Из пепла

Варда заметил издалека. В эту сторону "долина порталов" просматривалась как на ладони, хотя с другой стороны порталы скрывались за невысоким холмом. Ноздри тут же уловили запах алкоголя. Всезнающий! Брат ещё и напился перед дуэлью. Да уж, это будет долгий бой с учетом того, что один не собирается убивать, а другому будет трудно это сделать.

- Доброе утро!- поздоровался Марк с братом, но Вард только передернул плечами.- Дай похмелье сниму.

- Обойдусь!- рявкнул брат.

Марк вздохнул и провел рукой перед лицом Варда.

- Не хочу, чтобы у меня было преимущество,- спокойно сказал он, в ответ на злобный взгляд.

- И не надейся,- огрызнулся Вард.- Открывай портал.

Марк присел и вставил кольцо в основание портала, но кристаллы остались неизменны, и арка не зажглась, открывая проход к границе. Он повторил ещё раз - бесполезно.

- Что ты там возишься?- буркнул Вард.

- Что-то не так...

Вард попробовал открыть портал своим кольцом - бесполезно. Братья переглянулись. И некоторое время молча смотрели друг на друга, сидя у основания портала.

- Бездна и все её демоны - это хреново!- Вард настороженно осмотрелся.

- Портал заблокирован, Вард.

- Но это невозможно... Как? И почему именно этот портал?

Они переглянулись.

- Может, скажу глупость, но, кажется, нашу дуэль лучше отложить.

- И к тому же мы, кажись, в западне.

Эта мысль пришла им в голову одновременно. Портал был одинаково удален как от лагеря союзников, так и от лагеря врагов. Вражеским кольцом его открыть было невозможно, поэтому и смысла в охране не было. Но место для нападения отличное. А они как идиоты влезли в ловко расставленную ловушку. Но с другой стороны, никто кроме Магды не знал об их дуэли и о месте встречи. Как?

- Нужно сматываться отсюда,- прошептал Марк.

- Нас встретят на полпути - как пить дать,- Вард кивнул на холм, со стороны Лютины.

- Я открою портал в лагерь.

Вард кивнул. Они медленно поднялись, стараясь делать вид, что озадачены и пытаются решить почему портал не открывается. Но Вард машинально положил руку на рукоять меча и пытался закрыть брата, хотя даже примерно не мог предположить, откуда последует атака. Пытался не оглядываться, но беспокойство ясно выражалось на его лице. Марк начал бормотать заклинание. Но метко выпущенная стрела, прервала его негромкий монолог...

Вард только успел услышать свист, и Марк упал на траву. Вторая стрела предназначалась ему...

...Магду из глубокого неестественного сна, вырвал вызов кольца. Она даже не сразу отреагировала, не желая покидать царство сновидений, в которое её насильно погрузил Марк. С трудом сбросив наваждение, Магда открыла глаза и села на постели, непонимающе осматриваясь по сторонам.

- Эльф проклятый,- пробормотала она, когда взгляд зацепился за кубок, из которого пила перед погружением в неестественно глубокий сон.

Мать его, они все-таки ушли драться - было второй мыслью. Убью обоих! А кольцо все настойчивей её вызывало. Магда повернула его камнем вовнутрь.

- Бездна, кошечка!- раздался в голове голос Домерка.- Я тебя пол утра вызываю!

- Чего тебе надо? Не до тебя...

- Знаю, что не до меня. Ты, Карающий, не можешь заводить нормальных отношений, да?

- Тебе, Бездна, что до того,- рыкнула она, а в голову пришла запоздалая мысль: а он откуда знает?

- Да мне до демонов все, но, Бездна, пока ты меня игнорируешь - твоих любовников с минуты на минуту изрешетят стрелами у портала.

Магда вскочила, услышав это.

- Да как ты, Бездна, посмел... Откуда узнал?

- Магистр замка вчера в убежище нажрался и рассказывал всем и каждому где и как убьет своего братца! Лоран заблокировала портал и устроила засаду. Народу там мало, но и драться они не будут - достаточно двух стрел. И я тут не при чем. Мне об этом сообщили только что и я жутко рискую, связываясь с тобой.

