Ирнийские наваждения

Торопливо нашарив в столе несколько штук, он протянул товарищам по свече.

-- Вот так. Идем же!

-- Да. Стоит поторопиться, -- зажигая свечу, кивнул Карвен. -- Кто знает, сколько продлится этот наведенный монстром сон. Когда все проснутся, мы должны быть достаточно далеко.

-- Маги все равно нагонят, -- возразил Нэллен.

-- От магов монстр обещал нас прикрыть, -- ответил Ильтар. -- Но поторопиться и в самом деле нужно. Кстати, Карвен... может, вернуть тебе ашшар? Теперь-то, кажется, никаких препятствий к этому не существует. А то мне он малость тяжеловат...

Карвен вернул принцу его шпагу и взял свою. Он ожидал, что Ноэрми скажет хоть что-нибудь, но ашшар вновь промолчала.

"Ты обиделась?" -- подумал он, делая первый шаг вниз.

Как я могу? -- тотчас откликнулась Ноэрми.

"А почему молчишь?"

Ну, ты ведь оказался прав... и... "Зовущие" всегда сами отправлялись в Мир Богов... ты -- первый Охотник, ради которого они спустились к нам... они не смогли устоять перед твоей речью... своими словами ты призвал их в мир... как я мог спорить с тем, кто настолько мудрее меня?

"Брось, -- смущенно подумал Карвен. -- Это случайно вышло. Не обращай внимания..."

-- Какие странные тут ступеньки... -- пробормотал Нэллен.

И Карвен наконец обратил внимание на лестницу по которой, идет.

Идеально гладкие ступени были, тем не менее, разной высоты и ширины. С некоторых даже сойти было сложно, другие же, напротив, были настолько мелкими, что казалось, их изготовили для каких-то карликов.

-- Ступени и в самом деле невероятные, -- промолвил Ильтар. -- На них, кроме всего прочего, какие-то письмена вырезаны. Когда все закончится, обязательно исследуем, что это такое. Мы ведь наверняка первые, кто здесь побывал после этого монстра...

-- А наставник Дэрран, думаешь, не был? -- тотчас спросил Нэллен.

-- Вряд ли он стал бы, -- ответил принц. -- Он же поклялся хранить это место, а не исследовать его. Впрочем, не сомневаюсь, что ему будет любопытно присоединиться ко мне в исследованиях... это ведь наверняка какие-то совсем древние гномы строили...

Ильтар замолчал, потому что лестница кончилась. Поднял свечу повыше и шагнул вперед.

Длинный, узкий коридор... а вдоль стен...

-- Полки с книгами! -- ахнул Нэллен.

-- Это и тогда было библиотекой, -- потрясенно прошептал Ильтар.

Вздохнул и пошел дальше.

-- Ищем ожерелье, -- промолвил он.

Коридор привел в небольшую комнату.

В комнате стоял стол. На столе, переливаясь искрящимися огнями, сияло ожерелье. А рядом со столом... рядом со столом стоял стул, на котором сидел рыцарь в невиданных доспехах -- сидел и неотрывно смотрел на ожерелье.

-- Еще один Охотник? -- едва двигая губами прошептал Нэллен.

-- Вряд ли... -- так же тихо откликнулся Ильтар. -- Этот... совсем другой.

-- Он живой? -- испуганно поинтересовался Нэллен.

-- Не думаю, но...

-- Вот именно, -- Карвен на всякий случай изготовился к битве.

Вдруг странный рыцарь очнется от своего зачарованного сна и будет возражать против разлуки с тем, на что он неотрывно пялился все эти несчетные века?

-- Будь что будет, -- решительно промолвил Ильтар и шагнул вперед.

-- Вот еще! -- Карвен ухватил его за плечо. -- У тебя есть телохранитель, не забывай об этом.

-- Такие дела следует поручать не телохранителям, а секретной службе, -- Нэллен проскользнул мимо Карвена, подошел к столу, и схватил ожерелье.

Как только он это сделал, странный рыцарь тотчас исчез.

-- Ой... -- растерянно выдохнул Нэллен и от неожиданности уронил ожерелье обратно на стол.

И рыцарь тотчас возник на прежнем месте.

-- Ничего себе! -- ошарашено выдохнул Ильтар.

А Нэллен опять схватил ожерелье, вызвав новое исчезновение рыцаря.

-- Идем отсюда, -- решительно промолвил Карвен.

