Воля Императрицы

Через десять дней после того, как они оставили Кэна и Шана, Сэндри, Браяр, Даджа, Гудруни с детьми, и Жэгорз поднялись на небольшую возвышенность, через которую переваливал Имперский Тракт. Перед ними лежала великая зелёная равнина, испещрённая деревнями, и крупное синее озеро. Пограничная крепость была на дальней стороне поблескивавшей воды. К востоку лежали туманные предгорья Гор Каракати, где, как поговаривали, у императрицы был охотничий домик. Согласно Трис, Берэнин и Ишабал сейчас были там.

— На открытом пространстве, — пробормотал Жэгорз, уставившись на широкий изумрудный простор. — Негде спрятаться от наблюдателей, негде спрятаться от ветра.

— Пока что моя имперская кузина и её пешки только и делали, что наблюдали, — парировала Сэндри. — И всё время не вставали у нас на пути.

Она повела их отряд вперёд, вниз по склону, на равнину.

У них ушло два дня на то, чтобы пересечь её и обогнуть озеро. На третий день Браяр проснулся, и обнаружил, что Жэгорза нет, и исчезли его перемётные сумы. За завтраком его тоже не было.

— Вот это — действительно повод для беспокойства, — сказал Браяр Сэндри. — Жэгорз слишком долго жил впроголодь, чтобы пропускать трапезы.

Дети Гудруни обыскали постоялый двор и пристройки, но безумца и след простыл. Они нашли его перемётные сумы в конюшне, вместе с его лошадью, но его самого там не было.

Сэндри ходила взад-вперёд по двору, планомерно плетя у себя на пальцах более замысловатые кошкины люльки.

— Я не хочу его оставлять, и мне не нравится то, что я не знаю, где он, — пожаловалась она.

Она пока не отдала приказ о седлании лошадей, или о запрягании повозки Гудруни.

— Я не знала, что на него нужно было надеть поводок. Кто среди нас может провидеть?

— Трис, — хором сказали Браяр и Даджа.

Они переглянулись, и осклабились. Тогда-то Браяру и ударило в голову понимание, подобно одной из молний Трис.

— Так вот из-за чего она ходила вокруг да около, — сказал он своим сёстрам. — Вот почему она отвела старика Жэгорза в сторону. Она не только слышит на ветрах звуки. Она знает ещё и как через них провидеть. Она каким-то образом этому научилась.

— Она не хотела, чтобы вы знали — по глупым причинам, — рассудительно сказал Жэгорз.

Он вошёл через ворота во двор, его худое лицо блестело от пота.

— Она сказала, что вы сочтёте её тщеславной, если узнали бы, что она может это делать.

Все трое молодых магов обменялись раздражённым взглядами.

— Вы когда-нибудь встречали столь досаждающую девушку? — потребовала Сэндри.

— Но раньше она не могла так делать, — сказал Даджа. — Где она научилась? Пока путешествовала? Но люди сходят с ума, пытаясь увидеть что-то на ветру! Без обид, — сказала она Жэгорзу.

Он пожал плечами:

— У меня это врождённое.

— Покричите на Трис позже, — сказал Браяр. — Кричите на Жэгорза сейчас. Где ты был, Жэгорз? Ты заставил нас всех волноваться.

— Я пошёл посмотреть, — сказал Жэгорз, утирая лицо рукавом. — Они ищут Клэйхэйм Сэндрилин и её эскорт, поэтому я пошёл к границу, чтобы посмотреть, кто ищет. Маг с белыми волосами, пылающая как солнце, ждёт на помосте рядом с аркой. Три мага, похожие на звёзды, и солдаты с золотыми шнурами дворцовой гвардии охраняют помост.

Он поднял ладонь с одной из своих ушных затычек.

— Беловолосый маг поднимет пограничную магию, чтобы остановить вас троих. Только вас троих. Она командует. Она говорит это охранникам, и она говорит это пограничной страже. Она там для того, чтобы разобраться с вами, и только с вами, а остальные могут проезжать.

Жэгорз потёр себе загривок.

— Она не рада своей работе. Почему она не рада?

Даджа пожала плечами:

— Мы знаем не больше тебя. Там было что-нибудь ещё?

Жэгорз доложил о сплетнях купцов, направляющихся на юг, и купцов на той стороне границы, ждавших открытия ворот, чтобы направиться на север. Когда она осознала, что он рассказал им всё, что знал об их ситуации, Сэндри поцеловала его в покрытую щетиной щёку:

— Иди хорошенько позавтракай, — заботливо сказала она ему. — И спасибо тебе.

