Грязный свет. Браво Его Величества

страха и настороженность. Не проносились в голове Цесы и закономерные вопросы по

поводу того, как она сюда попала, почему сидит здесь и пьет вино, предназначенное для

самых приближенных особ, почему так самодовольно улыбается советник и с таким

предостерегающим состраданием смотрит на неё невольница на белоснежной скатерти. В

стремлении расслабиться ведьма глупейшим образом, не проверив на примеси, осушила

свой бокал и не заметила, как преодолела тот невозвратный рубеж, после которого в

сознании уже невозможно восстановить события прошедшего вечера.

Цеса очнулась далеко за полдень от того, что ей нечем было дышать. Оказалось, что

погода в Асахе решила порадовать своих жителей жарой и зноем с отсутствием дождей и

невероятной активностью палящего солнца. Лежа на широкой круглой кровати посередине

огромной комнаты с панорамными окнами и витиеватыми цветочными рисунками на

стенах, она оценивала свое состояние, как удовлетворительное ровно до тех пор, пока не

решила встать. С трудом оторванная от подушки голова болела так, будто была готова

расколоться пополам. Внезапно накативший приступ тошноты вызвал рвотный рефлекс,

который мог бы закончиться весьма плачевно, если бы в желудке ведьмы за прошедшие

двенадцать часов побывал хоть кусочек еды. Но наибольший дискомфорт доставляла

раздирающая жгучая боль в районе солнечного сплетения, такая, что Цеса даже не смогла

с первого раза встать с кровати. Плюс ко всему в неизвестном направлении испарилась вся

одежда ведьмы, а на спинке стула висели печально знакомый прозрачный халатик и

унизительный комплект нижнего белья, призывающий скрыть разве только самую

малость. Зеркало обнаружилось как раз позади стула, и Цеса невольно вздрогнула, увидев

свое отражение – под грудью ярким красным пятном горело свежее клеймо в виде цветка

пустынной розы.

–Что за… – ведьма дотронулась до нового рисунка на теле и снова ощутила прилив

тошноты и острый укол боли. Что это, откуда оно взялось и что означает Цесе оставалось

только гадать. Или же отыскать своих верных предателей на гостевом дворе и призвать к

ответу. Но не пойдет же она в этой с позволения сказать одежде по всему городу. Цеса еще

раз оглядела комнату в поисках чего-нибудь более существенного, но на глаза попалась

только алая лента, змеей свернувшаяся на подушке.

Смирившись с тем, что ей предстоит слегка поступиться своими принципами, Цеса

облачилась в незамысловатый наряд и решила осмотреться. Кроме огромной кровати,

стула с высокой вычурно украшенной спинкой и зеркала в комнате находился высокий

столик, который аккуратно поддерживала изящными руками медная женская фигурка,

кувшин с водой, чаша с фруктами и расческа. Всё. «Расчешись и не сдохни с голоду»,

пронеслось в голове Цесы, и она снова кинула пристальный взгляд на белую подушку с

красной лентой. Её кольнула странная догадка, но верить в неё она упорно отказывалась,

так же как и находить подтверждения и анализировать ситуацию.

Наученная горьким опытом, она проверила воду на примеси, но обнаружила только

чистейшую родниковую составляющую и с удовольствием напилась прямо из кувшина.

Выходить за дверь она остереглась, поэтому заглянула на открытый балкон и решила

осмотреть город сверху, пока есть такая возможность. Неизвестно, что приготовила для

неё затейница судьба в следующие двадцать четыре часа.

Глава 12.

Асах – сравнительно небольшой город, обнесенный высокими белыми стенами из

тройного кирпича, уютно расположился у подножия высокого холма, служащего началом

для самой длинной горной цепи на юге. Начинаясь у самых стен, Асах потихоньку

взбирался все выше и заканчивался укрепленным королевским дворцом. Бедняцкие лачуги

постепенно, от ступени к ступени, обрастали декоративными элементами,

дополнительными этажами, садами и виноградной лозой, и, срастаясь с богато

украшенным замком, превращались в жилища для знати и придворных. Гостевой двор,

занимавший отдельное место у южной внутренней стены, выделялся на фоне остального

городского пейзажа, как красное пятно на выбеленной скатерти. Там, прислонившись к

глиняной стене, неспешно дожевывл яблоко, специальный поверенный Его Величества.

