Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   Маха, не ответив, перевела взгляд на поле, где демоны неуклюже размахивали мечами, обращёнными друг против друга или против потерянных душ. Войско тьмы держалось стойко, однако так и не сумело причинить своим противникам никакого вреда. Многие в рассеянности опускали оружие. Внезапно богиня оживилась и, свесившись со стены, громко закричала:

   - Рубите колёса вы, остолопы! Их лошади - только иллюзия! Рубите колёса, они живые!

   Ветер подхватил её крик и отнёс в сторону, подальше от тех, кому он предназначался. Маха выпрямилась и потрясла копьём.

   - Повелитель тьмы! - закричала она, размахивая руками. - Послушайся меня!

   Ветер унёс в сторону и эти слова, и демон ничего не услышал.

   - Позови его ты, - приказала богиня, и я не посмела её ослушаться.

   - Лдокл! - прокричала я. - Лдокл! Послушай, мы...

   Но каждое слово словно увязало в воздухе, и я сама едва слышала его, хоть и напрягала все силы.

   - Ах, так?! - рассердилась богиня войны.

   Она внезапно схватила меня за руку и столкнула со стены. Я повисла в воздухе, отчаянно пытаясь ухватиться за что-то второй рукой, а пальцы, сжимающие моё запястье, постепенно ослабевали.

   - Ты... - подавилась я. - Перестань, не надо...

   Маха почти разжала руку.

   - Лдокл!!!

  -- Глава сорок четвёртая. Битва демона

   Маха разжала руку. У меня почернело в глазах, я ощутила, как лечу, падаю... падаю... и вдруг всё закончилось. Я снова стояла на стене, и Лдокл крепко сжимал меня в объятьях.

   - Уже выбрала, какой смертью будешь умирать? - прозвучал над моей головой его холодный голос. Я поёжилась, и объятья сделались теснее.

   - Демон воздуха заглушал мои крики, когда я звала тебя, - совершенно спокойно отозвалась богиня войны. - Ты хочешь убить меня, выслушать мои оправдания - или предпочтёшь получить совет, повелитель тьмы?

   - Тьма и бездна, - пробормотал демон. - Надеюсь, твой совет действительно полезный, Маха. Иначе...

   - Полезней не бывает, - столь же хладнокровно заявила богиня. - Взгляни на битву. Твои воины не могут причинить вреда твоим врагам.

   - Сам вижу! - прорычал демон тьмы.

   - Возницы призваны из стихий, как собака твоей женщины, - как ни в чём ни бывало продолжала рыжеволосая богиня. - Кони - иллюзия, на самом деле в колесницы запряжены совсем другие животные, мимо которых копья только промахиваются. Демоны неуязвимы против оружия мёртвых.

   - Знаю!

   - Скажи своим воинам, чтобы рубили колёса! - торжествующе закончила богиня войны. - Они превращаются в крылья, они живые. Рубите их - и битва закончится.

   - Это жестоко, - прошептала я, и Лдокл услышал. Он чуть отстранился и заглянул мне в глаза. Осторожно поцеловал в лоб.

   - Это война, - жёстко ответила Маха. - Они сами выбрали свою участь.

   - Ты напугана? - спросил демон тьмы. В чёрных его глазах, внимательно глядящих на меня, смешались страх и нежность. Страх за меня. Я привстала на цыпочки, притянула Лдокла к себе. Нежно поцеловала. Горечь и сладость, знание и забвение.

   - Уже нет.

   - Не трать время! - потребовала богиня войны. - Повелитель тьмы, ты должен передать мой совет воинам! Сейчас же!

   Лдокл неохотно разорвал объятья и повернулся к рыжеволосой.

   - Не тебе указывать... - начал он, но сдержался. - С чего ты взяла, что колёса уязвимы?

   - Проверь, - улыбаясь, предложила она. - Ты ничего не теряешь...

   - Проверю, - пообещал демон тьмы. - И горе тебе, если ты ошиблась.

   Он вытянул из окружавшей нас - но не мешающей видеть - черноты плащ, завернулся в него, и исчез. Через мгновение я снова увидела его - на крылатой колеснице рядом с Дрипом. Лдокл что-то приказал, и колесница полетела вдоль поля боя.

   Маха повернулась ко мне с неожиданной опаской.