Она посмотрела, как он вошёл в постоялый двор, затем нашла взглядом Гудруни.

— Гудруни, не могла бы ты пойти со мной, пожалуйста? — спросила она.

Она отвела свою служанку к повозке, и открыла один из дорожных сундуков. Первым делом она вытащила оттуда тяжёлый кусок парусины с изменчивыми узорами. Под парусиной лежали четыре плаща с капюшонами, два больших, и два маленьких.

— Вы и Жэгорз берите по одному, и дети пусть берут по одному, — сказала она служанке, передавая ей плащи. — Я подумала, что они нам могут понадобиться. Надев их, и накрыв повозку парусиной, вы не будете похожи на людей, путешествующих со мной. Скажите им, что вы присоединяетесь к купеческому каравану в Лин, направляясь на юг.

— Клэйхэйм, это глупо, — возразила Гудруни.

Сэндри положила ладонь женщина не плечо:

— На границе будет сражение магов, — мягко объяснила она. — Если вы сразу уедете, то сможете проехать задолго до нашего появления. Мы встретимся с вами на постоялом дворе Рэйти по ту сторону границы, как только… разберёмся с делами.

Когда Гудруни открыла рот, чтобы снова возразить, Сэндри покачала головой:

— Вывези малышей и Жэгорза отсюда в целости, пожалуйста, — твёрдо сказала она. — Это — Ишабал Лэдихаммэр, это она нас ищет, Гудруни. У тебя с собой кошелёк. Если мы потерпим поражение, делай, что хочешь. Я хотела бы, чтобы ты отвезла Жэгорза в храм Спирального Круга в Эмелане. Они смогут помочь ему, и мой двоюродный дедушка Ведрис позаботится о тебе и детях. Или ты можешь вернуться ко мне в Наморн, если я не смогу сбежать. Я не могу выбрать за тебя, хотя я надеюсь, что ты примешь во внимания мои пожелания.

Гудруни сделала реверанс, но с её лица не сходило озабоченное выражение.

— Я надеюсь увидеть вас по ту сторону границы, Клэйхэйм, — пробормотала она. — Тогда никому ничего не придётся выбирать.

Сэндри похлопала Гудруни по плечу, затем пошла посмотреть, насколько успешно Браяр сумел объяснить их план Жэгорзу.

— Я не могу, — возражал Жэгорз, когда Сэндри их нашла. — Трис сказала, что я должен приглядывать за вами, и слушать для вас.

— И ты так и делал, — сказал ему Сэндри. — Пока мы спали, ты приглядывал и слушал. Теперь мне нужно, чтобы ты охранял Гудруни и детей. Пожалуйста, Жэгорз.

Он кивнул, отводя взгляд. «Разве я могу желать кого-то более смелого?» — подумала она. «Он в ужасе, но тем не менее шпионил за собравшейся здесь мощью империи ради меня. Ради нас. Может быть, трусу нужно больше смелости — а не меньше — для того, чтобы сделать или не сделать что-то. Быть может, трусы понимают мир гораздо лучше, чем храбрецы».

Когда Гудруни, Жэгорз и дети уехали на повозке, Сэндри, Браяр и Даджа устроились в общей зале, чтобы дать им пару часов форы. Пока Браяр втягивал силу из своего шаккана, а Даджа чинила упряжь, Сэндри попросила увидеться с ней сержанта, командовавшего их охраной. Когда он прибыл, то вид имел совсем неуютный.

— Простите меня, Клэйхэйм, — сказал он, — но пошли слухи. На границе стоят имперские маги. Я слушал, они собираются вас остановить. Что это означает для меня и моих парней?

Сэндри улыбнулась ему:

— Предполагалось, что вы сопроводите меня только до границы, — сказала она ему. — Я бы не попросила вас пойти против своей императрицы — с тем же успехом я могла бы попросить вас сварить собственных детей. Пожалуйста, скажи Кузену Амбросу, что вы хорошо меня охраняли. И пусть ты и твои люди примут от меня благодарности.

Она вытащила мешочек с монетами, припасённый для этого момента.

— Это — чтобы купить… удобства… по пути домой.

Она дала ему мешочек, подмигнув.

Сержант поклонился, и взял мешочек.

— Вы всегда милостивы, Клэйхэйм, — сказал он. — Мы благодарим вас, и просим у Кунок благословить вас на пути домой.