Проклятый вор (СИ)

   - Да.

   - Сколько тебе понадобится на работу.

   - Это не работа. Это - творение,- поправил меня Снорф.- Не знаю. Тут нужно вдохновение. Может день. А может и год.

   - У меня нет столько времени!- воскликнул я.- День - еще куда ни шло, но...

   - Я не могу ничего обещать!- перебил меня гном.- А теперь оставь меня одного. Мне нужно сосредоточиться.

   - Но...

   Однако гном утратил ко мне свой интерес и, опустившись на деревянный табурет, принялся ворошить куски мрамора, перекатывая их с места на место.

   Черт!

   Через шесть дней я должен буду появиться в храме Богини Смилион в Вальведеране, расположенном в пятистах километрах от Арсвида. Чтобы добраться до столицы Подгорного царства, мне понадобилось девятнадцать дней, да и то - лишь благодаря стечению обстоятельств. С другой стороны, я не смог бы сейчас покинуть город без разрешения Хлодвика...

   И я понятия не имел, какое он примет решение.

   Вряд ли после того, что мы сделали для гномов, он посмеет отдать нас разбойникам, но...

   Я покинул дом Снорфа и вышел на улицу. Обновка тут же была замечена моими друзьями. И хотя в присутствии Эрика я не стал светить потайные клинки, механическая рука была встречена с восторгом.

   - Снорф - он хоть и чудак еще тот, но как изобретатель ему цены нет,- не без гордости за соплеменника отметил Урсус.

   Потом мы прошлись по городу, Кареока заглянула в пару лавок. Я тоже навестил золотых дел мастера и продал имевшееся у меня золото и камни, полученные с черных гоблинов, выручив без малого тринадцать с половиной тысяч золотых. Покупать я ничего не стал, так как единственно приглянувшийся мне наряд роги стоил в десять раз больше той суммы, которой я располагал.

   Мы незаметно добрались до южных городских ворот, где по-прежнему было довольно людно. С разрешения Эрика я поднялся на стену.

   - Если он попытается сбежать, разрешаю его пристрелить,- сказал он гномам, дежурившим на стене.

   Бежать я не собирался. Куда? Единственную дорогу, ведущую к Арсвиду, перекрывал большой неприятельский лагерь. Желающих восстановить мнимую справедливость, вернув клану Куронских волков их законную добычу, было несколько сотен. Люди, орки, эльфы, даже пара гномов. И все как один - Звездные. Одни пришли, выполняя союзнические договоренности. Но большинство, полагаю, явилось сюда исключительно ради драки и предполагаемой добычи. О серьезности их намерений красноречиво говорила подтянутая через порталы осадная техника. И даже не сами орудия, а его количество: учитывая стоимость одного единственного портала, не сложно предположить, что все приготовления влетели кланам в копеечку. А значит, просто так они не отступят, не получив ожидаемой контрибуции.

   Впрочем, дежурившие на стенах гномы утверждали, что еще вчера осаждавших было гораздо больше, но часть из них намедни покинула лагерь, забрав и свои осадные орудия. Что бы это ни значило, но оставшихся было еще предостаточно, чтобы начать штурм города.

   Защитников Арсвида было гораздо меньше. И если раньше они могли полагаться на силу Защитника, то теперь, когда неизвестные похитили Сердце бронзового голема, рассчитывать приходилось исключительно на свои силы. Наверняка уже были отправлены гонцы в соседние и отдаленные гномьи поселения. Однако и неприятель явно имел скрытые резервы. К тому же среди осаждавших было немало магов, справиться с которыми гномам будет довольно затруднительно.

   Я с тоской посмотрел на такую близкую и такую далекую площадку Возрождения, расположенную левее городских ворот. Впрочем, привязка теперь не давала абсолютно никаких гарантий в случае "смерти". Она находилась слишком близко к лагерю осаждавших, так что череда смертей и возрождений могла бы стать бесконечной.

   Но именно она натолкнула меня на идею, показавшуюся спасительной.

   Однако пока я строил несбыточные планы, появился отряд гномов, приблизившийся к оставшемуся под стеной воеводе, и Эрик приказал мне спускаться вниз.

