Кошачий Мир

Оперативно свернули, забросили рюкзаки за спины и тронулись.

– А нянька-то – из-за сбитой виманы – уже почти не переживает, – устроившись на плече у девушки, негромко известила Аша. – То есть, сперва она заметно нервничала, но потом, когда выяснилось, что мы слегка отклоняемся от вчерашнего маршрута, успокоилась. Наверное, считает, что в глухих мирранских лесах будет гораздо безопаснее.

– И Профессор, ясен пень, постарался, – дополнила Натка. – Он у нас большой мастер по успокоительным и разъяснительным беседам психологической направленности. Как-никак, преподаватель с более чем тридцатилетним стажем. Тот ещё перец, короче говоря…. Кстати, заметила, каким испепеляющим взглядом Наоби встретила Аракса и его товарищей? Будто была готова разорвать их на меленькие кусочки? Мне даже стало откровенно не по себе.

– Ничего странного. Гумми и арархи всегда недолюбливали друг друга. Ещё с древних и незапамятных времён…. Ты, Птичка, хочешь о чём-то меня спросить?

– Э-э-э…

– Наверное, интересуешься «не просматривала» ли я свежие мысли, странствующие в рыжеволосой голове твоего широкоплечего женишка, который нынче выглядит непривычно-задумчивым и слегка расстроенным?

– Ну, да. Интересуюсь слегка. Не без этого.

– Естественно, «просматривала», – понимающе усмехнулась графиня Каспер. – И, ведь, не хотела, честно говоря. Мол, архмагическую энергию необходимо старательно беречь и неуклонно приумножать, но…. Но пришлось. Больно уж твой суженный сегодня молчалив, хмур и сосредоточен. Сам на себя не похож. Я даже стала беспокоиться – вдруг, вы поссорились, и любовная лодочка дала трещину? Дай, думаю, проверю…

– И что показала телепатическая проверка? – оживилась Наталья. – Каковы результаты?

– Обыкновенные результаты. Тебя он, понятное дело, всерьёз любит. Более того, страстно мечтает о…м-м-м, о, так сказать, первой брачной ночи. Ну, ты меня понимаешь…. И это, между нами говоря, совершенно нормально. Согласна?

– Нормально, конечно…. Что здесь ненормального? Вот, если бы таких мыслей не было вовсе, тогда и следовало бы – в обязательном порядке – насторожиться.

– Солидарна и полностью поддерживаю. Стоило бы…. Что ещё? Радует, что Рыжий перестал-таки подозревать мою верную няньку во всяческих глупостях. Убедился, что она не является «неизвестным ночным старичком с металлическим чемоданчиком в руках», и успокоился. Молодец…. Что же касается – «несправедливого социального устройства Кошачьего Мира». Мы с тобой уже неоднократно говорили на эту важную и скользкую тему. Да, несправедливостей на «кошачьей» Мирре хватает. Да, с ними надо планомерно и настойчиво бороться. То бишь, обращаться с соответствующим прошением в Совет Системы. Естественно, дождавшись окончания «теневого» нашествия…. В этой тематике, применительно к мыслям твоего жениха, мне определённо понравились два момента. Во-первых, он даже не рассматривает такого заманчивого и логичного варианта, мол: – «А не перейти ли нам на сторону „теневиков“? Гуманоиды, как-никак. На фига нам, собственно говоря, сдались эти коты и кошки? Причём, отнюдь, не белые и пушистые – в морально-человеколюбивом ключе? И вообще, помощь угнетённым – дело изначально святое, как ни крути. Поможем „теневикам“ освободить мирранских гумми от гнёта жестокосердных архмагиков и арархов, а за это попросим ерунду сущую – „переместить“ нас обратно, на родимую планету. Гарольд Библиотекарь, правда, утверждает, что „теневики“ относятся к перпендикулярным Мирам и поэтому не имеют „связи“ с РЗ-12. Так это он, морда учёная и прихвостень архмагический, наверняка, врёт, чтобы нас запутать окончательно. Неплохо было бы проверить данный постулат. То бишь, вступить – чисто для начала – в переговоры с „теневиками“…». Повторяю, даже не рассматривает. Что делает ему честь – в плане наличия полноценного интеллекта…. Во-вторых, мне пришлась по вкусу следующая формулировка Рыжего, мол: – «Обязательно выкрутимся и – в конечном итоге – придём к общему философскому консенсусу…». Отличная фраза. Чёткая и – одновременно – многогранная. Вдвойне молодец…. Птичка, не тормози. Мы с тобой – за интересными дорожными разговорами – уже начали отставать. Прибавь, пожалуйста, шагу…

