Поиски

— Мы все ошибались, — с горечью ответил тот, — Как ни странно, но мне жаль мальчишек.

— Лучше пожалей себя, им ты уже не поможешь.

Всю дорогу до рудников демонов везли в кузове закрытой разбитой машины, немилосердно подпрыгивающей на такой же разбитой дороге, мотая всех пассажиров без разбора. Демонов заставили лечь на пол, и теперь герцог старался беречь голову, но ей все равно доставалось время от времени. Как там Ласти? Но любые разговоры жестко пресекались ударом приклада по лицу. Одного раза хватило, чтобы понять, что молчание — золото.

Лас подумал, что у них здесь тоже была война, иначе как объяснить все это: оружие, стреляющее лучами, старую обувь, разваливающуюся технику, отравленный воздух, вынуждающий носить маски на лицах, отсутствие растительности и животного мира. Ему не было жаль этот народ. Они сами погубили свой мир и теперь медленно умирали вместе с ним. Жаль было ту жизнь, что некогда била здесь разноцветным сияющим ключом, пока люди не решили выяснить, кто из них здесь главный.

Их вытолкнули в полумраке самой горы. Санти споткнулся о какие-то железные балки, параллельно лежащие на земле, и только потом сообразил, что это что-то вроде земной железной дороги, только подземной. Он никогда не был под землей и теперь с интересом осматривался, запоминая, как и Лас, все подробности, каждую, казалось бы незначительную мелочь.

У самого входа находилась вырубленная в скале комната охраны, и, скорей всего там несколько помещений. Рядом высокая клетка, сейчас пустая. Для особо отличившихся? Недалеко от входа — два небольших орудия чем-то напоминающие пушки были повернуты стволами к подземелью. Сейчас возле них дежурили солдаты. Перед ними — освещенное свободное пространство, незаметно не подобраться. Но и охрана не видит того, что делается в темноте. Внутри ходят без масок, значит, воздух не заражен. Дальше в глубину горы уходит черный тоннель без единого огонька. Придется привыкать к темноте. Плохо, потом глаза будут болеть.

Сзади послышался лязг. Демоны оглянулись. Солдаты закрывали вход массивными железными сдвигающимися дверями, с натугой толкая их руками. Серый день остался где-то там снаружи, становясь все меньше и меньше, пока с грохотом не схлопнулся в узенькую щелку. Дальше створки заклинило. Солдаты закрыли их на внушительный засов, напоминающий крюк, и отошли.

Демонов толкнули стволами в спины и под прицелом повели в тоннель. Руки так и остались связанными ремнями за спиной, причем не только за запястья, но и за локти. Люди старались не приближаться к опасным гигантам без нужды. Конвой из десяти человек около часа вел их вглубь горы, постоянно сворачивая в ответвления, проходя мимо немногочисленных полуголых людей, работающих в плохо освещенных забоях, пока не пришли в темный тупик. Под ногами зачавкала вода.

«Конец кроссовкам», — с сожалением подумал Лас. Почему-то новенькую обувь стало жалко больше всего. Все так же держа под прицелом, их приковали за пояс длинными цепями к кольцам, намертво вбитым в стену, и разрезали ремни. Солдаты быстро, но организованно отступили, унося с собой фонари, и демоны с наслаждением растерли руки.

— Надо раны промыть, пока заражение не началось, — раздался в темноте голос Сантилли.

— Чем? Вряд ли эта вода чистая, — возразил принц.

— Подставляй руки, — скомандовал ашурт.

Лас, ничего не понимая, сложил ладони лодочкой и услышал, как ашурт расстегивает джинсы. Вжикнула молния.

— Ты что собрался делать? — забеспокоился он.

— Рожу твою мыть, пока не опухла совсем, — совершенно серьезно ответил друг.

— Чем? — ошарашенно спросил принц, впрочем, уже догадываясь.

— Не вздумай убирать ладошки, неженка, — посоветовал Санти, — следующей порции придется ждать долго. Где ты там?

— Я же вонять буду! — попробовал возмутиться Лас.

— Лучше вонять мочой, чем гноем, — возразил ашурт, — Держи целебную влагу.

В ладонь ударила теплая струя. Лас сморщил нос и отвернулся. Хорошо, что ничего не видно, не будет повода для шуточек.

Герцог нашарил платок в кармане. Надо же, оставили.