   - Что-то случилось?- спросил я.

   - Вас хочет видеть царь.

   И нас повели в сторону дворца правителя Подгорного царства.

   До самого дворца мы так и не добрались. Хлодвик со своей свитой расположился на городской площади. Чудь в стороне я заметил группу людей, среди которых мелькали знакомые лица. Это были посланники враждебной стороны, явившиеся в Арсвид на переговоры, и кое-кого из них мне уже доводилось встречать. Например, могучего воина - предводителя отряда, встретившего нас на подступах к Арсвиду. Того самого, которого мы отправили на перерождение всей нашей дружной компанией. "Воскреснув" на точке привязки, он вернулся на место своей гибели и теперь жаждал справедливого возмездия. Стоявшего рядом с ним "важного господина" я не знал. Зато третий, эльф, был мне хорошо знаком.

   Сатаниэль...

   Ну, как же без него-то!

   Наши пути разошлись в преддверии Зачарованного леса. С тех пор он потерял наш след... и, наконец, снова нашел, прознав о двух Проклятых, из-за которых началась знатная шумиха в Арсвиде. Судя по его раскованности, он хорошо знал представителей клана Куронские волки...

   Еще бы, негодяи и мерзавцы Годвигула всегда найдут общий язык.

   Позади троицы стояло еще с дюжину человек, среди которых я различил мага Волков и рогу, сопровождавшего Сатаниэля во всех его начинаниях.

   Заметив нас, переговорщики с противоположной стороны заметно оживились. Воин, которого ледяным копьем добила Кареока и имени которого мы до сих пор не знали, "присел на ухо" "важному господину". Тыча пальцем в нашу магичку, он скрежетал зубами и изрыгал проклятия, неслышимые издалека, но прекрасно читаемые по губам. Он жаждал мести. Сатаниэль занял другое ухо и не сводил с меня глаз. Его цель так же была понятна.

   С чувством нескрываемой тревоги мы приблизились к стоявшему у стены дома Хлодвику. Он и без того выглядел понурым, а, увидев нас, и вовсе посерел лицом.

   - Я сделал все, что мог,- проговорил он, стараясь не смотреть нам в глаза.- Совет принял решение выдать вас клану Куронские волки.

   Так и захотелось крикнуть: "Какой совет?! Ты царь или как?! Кто здесь главный: ты или какой-то мифический совет?!" Но я-то догадывался, что решение было принято в реале и люди, стоявшие за гномьей кагортой, решили нас слить, чтобы не ссориться с враждебными кланами. А Хлодвик лишь озвучил принятое решение.

   Что с него взять, с безвольного НПС?

   Мы молчали, сверля взглядами гномьего царя.

   - Нехорошо как-то получается,- пробормотал он, чувствуя неловкость.- Мы боролись, но... Сами понимаете: без Защитника нам придется туго. К тому же финансовые потери, связанные с осадой и последующей напряженностью... В общем... Мы отстояли одного из вас. Другого придется отдать этим людям,- кивнул он на группу переговорщиков.

   Кого?!

   Вопрос так и не был произнесен, но прекрасно читался в наших глазах. И царь ответил:

   - Кого именно - решать не нам.

   Он снова посмотрел в сторону врагов.

   Теперь понятно, почему так оживился Сатаниэль и его менее удачливый компаньон. Воин хотел забрать Кареоку, и страшно подумать о том, что ожидало бедную девушку в застенках замка Волков. Эльф же пытался добраться до МОЕЙ глотки и настаивал на своем. Эти двое убеждали старшего, спорили друг с другом и в общем вели себя, словно базарные бабки. За ними было бы любопытно наблюдать со стороны, если бы речь не шла о нас самих.

   Терпение "важного господина" имело свои границы. Он резко поднял руку, призывая стороны прений к тишине, что-то коротко сказал...

   ...в конце концов, ему принимать решение...

   ...и переговорщики направились к нам.

   Они остановились напротив, "важный господин" вышел вперед, остальная свора осталась стоять чуть позади.

   Он уставился на нас глазами, полными ненависти, потом посмотрел на Хлодвика и злобно прошипел: