Пустой мир. Сестры (СИ)

Существо остановилось всего лишь в паре шагов от девушки, обдавая исходившими от него во все стороны волнами жара такой температуры, что не спасали даже теплоизоляционные слои защитного костюма. Шумный вздох существа вернул уже было решившую, что настал ее последний миг, наемницу в реальность. Услышав, как сильно стучит ее сердце, девушка сообразила, что еще жива, а голова этого существа все еще висит перед ней. Его медленные вдохи и выдохи напоминали работу кузнечных мехов, каждый раз обдувая настоящими порывами ветра. Чуть выше плоского носа, по бокам головы располагались две пары глаз, казалось, светившиеся изнутри и внимательно смотревшие на Волчка. В них не было ни голода, ни ярости, которыми обычно полны взгляды диких мутантов, наоборот, этот взгляд был вполне спокоен и словно разумен.

Существо смотрело на девушку, сосредоточив на ней взгляды всех четырех глаз, словно прижигающих ее к одному месту. Волчок даже пошевелиться не могла, пока оно внимательно на нее смотрело, словно пытаясь что-то в ней разглядеть. И потом, без каких-либо явных причин отступило, оставив нетронутой. У наемницы в этот момент сердце просто оборвалось и ухнуло в пятки, продолжая уже там биться так громко, что, казалось, можно было услышать на окраине Болот. Она без сил опустилась на колени, с трудом пытаясь поверить в то, что увидела и после этого все еще оставалась живой.

Кажется, она так и сидела, пока к ней сзади не подбежала Рейвен, вооруженная винтовкой и готовая стрелять в любую возможную угрозу, вставшую на пути. Девушка, оказывается, вызывала ее по рации, но не получила ответа, так что пришлось искать наемницу самостоятельно, по источнику сигнала.

— Давай, вставай! Здесь все сейчас рухнет! — тормошила ее напарница. — Только быстрее! Вставай же!

— Я только что поверила в Бога, — выдохнула Волчок, поднимаясь на ноги. От этих слов ее напарница застыла на секунду, и наемница улыбнулась, представляя удивленное выражение лица подруги. — Потом все расскажу. А сейчас… наверное, и правда, пора сваливать…

Рейвен, оказывается, нашла чудом устоявший небоскреб — подгнившие опоры не выдержали землетрясения и просели, но вместо того, чтобы рухнуть, нижние этажи здания просто сложились гармошкой. В таком положении, навалившись на соседние здания, небоскреб и остался стоять, растрескавшись и покосившись. По уцелевшим обломкам нескольких старых зданий можно было подняться до точки, откуда «кошка» уже дотягивалась до одного из этажей небоскреба, находившегося выше слоя туч пепла и пыли.

Выстрел газодинамического снаряда отправил металлические крюки вверх, разматывая тонкий, но очень прочный трос из аномального металла, способный выдержать и куда больший вес, чем солдат в броне. Закрепленная на экзоскелете защитного костюма катушка резко дернула за руку, когда начала с жужжанием сматывать трос обратно. Если бы не опорный каркас, то, вероятнее всего, руку бы просто вырвало из сустава, а так девушка лишь почувствовала, как ее крепко дернуло, утягивая наверх.

Там, на балконе с разбитой колоннадой, каким-то чудом еще державшимся на стене, их уже дожидалась Энтри. Лучница внимательно вглядывалась в огромный силуэт этого существа, так неожиданно вмешавшегося в их перестрелку с бандитами. Отсюда можно было разглядеть его истинные размеры, сопоставимые с габаритами полноценного грузового корабля. Страшно представить, какой у него должен быть скелет, чтобы носить такую гору мышц и кожи и не быть раздавленым собственным весом. Девушки, открыв рты, наблюдали, как существо медленно выбиралось из кислотных топей, где в принципе не могло быть ничего живого, но для его толстой шкуры, от которой продолжал валить пар, едкие кислоты, разлагающие даже танковую броню, были совершенно неопасны.

Огромный корпус поддерживали четыре крепкие лапы с длинными когтями, гибкий и подвижный хвост с высоким гребнем был раза в полтора длиннее всего остального тела, но самым удивительными оказались большие сложенные крылья, которые только сейчас это существо расправило. Огромные, способные накрыть, кажется, всю эту улицу, они единственные заметно пострадали от кислот. Сохранился только костяной каркас, покрытый остатками мышц и обрывками кожи, когда-то натянутой на перепончатых крыльях.