Он кого-то напряженно ждал, внимательно всматриваясь в лица проходящих мимо

стражников. Стоявший рядом браво также не отличался спокойствием, пристально

наблюдая за каждым, кто вызывал у него подозрения. Оставив в гостиничном номере все

оружие, они чувствовали себя неуютно, но другого способа попасть во дворец не было.

Первое условие, которое выдвигала Принцесса Арно, принимая гостей, – они должны быть

безоружны. И если у Джога еще оставалась парочка фокусов в запасе, то Аратим в случае

непредвиденной ситуации мог рассчитывать только на свой хиленький Талант.

Специальный поверенный бросил взгляд на солнечные часы, стоявшие неподалеку и

показывавшие три часа пополудни. Пока что все шло по плану: Цеса со стопроцентной

вероятностью уже находится под усиленной охраной и пока еще не понимает, что за одну

ночь умудрилась потерять не только одежду, но и свободу. Они с Джогом через пару часов

тоже проникнут во дворец под видом купцов, желающих получить заслуженную награду

за доставку ценного товара. А Принцесса Арно не подозревает, что за экземпляр попал в

её руки и какой разрушительной силой он обладает, если его разозлить. Осталась самая

малость – напроситься на пару дней в гости под предлогом обучения новой игрушки

тонкостям служения своей Госпоже. Двое стражников подошли как раз в тот момент, когда

Джог собирался в очередной раз выругаться и сказать все, что думает о всякого рода

опаздывающих идиотах. Непунктуальные молодые люди не внушили спутникам хоть

какого-нибудь уважения, поскольку были на голову ниже их и имели из оружия лишь

короткие ножи за поясом. Джог сплюнул, Аратим отследил специальный жест, который он

уже видел в «Синем Кафтане», и направился вслед за двумя низкорослыми стражниками.

Окольными путями, узкими проходами между домами и раздробленными лестницами

вверх они добрались до дворца за рекордно короткое время, в то время как главной

дорогой шли бы туда не меньше часа. Минуя постовых и охрану, они пробрались через

служебный вход восточного крыла и оказались в просторном внутреннем дворе. Там за

буйной листвой зеленеющих садов можно было различить фигуры суетящихся слуг,

устраняющих последствия вчерашнего пиршества и негромко переговаривающихся между

собой на самые сокровенные темы.

–Ты видела её? – Тихо спросила молодая черноволосая девушка в красном фартуке. Не

поднимая лица, она с огромным усердием оттирала стол от чего-то липкого и красного.

–Новенькую? Ага. – Собеседница выглядела немного старше. Её кудрявые волосы

выбивались из-под платка, а песочно-бордовый наряд прозрачно намекал на некоторые

несовершенства фигуры. Женщина аккуратно разглаживала белую скатерть на только что

отмытом столе.

–Она не старше меня…– что-то вроде жалости промелькнуло на хорошеньком личике,

когда юная особа выпрямилась, чтобы тыльной стороной ладони стереть пот со лба.

–Давно пора уже привыкнуть. Она тут не первая. И не последняя…– женщина резко

выдернула из стопки белья следующую скатерть и подошла вплотную к своей младшей

помощнице.

–Все равно жалко…

–Пожалей ту, которую сейчас наказывать будут. Новенькая хотя бы пока еще жива и

невредима. – Девушка с укором взглянула на старшую, но противоречить не стала. Зачем

взывать к здравому смыслу того, кто видит это на протяжении уже нескольких лет? Когда

работаешь здесь несколько месяцев – поражаешься, сначала тому, что происходит в стенах