшафтов. Там всё – в буро-коричневых тонах: трава, камни, листва деревьев и кустарников, насекомые, птицы, животные, змеи и ящерицы. Почему? Никто не знает. Очередная природная мирранская загадка…. Но суть происходящего не в этом. Дело в том, что маршрут «отвлекающего» отряда проходит, как раз, через данную долину.

– Вот же, – испуганно охнула Натка. – Получается, что это наши соратники там воюют? Страшно за них…. Всё, треска больше нет. И лучистые всполохи пропали. Совсем…. Что это означает? А?

– Скорее всего, «теневики» перебили всех арархов, – зловеще проскрипела старая Наоби. – А остальных путников захватили в плен. Бедненькие. Мне их так жалко – слов нет…

– Типун вам, добрая и милая бабушка, на длинный язык, – неодобрительно покачал головой Назаров. – Так же и сглазить – ненароком – можно. Тьфу-тьфу-тьфу. Птичка, постучи, пожалуйста, по ближайшему дереву. У тебя рука лёгкая. Спасибо…. Скорее всего, ничего страшного и непоправимого не произошло. Просто отряд Подопригоры, устроив засаду, напал на колонну неприятеля. А потом, вволю потрепав «теневиков», предусмотрительно отступил. То есть, ударился в бега, как и предписывает заранее разработанная диспозиция.

– Из этого разумного постулата и будем исходить, – дополнила юная мирранская графиня. – Так как все другие предположения – лично меня – не устраивают.

– Полностью согласен с вами, госпожа потомственная аристократка…. Значится так. Обустраиваемся здесь. Устанавливаем – под густой сенью деревьев – палатки. Так, чтобы их было не видно с воздуха. Вдруг, «теневики» направят в этот район разведывательные виманы? Потом обедаем. Я по этому поводу даже оба примуса раскочегарю. Во-первых, кипяток лишним не будет. Чайку, например, заварим. Да и растворимый «земной» кофе имеется в наличии. Сейчас схожу, прихватив котелки, к ручью и наберу водички…. Во-вторых, приготовим полноценный обед, что-то мне слегка надоела местная белковая белиберда. Благо, «земные» пищевые запасы-концентраты ещё не иссякли. Как вам, соратники и соратницы, классический походный кулёш из пшеничной крупы, щедро сдобренный жирнющей свиной тушёнкой? Смотрю, моё предложение вызвало живой интерес. У Аракса даже глаза дополнительно округлились и плотоядно загорелись…. Значит, договорились? Птичка, озаботься, пожалуйста. Угостим наших гостеприимных хозяев изысканным туристическим деликатесом…

По прошествии десяти-одиннадцати эрлов все намеченные планы были успешно воплощены в жизнь: палатки установлены, походный кулёш съеден без остатка, а чай и кофе выпиты до последней капли.

– Мне пришлась по вкусу «земная» кухня. Спасибо, – сыто икнув, поблагодарила Наоби. – Особенно понравился ароматный и сладенький напиток под названием – «кофе».

– А мне понятное дело, кулёш, – старательно обтирая лапой пышные усы, высказался Аракс. – Ваша «жирнющая свиная тушёнка», воистину, бесподобна. Ничего вкуснее никогда не ел. Искренне поражён, Птичка, твоими кулинарными способностями.

– Настоящая сказочная волшебница, – подтвердила Аша. – Фея из добрых детских книжек. Тебе – в обязательном порядке – надо принять участие в профильном кулинарном конкурсе. Победа, практически, обеспечена…

– Не стоит благодарностей, – засмущалась Наталья и, просительно посматривая на Пашку, поторопилась сменить тему разговора: – Сейчас мы помоем посуду и отправимся дальше?

– Нет, – понимающе подмигнул Назаров. – Переночуем здесь. А уже завтра утром, после завтрака, продолжим путь.

– Не получится – утром, – устало зевнув, возразила нянька графини.

– Почему?

– Завтра – с рассвета до полудня – будет лить дождь.

– Это вам поясница подсказывает?

– Зачем – поясница? Хорошая память, конечно же.

– Это как – память? – удивился Иван Палыч. – В каком, извините, смысле?

– В самом простом, уважаемый господин Профессор. Я, просто-напросто, помню расписание дождей. На «кошачьей» Мирре, если вы подзабыли, все осадки выпадают строго по графику.

– Дождик, так дождик, – легкомысленно передёрнул широкими плечами Пашка. – Не беда. Переждём. А после полудня, пообедав, выйдем на маршрут.

– И после обеда – не получится, – зевнув в очередной раз, язвительно усмехнулась Наоби. – Вернее, это будет недальновидно.

– Имеет место быть очередная мирранская закавыка?

– Это точно. Закавыка…. Всё дело в тутошних гладких камнях, устилающих тропу. После дождя они будут очень скользкими. Навернуться – раз плюнуть.

– Ну, и ладно, – продолжил излучать оптимизм Назаров. – Тогда после обеда отправимся на рыбалку. В ручье, через который мы недавно перебрались, бойко плещется какая-то рыбёшка. Потом, понятное дело, похлебаем наваристой ушицы и завалимся спать. Будем, что называется, скрупулёзно выполнять инструкции майора Подопригоры. Сказано было предельно чётко: – «После каждого серьёзного происшествия необходимо затаиться и, не допуская халтуры, переждать потенциальную опасность…». Вот, затаившись, и будем пережидать. В том смысле, что дополнительная ночёвка в спокойном месте лишней не будет…

– Рыбалка – это здорово! – обрадовался впечатлительный Томас. – Много читал о ней в Системной Паутине. Но лично принять участие в рыбной ловле, увы, ни разу не довелось…. Рыжий, возьмёшь меня с собой?