— Что бы это ни было, оно тоже ползет к лагерю экспедиции, — сказала, подумав, Рейвен, — точнее, дальше поплывет, только я никогда не думала, что нечто подобное способно существовать в Болотах…

— Подобное не есть существовать, — заметила Энтри. — Есть легенда о такой существо, но никто никогда не верить, что можно жить в болотный топи и не умереть. Они проглотить любой живой существо.

— В демонов я тоже никогда не верила, — ответила Волчок, обхватив себя руками, стараясь справиться с дрожью от воспоминания взгляда абсолютно нечеловеческих, но столь же разумных глаз, пойманного всего на несколько секунд. — Так что не стоит удивляться, здесь может всякое случиться. Лучше давайте думать, что делать теперь… Идти по его следу или подождать, пока оно уйдет подальше или куда-нибудь не свернет? — наемница тяжело вздохнула. — Давайте допустим самый плохой вариант и предположим, что подобная тварь действительно ползет к лагерю экспедиции… Она же там все разнесет в клочья без особых проблем…

— Тогда бы это есть хорошо, — кивнула Энтри, глядя, как огромная тварь, круша все на своем пути, пробирается через развалины, оставляя за собой широкий проход, покрытый мелкими обломками. — Оно разрушит все…

— Я не уверена, что демона, если это действительно он, можно победить только весом, — ответила Рейвен, — если бы с ним можно было разобраться подобным образом, то у корпорации, отправившей экспедицию, могло хватить и собственных сил. Здесь явно что-то другое…

— В любом случае, нам нужно двигаться дальше, — добавила наемница, взяв себя в руки и немного успокоившись, — если будем просто стоять и болтать, то результата точно не получим. И потом, мы все равно не знаем наверняка, что может быть в голове у этого существа, — и мысленно добавила: «Интересно, почему оно меня не тронуло?»

***

Идти по следу этого существа оказалось разумным решением, поскольку с его размерами и весом оно просто распугивало любую живность в округе, пробивая себе широкий проход прямо сквозь развалины древнего города. Только долго все это не продолжалось, уже довольно быстро монстр снова свернул в топи, видимо, обогнув опасный или неудобный участок, и снова исчез где-то под маслянистой и густой поверхностью Болот, оставив после себя лишь широкий утрамбованный проход в городских улицах, постепенно затягивающийся болотной жижей. Энтри еще долго смотрела ему вслед, словно пытаясь разглядеть его где-то вдалеке, но безрезультатно.

Им пришлось возвращаться на старый маршрут, петлявший мимо опасных участков, гнезд мутантов и болотных аномалий, но, приближаясь все ближе к лагерю экспедиции, они встречали все меньше каких-либо признаков жизни. И все сильнее ощущали присутствие чего-то еще, постоянно давившего на сознание и вызывавшего ощущение постоянной тревоги.

Преследования не было, как и не было больше неприятных встреч по пути, но Энтри все равно старалась держаться прежнего маршрута, опасаясь прежде живших здесь тварей, а наемницы следили за тем, что оставалось за спиной, опасаясь возможного преследования. Рейвен даже подумала, что племя поступило разумнее их, не отправляя своих воинов сюда, где потустороннее присутствие чувствовалось все четче и яснее.

Несколько раз они останавливались на отдых, но сон просто не шел без лекарств. А искусственный, он получался тяжелым, мрачным и рваным, словно что-то пыталось в него вмешаться. И хотя тело отдыхало, после пробуждения все равно они чувствовали себя окончательно разбитыми и еще долго приходили в себя, пытаясь справиться с чувством постоянного давления.

Девушки сразу поняли, что приближаются к лагерю, поскольку изменился рельеф местности, древние развалины заменили скальные холмы, поднимавшиеся высоко над уровнем топей, старая городская застройка утопала в их склонах, постепенно исчезая в нагромождении каменных обломков, словно впаянных в них. Холмы возвышались сплошной грядой, ограждая от топей небольшой участок поверхности, но подняться на них даже без альпинистского снаряжения особой проблемы не представляло. И только с их вершины можно было разглядеть раскинутый внизу лагерь.