Разрешенная фантастика – 1

Но их захват, как связанный с тяжёлыми потерями в живой силе, так и с бесперспективностью для сельского хозяйства гористой и каменистой промёрзшей местности, был признан пустой тратой сил и средств. Так что викинги, которые не убрались в Исландию и Америку, (Да, туда ещё руки Салтаната не добрались! Да и как бы добрались?! «Открытия» же так и не состоялось. По причине отсутствия того же Колумба.) жили теперь более-менее спокойно. Даже дань не платили.

А уж что касается этой самой дани… Ха!

Человек прикидывал, что рано или поздно все наличные запасы золота, со всех концов гигантского Султаната, раскинувшегося от Японии до Португалии, и от Северного Ледовитого до Индийского Океанов, осядет в казне главного Сборщика: Султана.

Вон – недавно Казначей хвастался, что строители вырыли и забетонировали (Да, бетон здесь «изобрели»! А вернее – просто позаимствовали у Византийской Империи.) новый подвал, размером с доброе футбольное поле. (Вот только про футбол здесь никто не знает! И вряд ли когда-нибудь узнает.) Иначе некуда было бы всю эту дань складывать!

Интересно, что будут делать Наместники Провинций, убедившись, что золота у их народов действительно не осталось? Высылать эту самую дань продуктами? Или выплачивать из личных запасов?! Вот уж – тройное Ха-ха!..

Народные массы, или смерды, как их попросту называли знатные потомственные Воры и их воины, оставались практически поголовно неграмотны, и навечно прикреплены к своему наделу. А уж мог ли дехканин прокормить семью со своего поля, или все голодали, или вообще вымирали, не дождавшись нового урожая, или от болезней – никого не волновало.

Если положенные Налоги не поступали вовремя, всю семью просто продавали в рабство. И участь раба была иногда лучше, чем «свободного» – его хоть иногда кормили.

А ещё бы не кормить – иначе работать не сможет!

И работы рабам всегда хватало: мостить дороги, рыть оросительные каналы, пахать, сеять, пропалывать, собирать урожай, строить мечети и дома знати… Словом, всё словно было скопировано с печально известной системы Гулагов. Или древних римлян.

Человек, вселившись в тело местного носителя, прошёлся мысленно по умам челяди своего дворца. Убедился, что всё спокойно. Сел на постели. Хлопнул в ладоши.

Тотчас дверь в опочивальню бесшумно отворилась. Главный Евнух склонился в почтительном поклоне:

– Слушаю, мой Господин! Чего изволите пожелать?

– Приведи ко мне эту… новую… Как там её… э-э?.. – в тоне человека присутствовали и положенные ему по должности лень, и пренебрежение к своим рабам, жёнам и наложницам, и лёгкая досада на свою память. Да и то: разве всех их упомнишь?!

– Малику, Господин?

– Да, Малику… И пусть принесут побольше фруктов.

Малика, мать её… По арабски – принцесса. А здесь все такие: Шахиня, Принцесса, Райский сад, Пери… На цветисто-напыщенные имена Восток не скупится. В отличии от реальных материальных Благ: их надо буквально вырывать, выгрызать, вымаливать – даже честно заработанные. Менталитет!

Священный Кодекс запрещал потребление вина, наркотиков, и прочих туманящих сознание средств.

Человек, конечно, знал, что высшее руководство пренебрегает этими запретами (Но только – строго в неофициальной обстановке!), однако сам не злоупотреблял. Так, иногда, чтобы уж совсем не выделяться на общем фоне…

Зато вот разнообразнейших фруктов в этом Мире и вправду было море: вот что значит централизованная Власть.

Чего приказал дехканам – то они и выращивают! Пусть даже в убыток себе.

Малика была последней из семи наложниц человека. Приобрёл он её недавно, на Невольничьем рынке, лично, и только для поддержания всё того же чёртова престижа.

Если Чиновник не может систематически предаваться постельным утехам, или прикупить новую игрушку – видать плохи у него дела: или обеднел, или… обессилел. Над таким здесь конкретно насмехались, превращая жизнь в ад, и вынуждая досрочно просить об отставке. Человеку же пока было неплохо и на этой должности.

