Грязный свет. Браво Его Величества

направо по широкому коридору к парадной лестнице. Комната Цесы располагалась в

южной башне и, как и следовало ожидать, охранялась двумя высокими коренастыми

стражниками.

Аратим, вошедший первым, чуть было не споткнулся о тело Цесы. Протиснувшийся

следом Джог, вынужденный отступить немного левее, поскользнулся на луже крови,

вытекшей из колотой раны на ноге. Никто больше не заглянул в помещение, так как все

прекрасно знали, что даже беглый взгляд другого человека на илотку Принцессы Арно

может привести к весьма плачевным последствиям. Не говоря уже о том, чтобы войти в её

комнату без разрешения или приказа.

–Твою ж мать! – прошипел Джог.

–Все нормально. Она просто потеряла сознание. Болевой шок. – Аратим прощупал пульс

на шее и бесцеремонно поднял полу халата, чтобы осмотреть рану.

–Шило. Сантиметров пять. Выдернула обратно с силой. Артерии не повреждены. Надо

промыть и перевязать. – Джог внимательно осмотрел и ощупал рану, после чего оглянулся

в поисках подходящих инструментов. Аратим, уже успевший заметить, что невольниц не

балуют предметами роскоши, оторвал от халата полу, извлек из внутреннего кармана

плоский пузырек с резко пахнущей настойкой и принялся обрабатывать рану. Залив прямо

внутрь аккуратной дырочки жидкость из сосуда, он с силой прижал сложенный в

несколько раз клочок ткани к ноге. Цеса резко открыла глаза, но, помня последний приказ,

не крикнула, как того ожидали лекари – самоучки. Ведьма стиснула зубы и со свистом

втянула воздух, силясь приподняться на локте. Джог моментально уложил её обратно,

посоветовав не дергаться, пока Аратим не разрешит. Поняв, что это не сон и не бред, Цеса

с облегчением опустилась обратно на каменный пол, радуясь спокойной минуте, дарящей

спасительной холод её пылающей голове.

–Джог, помоги ей встать. – Прошло несколько минут, прежде чем Аратим перестал давить

на рану. Цеса аккуратно приподнялась, браво подхватил её под руку и, придерживая, довел

до кровати. Ведьма с любопытством осмотрела аккуратненькую коричневую точку на

окровавленной ноге – создавалось впечатление, что её заклеили. Настойка свернулась

внутри раны, образовав упругий подвижный клапан, который, тем не менее, не мешал, не

саднил и позволял, насколько это было возможно, двигать ногой.

–Сперва, конечно, благодарю, – Цеса в упор глянула на Аратима, он слегка поклонился, -

а уж потом, какого, блин, хрена?! Что здесь происходит, мать вашу?! Черт, почему опять

так больно?!

Цеса снова была вынуждена выпрямить спину и аккуратно расстегнуть халат под

грудью. Клеймо не переставало гореть, и девушке казалось, что все её тело полыхает, как

лесной пожар. Аратим быстро преодолел расстояние от балкона до кровати и присел перед

ведьмой, чтобы внимательнее рассмотреть занимательный рисунок.

–Пустынная роза… – протянул специальный поверенный, собираясь дотронуться до

клейма. Цеса резко дернулась.

–Когда они успели? – Джог потеснил Аратима, напряженно разглядывая диковинное

приобретение Цесы.

–Вчера. Во время ужина… в вино было подмешано что-то. А я дура, не проверила.

Сначала по незнанию, а потом побоялась, что засекут… – Цеса потерла виски, чувствуя,

как в ушах опять начинает нарастать звон, а глаза застилает темная пелена с редкими

вкраплениями колких звездочек.

–Ляг, – Аратим коротким движением уложил побледневшую Цесу на кровать, – и не ори

больше. Тебя поили ядом анчара. Он специфически действует на сердце, поэтому твоему

организму потребуется время, чтобы восстановить кровообращение.

–Что такое анчар? – Цеса перевела уставший взгляд на специального поверенного, не

решаясь больше ругаться и нервничать.

