Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   - Ни за что. Перестань, я всё равно не...

   - Дрип, пожалуйста. - Я заставила себя успокоиться или хоть убрать из голоса истеричные нотки. - Не возвращай меня в плен, прошу тебя.

   - Ристиль, перест...

   - Я знаю, ты меня не любишь, - уже спокойно проговорила я, - но, прошу тебя, не надо меня унижать. Ты ведь тоже был человеком, и должен понимать...

   Дрип отпустил мою руку так резко, как будто ожёгся и потрясённо уставился на меня.

   - Был человеком? - переспросил он. Я кивнула. - Ну уж нет! Не "был"! Я человек, и ты... хм... тоже - если захочешь.

   - Я человек, - поспешила согласиться я, на всякий случай отступая назад и пряча за спину руки. Воздух, выцветший, когда мы начали разговор, снова налился красками. Собака встряхнулась, встала и подошла ко мне с таким видом, словно случившееся она принимала за не очень удачную шутку, а не реальную угрозу. - Что бы ни случилось.

   Дрип коротко взглянул на меня и скривился.

   - Итак, мы оба люди, - проворчал он. - Но что я скажу Лдоклу?

   - Это он тебя послал? - на всякий случай уточнила я.

   - Да, - подтвердил юноша и вздохнул. - Слушай, Ристиль, я не хотел тебя обидеть. Ты права. Я вёл себя как последний осёл.

   - Ну уж сразу и последний, - хмыкнула я. - Но почему он сам не пришёл?

   - Он... - Дрип вздохнул ещё тяжелее. - Послушай. Может, всё-таки вернёшься к нему?

   - После такого? - ахнула я.

   - Почему бы и нет? - отмахнулся Дрип. - Это же я идиот, а не он.

   - Ему стоило бы лучше думать, прежде чем... - обиженно начала я, но юноша меня перебил.

   - Он не мог прийти, потому что сказал, что в Фарог не придёт. Послушай, Ристиль, дело не в этом.

   - А в чём же? - сердито спросила я. - Как это похоже на...

   - На глупых девиц! - сердито перебил меня Дрип. - Пока ты тут скандалишь, демоны собирают армию, чтобы выкурить тебя из Фарога! Вот-вот она будет под стенами!

   - Армию?! - ахнула я. - Это невозможно, так не быва...

   Абрикосы, ананасы... бинты, булки... Война - бросилось мне в глаза, словно кто-то закричал или слово вдруг озарилось кровавым светом. Караса читала про войну, когда я подошла к ней на рассвете.

   - Ещё как бывает, - отрезал Дрип. - Лдокл объяснял что-то про договор и ещё о чём-то. Армия не нападёт на город, она просто перекроет все дороги и потребует тебя. Демон огня настаивает, чтобы ему отдали воровку. Ты ведь украла свою собаку из пламени?

   - Да, но я не думала...

   - Ты всё ещё хочешь тут оставаться? - перебил меня Дрип. Я на мгновение задумалась, а после поспешно закивала. Собака выросла до размеров хорошего пони и подставила мне спину. Юноша хмыкнул, а после одуванчик потянул его вверх. Собака залаяла и прыгнула вперёд и вверх, перенося меня через стену. На земле снаружи города мы с Дрипом оказались одновременно.

  -- Глава сорок вторая. Перед битвой

   Рядом с Лдоклом была женщина. Не рыжеволосая, как в моём сне, а чернявая, высокая, непрерывно кривляющаяся и как будто смеющаяся над чем-то. В правой руке она держала яблоко, которое то и дело подкидывала в воздух. Женщина стояла боком ко мне, и лицо её казалось мне смутно знакомым.

   - ...сделала что могла, - услышала я, - но дольше они не задержатся. Демонами сложнее управлять, чем людьми, а тебя они ненавидят больше, чем друг друга.

   Она оглянулась через плечо и неприятно засмеялась.

   - А вот и твоя игрушка, да, господин тьмы?

   - Молчи! - резко ответил Лдокл. - Этого ты не смеешь...

   - Я не смею, маленький демон? - удивилась женщина.

   - Ты, ты, - нетерпеливо подтвердил демон. - Я благодарен тебе, Эриза, и не забуду твоей помощи, а теперь уходи.

   - А если нет? - кокетливо спросила женщина и как будто выросла в размерах... а, может, это был обман зрения. Демон ответил одним только взглядом, и странная иллюзия пропала, перед Лдоклом стояла не великанша, а обычная женщина, играющая золотым яблоком. Где же я её видела?..