   - Прости, - сказала она так расстроенно, что я немедленно ей поверила. - Я не позволила бы тебе разбиться, клянусь самой тьмой и моей властью. Но это был единственный способ...

   - Не будем об этом, - пробормотала я, отворачиваясь от богини. Вот она какая, война. Ты жертвуешь всем и всеми ради победы. Даже зная, что потом пожалеешь. Повисло невыносимое молчание, и я поспешила его разорвать. - Так за что Скати ненавидит Лдокла?

   - Огонь всегда борется против тьмы, - ответила богиня войны.

   - Но ведь Соль...

   - А феи никогда не воюют, - отрезала богиня. - И, потом, Скати тоже хочется стоять на страже мира мёртвых. Ему должны принадлежать души тех, кто погиб в огне или горел при жизни собственным пламенем, но таких слишком мало, и слишком часто они выбирают тьму.

   - Но почему? - не поняла я.

   - Они устали, - был ответ. - И после смерти им хочется только покоя.

   - Но...

   - Не трать время на разговоры, - оборвала меня Маха. - Лучше гляди туда!

   Пока мы разговаривали, Лдокл разнёс приказ рубить колёса по всем отрядам, и сейчас это решение как раз претворялось в жизнь. Вместо копий в руках у воинов появились огромные топоры на длинных рукоятях. Алебарды, сообразила я. Я уже видела их в музеях и в руках охраняющих Эрод стражников, но только парадные. На этих же не было ни украшений, ни позолоты, ни резьбы, ни узора. Воины размахнулись - одновременно, отметила я и зажмурилась. Удара не последовало.

   - Открой глаза, трусишка, - насмешливо посоветовала богиня войны. - Ничего страшного не случилось.

   Я последовала совету. Маха была права... почти. Одно колесо всё же задели, остальные остались невредимыми... превратившись в натужно хлопающие крылья. Подбитое колесо так и не изменило своего вида, и бессильно висело. Вражеские кони по-прежнему стояли на земле.

   - Не нравится, когда бьют по живому! - заулюлюкала богиня войны. - А теперь добавим жару!

   Из складок своей юбки Маха достала огромный рог, который невесть как там помещался, поднесла к губам и изо всех сил дунула. Я еле удержалась на ногах от охватившего меня приступа страха, но на поле боя он подействовал гораздо сильнее. Драконы, как обезумевшие, рвались прочь, и Дрип едва справлялся с колесницей. Остальных скакунов было некому сдержать, добытые из стихий возницы не могли с ними справиться, и кони, раздувая ноздри, рванулись в воздух, на ходу сбрасывая свои личины. Каких только чудовищ мы не увидели! Гарпии, химеры, грифоны и гипогрифы, создания из ночных кошмаров и из пьяных видений! Все они были крылаты, и все, хлопая крыльями, бросились врассыпную. Сильные давили слабых, колесницы сбивали друг друга с пути, то и дело падали на землю, но тут же торопились вернуться в воздух.

   - Вот это я называю настоящей паникой, - удовлетворённо заявила богиня.

   От пережитого у меня подгибались колени.

   - Ты... - начала я, обращаясь к богине. - Ты...

   - Не надо благодарностей, - царственно ответила на моё возмущение богиня войны. - Гляди, все разбегаются, разлетаются прочь!

   - Не все, - возразила я. - Смотри, вот там летит Скати!

   - И правда... - нахмурилась Маха. - Не успокоился...

   - Что он хочет? - напряжённо спросила я. Маха ничего не ответила, всё было и так ясно.

   Огненный демон сумел удержать в повиновении своих фениксов, и сейчас направил колесницу прямо на Лдокла.

   - Думаешь, уже одержал победу, мальчишка?! - прокричал Скати. - Тебе придётся сначала сразиться со мной, не прячась за спины мертвецов.

   Издалека было видно, какой улыбкой исказилось лицо демона тьмы.

   - Что ж, Скати, - легко ответил он. - Я не прочь. Здесь, сейчас? На колесницах?

   - Да!

   - Не говори потом, что тебя не предупреждали, - с той же уродливой улыбкой посоветовал Лдокл.

   Демон огня, не отвечая ни слова, развернул свою колесницу и полетел прочь.

   - Что он делает? - изумилась я.

   - Хочет разогнаться, - пояснила богиня войны. - У него колесница легче, поэтому он дальше отлетит от места встречи.