–Дерево. В принципе, само по себе безвредное. Но при надрезе начинает давать сок,

который при специальной обработке превращается в яд. Готовый становится практически

черным и очень густым. Как я уже сказал, действует на сердце. Если стрела, смазанная

ядом анчара, попадет в животное, оно умрет через несколько минут от остановки сердца.

Человек, выпивший не летальную дозу, смешанную с каким-либо напитком, потеряет

сознание на несколько часов с последующими обмороками в период выведения яда из

организма.

–Уроды.

–Вообще твари! – поддакнул Джог, дожевывая последнюю виноградинку и держа в руках

скелет от грозди.

–Вы уроды, тупица! Не могли, что ли заранее предупредить?! А если бы я там

окочурилась? Все! Все! Пришлось бы вам самим рученьки свои беленькие марать! – Цеса

справедливо рассудила, что лежа она уже никуда не упадет, поэтому можно позволить себе

вдоволь покричать и выразить свое недовольство.

–Не ори! Ты под охраной! Они все слышат и даже умеют разговаривать. Твоя

неосведомленность – рабочая необходимость. Ты должна была быть максимально

естественной, чтобы тебе поверили. Как бы ты себя вела, если бы мы изначально

посветили тебя во все детали? – Аратим говорил тихо и быстро, памятуя об охранниках за

дверью и ограниченности во времени. Цеса вынуждена была согласиться с ходом мыслей

специального поверенного, но лишь отчасти. Поруганная честь не давала ей покоя.

–Вы меня продали!

–Это самый быстрый и не вызывающий подозрений способ находиться в

непосредственной близости от объекта. Ты – товар, мы – купцы. А теперь слушай

внимательно, времени мало. Первое – никто из придворных Асаха не обладает Талантом, и

это – твой козырь. Второе – она будет использовать моральное и физическое давление,

чтобы подчинить тебя. Не забывай кто ты и на что способна. Третье – время – твой

главный враг. Чем дольше ты будешь находиться в роли невольницы, тем сложнее потом

будет выполнить задачу. Послезавтра мы с Джогом должны покинуть город. Если верить

докладам, то, как правило, ни одна илотка не жила здесь дольше одной луны. Полдня

пешего пути на северо-восток, там есть поселение Силай. Если выберешься, найдешь нас

там. Скажешь стражу у ворот, что бежишь от смерти, он проведет тебя к нам. А пока делай

все, чтобы ей захотелось позвать тебя в свои покои, потому что только оттуда ты сможешь

уйти живой. – По мере прибавления пунктов росло чувство страха в душе ведьмы. Сердце

начинало вести себя странным образом – то бешено колотилось, то замирало на несколько

секунд. Цеса перестала чувствовать жару, жажду, голод, осталось только напряжение и

комок в горле. Она прокручивала в голове картинки, пыталась вообразить, какие еще

игрушки для физического давления есть в арсенале Принцессы Арно, кроме шила, и что с

ней может произойти за одну луну. Как не заиграться в невольницу, если ты уже раб своего

страха?

Аратим сделал небольшую паузу, видя состояние Цесы и давая ей возможность

переварить полученную информацию. Он налил воды из кувшина и протянул стакан

ведьме. Джог, сосредоточенно наблюдавший за этой занимательной сценой, стер со лба

испарину, снял куртку и кинул её на стул. Цеса села на кровати, отпила немного воды и

вернула стакан специальному поверенному. Браво от нечего делать начал прохаживаться

по комнате, рассматривать цветочки на стенах и немногочисленные предметы интерьера.

–Ребята, я не смогу… – Цеса умоляюще посмотрела на Аратима, чей взгляд за одну

секунду превратился из участливо – делового в стальной. Не обращая внимания на

реплику ведьмы, специальный поверенный уже более жестко продолжил давать

наставления.

–В спальню Арно может заходить только её советник. Я надеюсь, ты понимаешь, что

если эта неприятность случится с тобой, то тебе придется очень постараться, чтобы уйти

без лишнего шума. – Цеса сглотнула.

–Заберите меня отсюда… – жуткое ощущение смертельной опасности, чужой город,