Звезда надежды

— Дурачок, — нежно сказала она Хамелеону, — ты похож на разноцветный леденец, облепленный светлячками.

Потом она взглянула в другую сторону и побледнела.

— Нет, — успокоил ее Даврон, прежде чем девушка в панике подняла тревогу, — это не Приспешники, а стражи Звезды Надежды. Наши Защитники, если хочешь. Видишь? К их пикам привязаны флажки: белые с золотом, цветов Санстрима, одной из деревень. И у них зеленые воротники — отличительный знак стражей.

— Но ведь с ними не обычные собаки — это Подручные! — Ни один нормальный пес не имел таких устрашающих клыков и не двигался с такой хищной грацией.

— А почему бы нам тоже не приручать Диких? — возразил Даврон. Его скрежещущий голос оказался способен звучать удивительно мягко: Даврон уловил панику Керис и постарался успокоить девушку.

— Но Закон запрещает такое! — воскликнула Керис и тут же поняла глупость сказанного. В Звезде Надежды все было против Закона.

Даврон ласково посмеялся над ней, и любовь в его глазах заставила сердце девушки затрепетать.

— Подручные отвратительны только потому, что Приспешники натаскивают их так, чтобы они нападали на людей, — объяснил Даврон, — ну и, конечно, они отбирают для себя самых злобных тварей. Эти наши псы тоже Дикие, но они обучены нести сторожевую службу. Мы называем их нюхачами, и они выслеживают чужаков в окрестностях Звезды Надежды. Думаю, они могут напасть на человека, если им приказать, однако предназначены они для другого.

Керис слушала его, стараясь избавиться от предубеждения.

— Мне нужно поговорить со стражами, — сказал Мелдор.

— Они уже послали кого-то нам навстречу, — проворчал Скоу. — Двоих — Брекона, кузнеца из Санстрима, и его сына. Мелдор кивнул:

— Я их помню. Мы привезли их сюда пять лет назад из Третьего Постоянства. Сын отправился в Неустойчивость искать отца, который за двадцать лет до того стал меченым. Прекрасный молодой человек, и как хорошо, что эта история имела счастливый конец: они нашли друг друга.

— Как дела? — окликнул стражей Даврон, когда те приблизились.

— Ничего, да будет с нами милость Создателя, — был не очень оптимистичный ответ.

— Да будет с нами милость Создателя, — повторил Мелдор. — Рад слышать снова этот твой восточный выговор. Но скажи мне, Брекон, почему вы несете дозор так близко от Звезды Надежды? Мы на всем пути не встретили ни одного отряда. — Голос Мелдора был ровным, он явно не собирался отчитывать стражей до того, как узнает, были ли у них причины действовать так, как они действовали.

Кузнец был почтителен, но не подобострастен. Это был мускулистый человек с фиолетовой кожей и ушами, свисающими до плеч, на шестиногом коне; сын его, хоть и облаченный в скромную одежду мирянина, носил на пальце великолепное золотое кольцо с грубо ограненным красным камнем, которое Керис скорее ожидала бы увидеть у церковника.

— С возвращением, маркграф! — Кузнец поклонился, хоть Мелдор и не мог этого увидеть. — Боюсь, тебя ждут плохие новости. Мы теперь не отъезжаем особенно далеко от Звезды Надежды: это стало слишком опасно. Летучие Подручные выслеживают наши дозоры, а Приспешники нападают, как только мы удаляемся от границ.

Мелдор сразу же нахмурился:

— Значит, они нас выследили.

— Боюсь, что так. Никому из них пока не удавалось прорваться сквозь наши заслоны, но мы не осмеливаемся теперь слишком растягивать цепь. И их становится все больше.

Мелдор вздохнул:

— Это рано или поздно должно было случиться, хотя, конечно, хотелось бы, чтобы не так скоро. Впрочем, мы получаем подкрепления, как вы, несомненно, заметили. Брекон, я велел всем нашим людям вернуться домой. Не было свидетельств появления Разрушителя?

— Нет, благодарение Создателю.

— Что ж, поезжайте дальше. — Двое стражей совершили прощальный кинезис и уехали.

— Сын кузнеца, — с изумлением сказал Квирк, — носит кольцо, хоть и не церковник. Ты видела, Керис?

— А почему бы ему и не носить? — поинтересовался Скоу.