Узкая тропа, капризно и изысканно извиваясь, начала неуклонно забирать вверх. Светло-сиреневое солнышко раскочегарилось всерьёз. Жаркое и вязкое марево медленно и планомерно опускалось с изумрудных небес. Окрестный лес становился всё гуще и гуще, превращаясь на глазах в матёрую чащу: тут и там вдоль стволов деревьев свисали чёрные и кроваво-красные лианы, тёмно-коричневые разлапистые папоротники едва не достигали человеческого роста, мхи и лишайники стелились по земле лиловыми и жёлто-фиолетовыми мохнатыми коврами. Кругом, бестолково перепархивая над тропой, летали-кружили разноцветные бабочки и угольно-чёрные мотыльки. В ветвях деревьев звонко чирикали разнокалиберные пичуги и отчаянно переругивались между собой шустрые ярко-оранжевые зверьки, слегка напоминавшие «земных» белок – только с пышными тёмно-синими пучками перьев на головах.

– Хорошо ещё, что здесь нет никаких кровососущих насекомых, – бормотала – сквозь хриплое дыханье – Натка. – Ни комаров, ни гнуса, ни оводов со слепнями. Просто замечательно…. Это, наверное, потому, что мудрые архмагики – в своё время – отнесли их к хищникам и безжалостно «изъяли» из природной мирранской среды? Вот, это конкретное решение я полностью одобряю и поддерживаю…. Аша, почему ты молчишь?

– А? Что такое?

– Ты, никак, уснула?

– Да, так. Задремала малость.

– Спи-спи. Только смотри – с плеча не свались.

– Ва-у-у-у! – отчаянно зевнула юная мирранская графиня. – Всё, коварная дрёма отступила. Чего, Птичка, ты хотела?

– Смахни, пожалуйста, мне пот со лба. Пока он до глаз не добрался.

– Чем – смахнуть? Лапой?

– Поцарапаешь ещё, не дай Бог, – смешливо фыркнула Наталья. – Хвостом попробуй…. Ага, получилось. Большое спасибо.

– Пожалуйста…. Как тебе мирранский горный лес? Отличается от равнинного?

– Ещё как. Он гораздо гуще и тенистее. Да и цвет листвы деревьев-кустов изменился, став более благородным. То есть, практически золотым…. Кстати, а на «кошачьей» Мирре добывают золото?

– Естественно. И золото, и платину, и всякие редкоземельные металлы в расширенном ассортименте. Для нужд электроники и прочих высокотехнологичных отраслей.

– А где расположены рудники? И кто занимается…м-м-м, непосредственно добычей?

– У нас всё – кроме, понятное дело, родовых поместий – расположено рядом со Столицей. Рудники, фабрики, заводы, нейтронно-водородные электростанции, научные центры. Считалось, что это очень компактно, целесообразно и удобно.

– Считалось?

– Ну, да. Считалось, – недовольно поморщилась Аша. – А теперь, вдруг, выяснилось, что это и «теневикам» очень удобно – в плане составления стратегических и тактических недружественных планов…. Так как тебе, Птичка, в горном мирранском лесу? Нравится?

– Не знаю, честно говоря, – подумав, ответила Натка. – Неоднозначные впечатления. С одной стороны, здесь очень красиво: золотая-золотая листва, узорчатые бабочки, элегантные мотыльки, разноцветные птички. А, с другой.…Во-первых, с запахами откровенно негусто: затхлость какая-то ощущается, причём, вкупе с духотой. Во-вторых, стволы деревьев местами густо-густо облеплены непонятными блямбочками-язвочками, имеющими цвет недавно свернувшейся крови. Бр-р-р! Неприятное зрелище…. Что это такое? Следы мутаций? В-третьих, на золотистых листьях частенько наблюдаются грязно-серые коконы – то ли из паутины, то ли из ваты…. Как-то неуютно тут, короче говоря. Последствия давних легкомысленных игр, связанных с изменением планетарного климата?

– Они самые…. Осторожно, ручей впереди. Может, он глубокий?

– Ерунда, наши-то уже перебрались через него. А мы с тобой, собственно, чем хуже? Ничем, ёлы-палы ветвистые…. По камушкам, по камушкам. Раз-два. Прыг-скок…. Вот и всё, форсировали водную преграду. Правда, в одном месте водица, всё же, коварно перелилась через край резинового сапога. Холодная, однако. Ничего, на ближайшем привале попробую высушить обувку…. Ага, впереди заметно посветлело. Похоже, нас ждёт очередная смена театральных декораций…