— Не дергайся, — попросил он принца и начал осторожно на ощупь промывать ему лицо и порванное ухо. Потом занялся собой.

На всего герцога целебной влаги не хватило, но ему и досталось больше.

— Дождемся следующего раза, — философски сказал он, пряча вонючий платок в карман и принялся обшаривать местность вокруг руками и ногами.

— Курорт, — подвел итог осмотру ашурт, — вода есть, — он похлюпал кроссовкой по луже, — сверху не каплет и трехразовое питание. Класс!

— Ты уверен? — забывшись, усмехнулся Лас и тут же скривился от боли в губах.

— Конечно, — уверенно ответил Санти, — В начале месяца, в середине и в конце. Я уже видел такое.

— Это где? — поинтересовался принц, нащупывая сухое место у стены и сползая вниз.

— У Таамира есть такое чудное подземельице. Я там почти два года обретался, вру, два раза по два года.

— Ты не рассказывал, — Лас вскинул на него глаза, но ничего не увидел.

«Да, каюсь, не посчитал нужным», — без раскаяния подумал герцог, нашел друга и сел рядом.

— Теперь у нас будет уйма времени на разные байки, — он притянул Ласа к себе, — Рассказать? Для поднятия боевого духа.

Принц услышал, как Санти усмехнулся, а потом чертыхнулся.

— Черт, как губы болят. Чтоб ему черти в аду так же приложили с горячим приветом от нас.

— Санти, а почему чертями не ругаются?

— Потому что воняют и хари у них пакостные.

— Ты видел? — изумился йёвалли.

— Боги с тобой, малыш.

— Я не малыш, — привычно возмутился принц.

— А мне нравится, — категорично отозвался ашурт и сжал плечо друга, — Поэтому терпи, — Эджен видела. Говорит, заскочили как-то двое заключить договор, она еще девчонкой была, но отец их быстро спровадил. Замок потом два дня проветривали. Помнишь, Андерс рассказывал? — принц машинально кивнул, забыв про темноту, — Они тогда ко всем приходили, наверно, у них кризис был, чертячий, — ашурт усмехнулся и тут же вполголоса выругался.

— Почему Таамир бросил тебя в подземелье? — тихо спросил Лас.

Герцог помолчал.

— Потому что гордый был, — ответил он, — Не хотелось быть драконьей подстилкой. Он сначала меня в комнате запер. Богатая была обстановка. Все в шелках и в золоте. На окнах решетки позолоченные. Красиво, — он опять усмехнулся и снова чертыхнулся, — Но мне не понравилось. Меня Чарти здорово драться научил, вот я и показал себя во всей красе. Но особенно дракону не понравилось, когда я ему между ног попал. Ох, он и ругался! Вот после этого меня и заперли в подземелье. Правда, раз выпустили, посадили за стол, а я в Таамира тарелку бросил. Есть хотелось ужасно, но я сдержался. Он сидит, весь в этом, не помню в чем, с головы до ног, красный весь и злой, как черт, на лбу багровая полоса, а мне смешно. Посмеялся я тогда от души.

Сантилли помолчал.

— После этого меня надолго забыли. Я думал, умру, как ашурт. Гордым, но не сломленным. Не получилось. Не готовили меня к такому, и я сломался. Сначала терпел, потом уже не помню. Где-то там и осталась моя гордость.

— А второй раз, — осторожно спросил Лас.

— Второй, я сам нарвался, дурак. У них праздник был, и Таамир решил вывести в свет демона. На поводочке. Похвастаться захотелось. Можно было отвертеться, но на меня нашло что-то. Разозлился. Думал, хоть раз тварь достану. Хочешь совет, Ласти? — спросил Санти и сразу ответил, — Никогда не подпускай дракона близко. Массой задавит. Они физически намного сильнее нас. Не понимаю, как я жив остался, но взбесился тогда Таамир здорово. Как куклу меня мотал. Мог и убить, но пожалел. Лучше бы убил.

Герцог замолчал.

— Тогда бы и я умер, — тихо сказал Лас.

Сантилли вздохнул и снова прижал к себе друга.

— И не сидел бы здесь.

— И не жил бы, — принц нашел его руку и сжал.

— Я тогда крыс ел.

— Что? — поразился принц.

— Крыс, — герцог повозился, устраиваясь удобнее, цепь слабо загремела, — Жирные, но блохастые.