— Да, тут ко многому придется привыкать, — ошеломленно сказал Хамелеон, и стебельки, на которых вращались его глаза, разъехались в стороны в шутливом отчаянии. — Создатель, когда сын кузнеца размахивает у меня перед носом рукой с кольцом, в котором камень размером с зубчик чеснока, у меня начинают дрожать коленки: как это земля не расступается под ногами такого ужасного грешника! — Квирк ухмыльнулся. — Керис, разве это не изумительно?

Усмешка Корриан была еще шире и лукавее.

— Ага, здорово! Определенно здесь открываются интересные возможности.

— Только, боюсь, вам двоим не придется носить кольца, — сказал Даврон, — хотя любыми другими драгоценностями украшайте себя сколько угодно.

— Почему это? — воинственно обрушилась на него Корриан. — Я, может, всю жизнь мечтала носить на пальцах что-нибудь такое, чем можно вколотить зубы в глотку Благородному!

— В Звезде Надежды кольца носят как отличительный знак только леувидцы.

— Где же все-таки Звезда Надежды? — спросила Керис, оглядываясь.

— Все, что ты видишь между Расколотым и Извилистым, — это и есть Звезда Надежды, — ответил Скоу. — Вон, посмотри за поток леу!

Керис приподнялась на стременах, чтобы лучше видеть, но, к ее огорчению, разноцветный туман, поднимающийся над Извилистым, скрывал то, что лежало дальше.

— Не важно, — сказал Даврон. — Мы скоро доберемся до моста и пересечем поток. У нас в Звезде Надежды двенадцать мостов: мы не заставляем тех, кто не является леувидцем, вот как, например, Корриан, без надобности подвергаться опасности стать мечеными.

— И более того, — подхватил Мелдор. — Я пришел к выводу, что Разрушитель каким-то образом способен чувствовать, когда кто-то переправляется через поток леу, и подумал, что мосты помогут нам сохранить существование Звезды Надежды в секрете.

Через полчаса путники уже обменивались приветствиями со стражами у ближайшего моста. Мелдора и Даврона узнали сразу и приветствовали кинезисом, выражавшим радость и уважение. Потом все переправились через Извилистый (Корриан при этом показала язык потоку) и оказались в другом мире.

Керис глазела по сторонам, лишившись способности говорить.

Земля здесь сверкала. Каждая частица почвы сияла ярким цветом; каждая травинка искрилась живой зеленью; каждый кустик и каждое дерево, казалось, трепещут и переливаются от полноты жизни.

— Милостивый Создатель! — поражение выдохнула наконец Керис. — Вы пропитали землю леу!

— Именно так, — с удовлетворением кивнул Мелдор.

— Как можно к такому привыкнуть! — сказала девушка самой себе. Разве можно не изумляться тому, что вокруг тебя все искрится и сверкает, что внутри массивных предметов переливаются оттенки цвета?

Съехав с моста, Квирк натянул поводья и спешился.

— Расскажи мне, что ты видишь, — взмолился он. — Я не замечаю ничего особенного — здесь все как в Постоянстве, любом Постоянстве. Правда, должен признать: больным, как было, когда мы пересекали Пятое, я себя не чувствую.

На мгновение Керис смутилась, заметив, что ее слушают все: Квирк, Корриан, Даврон, Мелдор, Скоу. Даврон был единственным, кто мог бы судить, точно ли она описывает увиденное, — только он мог видеть леу.

Девушка тщательно выбирала слова.

— Тут все так, как вы и видите, — равнина с купами деревьев, лужайками, окруженными полями фермами. Но во всем этом есть и большее — вкрапленное, вплетенное, все обвивающее сияние. Представьте себе, что весь мир пронизан переливающейся радужной пылью, что все мерцает и пенится разноцветными пузырьками. И это не просто вспышки цвета — это сама жизнь. Оттенки не остаются неподвижными — кажется, у Звезды Надежды есть душа и она отбрасывает перед вами покрывало, чтобы вы могли заглянуть в самое сердце… — Керис запнулась. — Мелдор, когда ты говорил, что леу — просто энергия, связывающая материю воедино, я не могла не верить тебе, но то, что я вижу, говорит мне: леу — нечто гораздо большее. Раньше я боялась леу; теперь я вижу, что в ней — рука Создателя. Она — как проблеск синевы на крыльях зимородка, золотой блеск солнечного луча на воде, туманное кольцо вокруг луны, ямочки на щечках смеющегося ребенка. Увидев это, можно лишь преклонить колени и всем сердцем возблагодарить Создателя за бесконечные чудеса вселенной. — Керис взглянула на Хамелеона. — Вот и ответ на твой вопрос, Квирк.