Темный.

— Я хочу узнать как можно больше. — Произнес он через несколько минут.

— О чем именно?

— О Крае Драконов. Если я собираюсь предотвратить кровопролитие, я должен многое узнать. Лишь тогда я смогу с правильной стороны подступиться к этому делу.

— Есай?

— Да, Зен?

— У меня уже не в первый раз складывается впечатление, будто в тебе уживаются два разных человека — беспечный похотливый монашек и серьезный странствующий монах.

— Ничего удивительного. Старейший из моих наставников говорил: люди — существа многогранные и сколько бы граней они не показывали миру, всегда останется парочка неведомых даже для них самих.

— Очень… глубокомысленно, — хмыкнул я. — Это именно то, что называется восточной мудростью?

— Восточная мудрость или бред выжившего из ума старого монаха — не важно. — Рассмеялся Есай. — Главное, что соответствует действительности. И ты сам лучший этому пример. Я уже и со счета сбился, сколько 'граней' ты показал во время нашего совместного путешествия. А сколько их у тебя еще есть…?

Если задуматься, монах прав. Только за время, проведенное на восточном континенте, я успел проявить себя неумелым путешественником, грозой дорожных разбойников, злобным чужеземным колдуном и даже наставником начинающего мага. Зато все мои 'грани' объединены в единую систему и не противоречат друг другу. Если у кого-то иначе — это уже диагноз.

— Знаешь, вечер прошел не зря. — Сказал я, поднимаясь. — Хорошо порой поболтать о разных вещах с умным человеком. Что это за выражение у тебя на лице? Я действительно так считаю.

— Спасибо, — буркнул монашек, — наверное…

— И нечего сидеть с такой кислой рожей. Ты поставил перед собой цель — не самую простую, конечно — но я уверен, что она тебе по силам. Я знаю, ты не отступишься. Либо добьешься своего, либо сдохнешь.

— Ты это так подбадриваешь, что ли? — Покосился на меня Есай.

Я с сомнением посмотрел на монашка и решился-таки на то, что зарекся делать, перестав быть королем. Состроив серьезно-возвышенную гримасу и набрав в легкие побольше воздуха, я начал:

— Просто озвучиваю твои собственные мысли. Ведь тебя беспокоит возможность неблагополучного финала, не так ли? Не думай об этом! Давным-давно я поставил перед собой практически недостижимую цель, и ничто не помешало мне достигнуть ее! Отбрось сомнения и делай все возможное и невозможное ради своей цели! Ты даже не представляешь, на что способен человек, имеющий соответствующий настрой! Поверь, если ты решишься идти до конца, то уж точно не умрешь, пока добьешься своего!

Да, это была целая речь. Ничего более пафосного я не говорил уже долгое время и искренне надеялся, что необходимость в этом так и не настанет. Ну ничего, выдал — не развалился. Посмотрев на просветлевшее лицо Есая, я понял, что старался не зря. Чтож, пока я был королем, мне частенько приходилось толкать и более напыщенные речи, причем перед гораздо большей аудиторией.

— Ладно, пойду спать. Ты как?

Есай, ответил не сразу — видимо отходил от услышанного.

— Если ты не против, я еще посижу.

Я лишь кивнул и поплелся к воздушному шару.

Ровно сутки прошли с тех пор, как дракон унес Тина, и я с возросшим нетерпением ждал их возвращения.

— Ты думаешь, Сяо сможет сделать Воина в Красном менее кровожадным? — Спросил Есай, чтобы немного отвлечь меня, нервно описывающего круги по выжженной фантомом площадке.

— Тот парень никогда не был кровожадным. — Попытался объяснить я. — Он самоутверждался за счет своих феноменальных способностей, не задумываясь о жертвах. И, в конце концов, запутался до такой степени, что стал считать себя безразличным ко всему монстром. Однако именно понимание своей ненормальности и не позволило ему действительно лишиться всего человеческого.

— Ты так считаешь? — С сомнением в голосе, пробормотал Есай.

— Уверен. Иначе Сяо не стал бы за него заступаться. У парня еще не все потеряно, и если дракон его сразу не сожрал, то, скорее всего, поможет.