   - Кто она? - спросила я негромко. В этот момент женщина шагнула к демону тьмы, обвила его шею руками - красивыми, полными и очень белыми, словно свежевыпавший снег.

   - Я ухожу, раз ты это просишь, маленький демон, - прошептала она, но я слышала каждое слово. - В своём счастье вспоминай иногда обо мне.

   И, прежде, чем я успела хотя бы ахнуть, она притянула к себе Лдокла и поцеловала в губы. Дрип схватил меня за рукав, и силой удержал на месте - только от этого я поняла, что рванулась вперёд, чтобы прервать поцелуй. Внутри стало пусто, противно и холодно. Как она смеет?! А он? А...

   - Это Эриза, богиня раздора, - торопливо прошептал мне на ухо Дрип, по-прежнему удерживая меня на месте. - Она задержала войско демонов, и пришла рассказать об этом Лдоклу.

   - Но...

   - Она богиня раздора! - шёпотом пояснил Дрип. - Она специально тебя дразнит, не поддавайся.

   - Но Лдокл...

   - Не обращай на неё внимания, - настаивал юноша.

   В эту минуту женщина, не разжимая объятий, растаяла в воздухе и словно распалось кольцо змеи-ревности, мучительно сжавшей сердце. Тьма и бездна! Я и не думала, что могу ревновать!

   - Лдокл!

   От звука моего голоса демон вздрогнул и повернулся ко мне. Пристально посмотрел на меня, на своего друга, кивнул и с видимым обращением вытер губы.

   - Ты привёл её, - произнёс он, обращаясь к Дрипу.

   - Уговорил, - проворчал юноша. - Она сама пришла.

   - Сама? - вздёрнул брови демон и шагнул к нам. Не выдержав его пристального взгляда, я попятилась. У моих ног зарычала собака. - Вот как?

   Дрип посмотрел на меня, на демона, пожал плечами и хмыкнул. Затем свистнул собаке и отошёл прочь, направляясь к крылатой колеснице. Собака, в свою очередь, нерешительно взглянула на нас с демоном, встряхнулась и потрусила за волшебником, оставив меня в изумлении и даже обиде от такого предательства.

   - Истинная деликатность, - усмехнулся одними губами демон, подходя ко мне вплотную.

   - Лдокл... - повторила я его имя, но на этот раз мой голос прозвучал жалко, и я опустила взгляд.

   Демон взял меня двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

   - Значит, ты сдаёшься? - произнёс он чужим, надменным тоном.

   Я не ответила ни словом. Только рука поднялась, опережая волю, и демон отшатнулся назад, а на смуглой его щеке расплывалось красное пятно. Я отвесила ему пощёчину.

   Взгляд демона был страшен.

   - Решила драться со мной, моя бесценная?

   От этого, столь раздражавшего меня в замке обращения, я внезапно успокоилась. Унялась ревность, исчез страх перед гневом демона, пропало опасение быть пойманной и запертой как птичка в клетке. Гнев остался.

   - Что теперь, Лдокл? - холодно спросила я. - Посадишь меня на цепь в своём замке?

   - Стоило бы, - также холодно отозвался демон, прикасаясь к щеке. Когда он отнял руку, красное пятно исчезло с кожи. - После всего, что ты...

   - Я?! - Овладевшее было мной спокойствие лопнуло, как мыльный пузырь. Голос сорвался на визг. - Я совершила?!

   - Ну, а кто же? - удивился демон.

   - А кто? - вне себя от злости прокричала я. События последних дней, моё поведение на пути в Фарог и разговор с Географом на рассвете - во всём этом я почувствовала нечто общее, чужое и чуждое мне самой. Чужое и чуждое человеческой природе. Появился страх, удушливый страх потерять себя, раствориться в том древнем и мудром существе, которое называло себя феей странствий. Краем глаза я заметила, как Дрип покачал головой и отошёл подальше. Собака увязалась за ним. - Ты так поторопился осудить меня, а ты подумал, что со мной случилось? Ты подумал, кем я стала?

   - Кем ты стала, я знаю лучше тебя, - прервал демон, - и не надейся, что это защитит тебя от ответственности за...

   - Лучше?! Так скажи мне, Лдокл! Скажи, почему я так изменилась? Скажи, почему я говорю не своим голосом. Лдокл, если ты всё знаешь, ответь мне! Почему я веду себя так, будто мне тысяча лет? Почему мы заспорили с Дрипом, как только увидели друг друга - о власти и могуществе, как будто были знакомы давно и давно ссорились? Что со мной происходит, Лдокл? Кем я стала? Чем я стала? Я не принадлежу себе, совершаю поступки как персонаж сказки! Это не я!