Серый Ворон. Самый разыскиваемый (СИ)

После таких слов подземного жителя мне уже вовсе не хотелось покидать такой спокойный безопасный туннель, и вид далёких звёзд уже скорее страшил, чем радовал глаз. К счастью, мы где-то за час-полтора объехали преграду и вернулись в подземные глубинные пути. Я сразу успокоился и даже исхитрился как-то уснуть, несмотря на рывки и непредсказуемость движения какурасы. Разбудила меня Каришка, сообщившая, что мы добрались до места.

Нас встретила большая группа дварфов, около сорока, может и больше. Все они были закутаны в плотные одежды с ног до головы и выглядели неприветливо и насторожено. Тем не менее, некоторые из собравшихся не могли скрыть своего любопытства и подходили совсем близко, во все глаза бесцеремонно рассматривая меня и девушек и даже трогая своими пальцами мои волосы и причёски Каришки и Арбель. Я подумал, что никогда ранее им не доводилось видеть жителей поверхности. Наш гид криком отогнал самых любопытных и обратился ко мне:

- Ваши друзья ждут вас тут неподалёку в жилом посёлке камнерезов, там для них организованы удобные комнаты. Сейчас я договорюсь о жилье и для вас троих. Как только решим вопросы с проживанием, Серый Ворон, я бы хотел поговорить с тобой наедине.

Я коротко кивнул. У меня самого тоже накопилось куча вопросов к чёрным дварфам, и мне не терпелось обсудить их с нашим знакомым.

Первым из нашей команды я увидел минотавра. Огромный Байяр сидел в полукруглом зале прямо на холодном каменном полу, сложив свои заросшие шерстью ноги по-турецки и рассматривая раздвоенные копыта. При нашем появлении минотавр резко вскочил, чувствительно приложившись при этом своей рогатой башкой о низкий потолок зала, проревел во всю глотку что-то непонятное и, похоже, нецензурное и кинулся в мою сторону. Я резко остановился на месте, так как зрелище бегущего на тебя огромного минотавра с выставленными вперёд рогами было достаточно шокирующим и пугающим. Но Байяр остановился в шаге от меня, крепко обнял меня за талию и поднял вверх к самому потолку своими крепкими сильными лапами.

- Серый Ворон! Как же я рад, что ты жив-здоров! А то Фириат напугал нас всех тем, что несколько дней не мог связаться с тобой с помощью своего огненного волшебства. Эльф-дроу не мог найти объяснения и говорил, что либо ты мёртв, либо покинул Эрафию. Фея и Пузырь себе места не находили от тревоги и вчера с утра даже отправились на твои поиски, сказав всем, что предполагают, где тебя можно найти.

Значит, Ленки и Петьки тут сейчас не было?! Досадно, я очень рассчитывал встретиться со своими одноклассниками. Но интересно, куда же они могли пойти меня разыскивать? На ум мне приходило только одно место - Лес-Между-Мирами, хотя переход туда был весьма далеко отсюда. Скорее всего, мои друзья направились именно туда - узнав, что я покинул Эрафию и направился домой, мои друзья тоже поспешили пойти вслед за мной в наш родной мир. Но если это было так, нужно было непременно нагнать и вернуть моих лучших друзей!

На рёв минотавра из ближайшей двери осторожно выглянула заспанная Свелинна в длинной ночной рубахе. Девчонка робко улыбнулась мне, приветливо помахала рукой Каришке, слегка кивнула незнакомой для неё Арбель и вернулась в спальню досыпать дальше. Байяр наконец-то по моей просьбе осторожно поставил меня на пол, хотя его просто распирало от энергии и жажды деятельности.

- Я схожу и разбужу остальных, - предложил мне рогатый гигант. - Ярика и Вилля Омникафи дварфы поселили в конце этого коридора, а Фириат и высокородная леди живут в соседних комнатах двумя этажами ниже. Маленькую Свелинну сперва поселили вместе с Еленой Феей, но после того Фея вчера ушла вместе с Пузырём, девчонка попросилась спать в моей комнате, так как ей одной страшно было.

- Не нужно никого будить, пусть пока спят, - остановил я порывавшегося убегать минотавра. - Расскажи лучше, как получилось, что вы оказались тут в подземных пещерах?