Они задержались на шесть часов и появились, когда солнце уже начало садиться. Видать у Тина и впрямь был тяжелый случай, но судя по тому, что дракон говорил о Паккарде, до главного рейнджера даже ему далеко.

— Извини за задержку, молодой чародей, — обратился ко мне Сяо, опуская своего первого пациента. — Молодой воин сразился со своим чудовищем и победил его.

Очень надеюсь, что дракон выразился сейчас иносказательно.

Я посмотрел на Воина в Красном. Тин не выглядел таким бледным как раньше, и, щурясь, смотрел на заходящее солнце. Да и спина его была уже здорова.

— Эй, ты как? — Обратился я к нему.

Он обернулся и одарил меня широкой улыбкой.

— Тебе ведь не нужно больше на меня нападать?

— Воины в Красном либо убивают, либо умирают! — Радостно напомнил он. — Но я уже не Воин в Красном!

С этими словами он сорвал с себя красный халат с прожженной на спине дырой, оставшись в одних просторных красных штанах, подбежал к краю плато и выбросил его с обрыва.

— Очень демонстративный поступок. — Прокомментировал я. — Смотри не замерзни, пока будешь лететь отсюда.

— Сначала я дождусь тебя. — Усевшись рядом с хиданном, беззаботно ответил Тин.

— Зачем еще? — В один голос вырвалось у нас с Есаем.

— По моей просьбе. — Прогудел Сяо. — Ты готов, молодой чародей?

— Не оставляй меня с ним, Зен! — Опасливо косясь на счастливо улыбающегося Тина, ласково поглаживающего свою зверюгу, попросил монашек.

— Не думаю, что он попытается напасть.

— А если…?

— Ничего не бойся молодой монах. Этот человек не причинит тебе вреда. — Заверил Есая Сяо.

— Да, мудрый Сяо, — вздохнул монашек, у которого не было причин не верить дракону.

— Может, уже начнем? — Недовольно предложил я, сдерживая раздражение. Похоже, волнение, наросшее во время ожидания, дало волю моему 'стихийному безумию'.

— Вижу проблемы у тебя не только со сновидениями. Магия Хаоса оставляет определенные отпечатки на характере использующего ее чародея. Ты неплохо с этим справляешься, но если пожелаешь, я смогу помочь тебе и в этом.

— Да желаю я, желаю! Давай только побыстрее!

— Нам хватит одной ночи, — сказал дракон и, подцепив меня хвостом, понесся ввысь.

Глава 16

Приходилось ли вам когда-нибудь бывать в пещере дракона? Вот и мне нет. Некоторые считают, что в драконьем жилище непременно должны быть горы золота и прочего драгоценного хлама, но мне доподлинно известно, что драконы — имеются ввиду обычные драконы — интересуются разве что драгоценными камнями, да и то лишь в гастрономическом смысле. Другие уверены, что в их пещерах просто обязаны находиться кучи всевозможных костей и останков (должно быть тех, кто верил в драконьи сокровища). Но драконы ведь существа разумные, а какое разумное существо будет в своём доме всякую падаль складывать? Да и в пещерах они предпочитают лишь ночевать, так что если бы меня спросили, я бы ответил что драконьи пещеры не слишком большие, уютные и наверняка с какими-нибудь мягкими подстилками. Солома, там, веточки или овечья шерсть. Такой вариант кажется мне наиболее разумным и правдоподобным. Но это в любом случае относится лишь к обычным драконам.

У Сяо же всё было иначе. Начать хотя бы с того, что для того чтобы попасть в саму пещеру, мы пролетели по длинному тоннелю, уходящему вглубь горы. Причём тоннель этот был не прямой а имел несколько крутых поворотов, на которых я ощущал вполне обоснованное опасение быть прибитым о каменную стену, однако дракон извивался в полёте мастерски.

Итак, пещера Сяо оказалась огромной. Настолько огромной, что посреди неё хватило места для озерца с кристально чистой водой, через которую мне, впрочем, так и не удалось разглядеть дно. Однако то, что мне хоть что-то удалось разглядеть, тоже производило впечатление — от гигантских сталактитов, угрожающе нависающих над нами, исходило мягкое зеленоватое сияние.