Вино Асканты

было дальше? Тебя унесла железная птица?

Грон, сам того не замечая, говорил все громче, почти кричал, и Рения обхватила руками его голову, прижала к себе.

– Успокойся, успокойся, мой Гронгард. Да, железная птица…

– Унесла на вершину скалы? А потом ты выбралась из пещеры и вернулась; и здесь, на этой поляне, были я, Вальнур и Колдун?

– Ми-илый! – чуть не плача, произнесла девушка. – Ты, наверное, бредил, тебе все привиделось. Не было никакой пещеры, не было Колдуна, не было Вальнура. Ты не нашел его?

Грон расслабленно лег, отрешенно уставился в небо и надтреснутым голосом попросил:

– Расскажи, как тебе удалось вернуться. Мне в самом деле многое привиделось.

Он слушал рассказ девушки и у него не оставалось больше никаких сомнений в том, что вино Асканты отнюдь не чудесный напиток счастья, а всего лишь вино. Странное, колдовское, дурманящее… Всего лишь вино.

Да, задремавшую Рению действительно похитила железная птица и понесла через гряду, через лес, далеко в сторону от дороги. А потом опустила на поляну в лесной глухомани, разжала хватку, проскрежетала что-о на своем птичьем языке и улетела, не причинив вреда, исчезла, как исчезает с пробуждением кошмарный сон…

Рения выросла в лесу, поэтому уверенно отправилась назад, к каменной гряде. Шла весь день, продираясь сквозь чащобу, ночь провела без сна, затаившись под кустами и пугаясь лесных шумов, держа наготове нож, а утром вновь пустилась в путь. И вышла к гряде, и добралась до поляны, где спокойно пасся конь и лежал под деревом безучастный ко всему вольный боец…

– Трясла, целовала, плакала, растирала вином, – со слезами на глазах говорила девушка. – Думала, ты уже не очнешься… Ох, как же страшно было!

Слезы Рении капнули на щеку Грона. Он вновь сел, крепко обнял девушку, принялся укачивать, как ребенка. Тихо сказал, только сейчас остро ощутив всю глубину разочарования, всю горечь несбывшихся надежд:

– Нет никакого напитка счастья. Есть просто напиток забвения. Обманный напиток.

Девушка пошевелилась в его объятиях.

– Почему обманный, Гронгард? Откуда ты знаешь?

Вольный боец взял сосуд.

– Вот оно, вино Асканты. Я попробовал его – и увидел сон, очень похожий на правду. Но всего лишь сон. Во сне вернулись Тинтан и Колдун… И Вальнур. Я ведь так и не нашел Вальнура, только его плащ на болоте… И ты тоже пришла во сне, и рассказала, как выбралась из пещеры железной птицы на вершине скалы… И мы все вместе собрались ехать назад, в Искалор. А потом уже не во сне, а наяву ты вернулась на эту поляну и сумела разбудить меня. А если бы не вернулась – я так и продолжал бы спать, принимая сон за правду, и спал бы до самой смерти. Я просто умер бы от голода во сне…

– Не может быть… – прошептала Рения.

– К сожалению, это именно так. Вино Асканты приносит счастье, но счастье это не настоящее, а обманное. Я был действительно счастлив во сне, но на самом-то деле никто не вернулся, кроме тебя… А теперь представь, что будет, если это вино и вправду не иссякает, и любой