-- Да. Нужно спешить, -- добавил Ильтар, все еще глядя на то место, где только что был странный рыцарь. -- Нэллен, дай мне ожерелье и пойдем.

-- Я б его завернул во что-нибудь, -- пробурчал Карвен. -- Тут на столе какая-то тряпица...

Он протянул руку, намереваясь взять лежащую на столе ткань размером с полотенце, но та вдруг скрутилась в жгут, встала на хвост, наподобие змеи и сделала угрожающий выпад в его сторону.

-- Ничего себе! -- отскакивая выдохнул Карвен.

-- Оставь! -- решительно потребовал Ильтар. -- Я в платок завернул. Все. Уходим, пока ничего не случилось.

Они вздохнули с облегчением, только оказавшись наверху, в библиотеке. Ильтар закрыл тайный ход и повесил гномский знак со скрещенными молотами на прежнее место.

-- Вперед!

...***...

-- Волшебный хомяк! -- вдруг воскликнул Ильтар, когда они уже покинули пределы дворца и находились на пути к дворцовой конюшне.

-- Проклятье! Я совсем о нем забыл! -- дернулся Карвен.

-- Какой еще хомяк? Пошли скорее! -- поторопил их Нэллен.

Теперь, когда самое трудное осталось позади, он просто не хотел останавливаться. Ноги сами несли его в сторону конюшни, а потом -- прочь, подальше от всех и всяческих проблем.

-- Лорна просила привезти ей хомяка, -- решительно промолвил Ильтар. -- Сейчас мы вернемся, возьмем его, и...

-- С ума сошел! -- ахнул Нэллен. -- А вдруг все проснутся? Привезешь свою принцессу сюда, пусть хоть целый день с этим хомяком забавляется!

-- Она просила привезти ей его, -- покачал головой Ильтар.

-- Нэллен, это и в самом деле серьезно! -- хмуро добавил Карвен. -- Этот хомяк может нам пригодиться именно там, куда мы направляемся. Не спрашивай, зачем, я и сам не знаю. Просто прими это, как факт. Вот только возвращаться всем нет смысла. Ильтар, быстро опиши, где это, и я сбегаю.

-- Лучше я сам, -- качнул головой принц. -- Что-то искать по описанию...

-- Кто-то бежит к нам! -- прошептал Нэллен.

Черная тень вывернула из-за угла, стремительно пересекла оставшееся пространство и остановилась перед ними, превратившись в одного из Охотников. В руках он держал клетку с волшебным хомяком.

-- Наставник Дэрран пришел в себя, -- промолвил он. -- Пока он был в забытьи, ему явились Древние. И приказали принести это вам...

Он с поклоном протянул клетку и Карвен подхватил ее.

-- Вот это да... -- ошеломленно выдохнул Нэллен.

-- На все воля Древних... -- ответил Охотник. А потом чуть заметно усмехнулся и добавил: -- Они извинились.

-- Кто извинился? -- не понял Нэллен.

-- Наши Боги, -- ответил Охотник.

-- Перед кем? -- настороженно поинтересовался Нэллен, припоминая свою недавнюю дерзость в отношении гномьих божеств.

-- Перед тобой, мальчишка, -- ответил Охотник.

-- За что? -- слабым голосом полюбопытствовал Нэллен.

-- За напрасно допущенное промедление, -- Охотник полюбовался на окончательно ошарашенного Нэллена, повернулся и пошел прочь.

-- Свихнуться можно, -- пробормотал Нэллен.

-- Пойдем, -- оборвал его Карвен. -- Потом свихнешься, сейчас на это времени нет.

...***...

-- На наше счастье, кони не спят, -- заметил Карвен.

-- Ага, только конюхи, -- добавил Нэллен, оглядывая уснувших где попало людей и эльфов.

Четыре жеребца оказались оседланы.

-- У них даже седельные сумки чем-то набиты, -- заметил Нэллен, открывая одну из сумок. -- Ага. Еда, одежда... ого! Ильтар, тебе письмо здесь!

Ильтар взял протянутый конверт, вскрыл его и прочитал всего одно слово, написанное почерком королевы Кериан: "Удачи!"

-- Мама! -- прошептал он.

-- Надо еще одного коня оседлать! -- сказал Нэллен.

-- Их и так четыре, -- удивился Карвен. -- Зачем тебе еще один?

-- Так ведь мы обратно двух знатных девиц повезем, -- ответил Нэллен. -- Или ты рассчитываешь, что монстр предоставит нам карету?