Минотавр почему-то смутился и пробормотал что-то вроде того, что на этот вопрос пусть ответят другие, а он лишь следовал за остальными. К счастью, тут из комнаты вышла уже переодевшаяся Свелинна и своим негромким голосом подробно и обстоятельно ответила на мой заданный Байяру вопрос, расписав всю историю их злоключений:

- Да чего тут рассказывать, Серый Ворон... Как вы ушли, у нас началась сплошная полоса неудач и поражений. Сперва нанятые герцогиней Камилеттой наёмники обманули высокородную леди и, забрав аванс за Две Руки вперёд, скрылись вместе с деньгами. Потом пришли эльфы-дроу и сообщили, что замок Древний Брод разрушен до основания, а все его защитники перебиты. Фириат нам об этом твердил уже второй день, но остальные упорно отказывались верить в эту ужасную весть. Особенно отрицала возможность падения замка Елена Фея, которая утверждала, что такого просто быть не может, а Фириат видел лишь насылаемые нашими врагами чары, направленные чтобы сломить наш дух. Весть о падении родного замка сильно подкосила герцогиню, и она собрала военный совет обсуждать наши дальнейшие планы.

И тут как раз во время совета появились светлые эльфы и предупредили леди Камилетту о крупном отряде орков численностью две сотни бойцов, идущем к торговому посёлку по дороге от Северного Тракта. К этому моменту, благодаря ораторским стараниям Петра Пузыря и имевшимся у герцогини деньгам, в нашем отряде было уже около трёхсот человек. Поэтому герцогиня скомандовала идти наперехват, "так как нам нужна показательная победа". Мы выступили навстречу и слепо ввязались в долгий бесконечный бой с орками. Замеченный отряд оказался лишь первым в составе большой колонны крупной армии. Мы действительно храбро сражались, и наша тройка магов творила чудеса, но силы были слишком уж неравными. Меня и эльфа-дроу хоть поддерживали древние артефакты, но у Елены Феи такой подпитки не было. И после того, как твоя подруга детства рухнула без чувств от усталости и истощения, наша магическая связка рассыпалась. К этому моменту от всей нашей армии оставалось в лучшем случае человек сорок израненных смертельно уставших бойцов. Герцогиня Камилетта приказала командиру добровольцев Найле и двум десяткам наиболее боеспособных солдат держаться до последнего вздоха и прикрывать отход остальных, а сама же велела нам отступать в болота.

Судя по тому, что уже через пару клепсидр по нашим следам шли орки, Найла и её бойцы продержались совсем недолго. Однако этого времени нам всё же хватило, чтобы мы чуть оторвались от преследователей, а дальше Фириат вёл нас по пояс в болотной жиже и каким-то козьими тропками в обход трясин. На первой же ночёвке дезертировали практически все остававшиеся с нами наёмники и рекруты. Те же, кто не сбежал ночью, сделали это на следующий день. Два дня мы петляли и путали следы в Вечном Лесу, а потом эльф-дроу вывел нас к замку некого барона Вадистрофа, которого Камилетта называла своим верным союзником. Однако хозяин замка отказался нас принимать и даже приказал спустить на нас своих цепных псов.

После этого Камилетта совсем скисла и самоотстранилась от командования, а потому спасением нашей маленькой группы занялись остальные. Единого командира не было, порядка тоже, каждый настаивал на своём варианте и не хотел уступать другим. Петька очень сильно разругался с Виллем Омникафи по поводу главенствования, даже едва до дуэли дело не дошло. К тому же за нами опять шла погоня, мы не могли даже просто остановиться, разбить лагерь и отдохнуть, так как Фириат постоянно видел кружащих над нами обученных птиц, да и Фея своей магией предупреждала о близости врагов. Настроение у всех было крайне подавленное, и когда Ярик Тяжёлый предложил искать укрытие у тёмных дварфов, все дружно согласились с тем, что это действительно единственный способ спастись. К счастью, мы достаточно быстро нашли входы в пещеры, а там уже повстречали тёмных дварфов. Сперва дварфы встретили нас крайне негостеприимно и едва не казнили, но Ярик, Петька и Фея сумели убедить стражей, что мы не чужаки, а пришли по приглашению. После этого отношение к нам изменилось, нам вернули оружие и проводили в эти комнаты.