Так что вот она – Малика. Хм… Ростом, конечно, не вышла. И фигура – не ахти. Ноги коротковаты. Да ещё и покрыты густой и почти чёрной шёрсткой, что отлично видно сквозь розовые полупрозрачные шальвары… (Брить здесь что бы то ни было категорически запрещалось! Поэтому все мужчины ходили с густыми бородами и усами, а женщины… Да, у некоторых имелись и усики, и пушистые ноги!)

Зато новая Наложница молода и симпатична на лицо – дети будут вполне.

– Приветствую Вас, Господин! Да продлит Аллах милостивый и милосердный дни вашей счастливой жизни! Вы звали вашу ничтожнейшую рабу? – обязательный поклон в пояс. Руки сложены лодочкой перед грудью, согласно древне-индийским канонам. Вообще, культура Индии оказала мощнейшее влияние на мусульманский мир, особенно в области искусства. И секса. Что не помешало захватить эту самую Индию, и почти поголовно население вырезать… Слишком уж часто восставали!

Человек хлопнул в ладоши ещё раз. Буркнул мгновенно возникшему Евнуху:

– Ну-ка, музыкантов!

Пришлось Малике вначале услаждать эстетические порывы своего Властелина, призывно извиваясь, вихляя полноватыми бёдрами, тряся бюстом, и делая кистями рук сложные, и что-то там важное и символическое обозначающее, движения.

И только потом человек «соизволил» возбудиться и призвать её непосредственно на Ложе. Хм-м… А на ощупь кожа наложницы, вроде, ничего… Мягкая и бархатистая.

Ну уж спать Малике в эту ночь придётся не больше пары часов. Здесь положенные части тела человека, разумеется, традиционно обрезаны, и обязательства перед партнёршей даже выше, чем в Реальности Средневековья.

Ничего не сделаешь: как уже упоминалось – всё тот же Ноблесс Облидж!..

Решив, что хватит на сегодня и с него, и с измочаленной (Но вовсе не такой уж и несчастной и обессилившей, как она пыталась казаться: он это отлично видел в её хитреньком маленьком мозге!) Малики, человек отослал её в её комнатку, и позволил себе уснуть. Ведь рано утром, после второго Намаза, ему нужно на Работу.

Работа, разумеется, была – ну Очень Важной и Ответственной.

В окружении младшего Писаря, Посыльного и Подавальщика человек восседал, скрестив ноги, на огромном айване, застеленном мягкими курпачами (тонкими матрацами) и покрывалом с роскошным золотым шитьём. Нити этого самого шитья даже иногда кололи в… ну, в то, на чём он сидел. Зато уж толсты и блестят, словно алмазы – именно то, что положено Гос. Чиновнику!

Уж что-что, а выглядеть бюрократ самого Султана, и «интерьерчик» его Приёмной должны так, чтобы все только завидовали!

Посетитель, впущенный в резные деревянные двери, был обязан согласно Этикету (Да, эта замшелая и консервативная Условность цвела здесь буйным цветом!) три раза поклониться, и, упав на колени, протянуть вперёд руки с Прошением… Ну или что там у него было. И это ещё было вполне гуманно – раньше таким визитёрам приходилось целовать пол, и туфли Чиновника.

Основную часть просителей составляли представители Купечества, (Такие просили обычно об милостивом разрешении на монопольную торговлю определёнными товарами в каком-либо регионе.) Главы Общин, (Кожевенников, кузнецов, портных, и прочих – такие просили о понижении пошлин, повышении закупочных цен на их продукцию… Ну и прочих нереальных глупостях.) и Вельможи, решившие вступить в официальную Тяжбу с другим Вельможей…

Таких бюрократы любили больше всего: ещё бы! Вот из этих-то денег можно и правда – повытрясти! Буквально за каждую Справку и Протокол!

– Да продлятся дни Султана Абдурахмана ибн Рахима семьдесят второго во веки веков! Да хранит Аллах милостивый и милосердный его род на радость подданным и на страх врагам! Да пребудет милость всевышнего в его Доме, и со всеми его начинаниями! – само традиционное Приветствие необходимо было знать наизусть, и произносить громко, уверенно, и не запинаясь.

От этого зависело, отнесутся к просителю серьёзно, или… Велят прийти через две недели!