- Это подло! Я, Бездна, смету ваш проклятый домен! Против Вас вся Симфония встанет... Хранители убежища засудят вас... Я...

У неё перехватило дыхание от одной мысли о том, что Варда и Марка, быть может, уже нет в живых. Впервые в жизни она запаниковала. Даже руки затряслись и слезы подкатили к горлу. Когда они ушли? Сколько времени прошло?

- Останови это... прошу...- она никогда бы не позволила себе унижаться перед главным врагом, но и впервые чувствовала себя настолько бессильной.

- Кошечка... я задержу все минут на десять не больше. Воины мне подчиняются, но с Лоран мне не справиться, а она стреляет метко.

- Спаси их...

- Мать твою, леди Феникс, отрывай свой зад и веди войско к порталу. Задержу, больше ничего не обещаю... Да, и, пожалуйста...

Связь прервалась, а Магда никак не могла совладать с эмоциями. Слезы хлынули из глаз, ладони вспыхнули, в палатку ворвался резкий порыв ветра, засыпая все мелкой пылью. Да что же это такое! Она никогда не была настолько чувствительной. Нужно действовать, а её как пригвоздило к месту. Запылали ноги, новый порыв ветра, ворвавшись в палатку, потушил пламя. Бездна!

Магда издала громкий рык, не понимая, что с ней твориться, откуда такая паника, что пригвоздило её к земле. Видно рык её показался страже похожей на стон. Воины вбежали в палатку.

- Собирайте войска и мигом к крайнему порталу Речного,- Магда едва заставила себя сказать это.

Воины удрученно уставились на неё. Плачет, руки пылают и дрожат. Сама себе напоминала полоумную.

- Мигом! Магистру замка и Марку угрожает опасность.

Воины кивнули и ринулись выполнять приказ. Магда сдвинула, наконец, пудовые ноги. Схватила дрожащими руками мечи. Единение с оружием сняло оцепенение. Огненная магия обдала жаром, все её сумасшествие обрушилось на хозяйку горячей волной. Носом пошла кровь... Мать его... да что с ней творится? Но об этом она подумает потом - нужно спасать Варда и Марка.

Пятиминутная дорога к порталу никогда не казалась такой длинной. Магде показалось, что она пересекла всю Симфонию, так растянулось время. Казалось, что оно вовсе остановилось. Они стояли у портала оба. На мгновение вздохнула с облегчением и заорала как полоумная, когда Марк упал на траву. Она четко видела движение второй стрелы, но время для неё остановилось. Казалось, что стрела плывет в воздухе, приближаясь к Варду. Магистр замка успел уйти в сторону, но это не спасет его от града стрел, которые тут же отправили следом. Наверное, сработали её инстинкты. Резким движением меча она открыла портал в пространстве. От жара мечи накалились, и она уронила их на землю, но не остановилась и прыгнула в портал, появляясь между Вардом и стрелами. Теперь стрелы приближались к не й и одна обязательно угодит в сердце, все, что Магда успела сделать - зажмурилась и машинально закрылась руками, ожидая боли. Но как ни странно, ни одна стрела не поразила её. Магда открыла глаза и удивленно наблюдала, как стрелы разлетаются в стороны, отвергаемые магией отражения.

Магда держала щит, пока крики и стоны со стороны вражеских лазутчиков не оповестили о том, что её отряд достиг цели. Она опустила руки и без сил рухнула на траву. Вард склонился над Марком, а она боялась смотреть в их сторону, понимая, что из-за неё все... только она во всем виновата... Не сдерживала слез, рыдала, впервые в жизни рыдала...

Вард как во сне склонился над братом. Марк едва дышал, стрела прошла выше сердца. Приложив ладони к ране, он призвал все силы целителя. Только бы успеть... только бы магии хватило. Позабылись все обиды. Марк его брат, единственный и самый дорогой человек на свете. Он не может позволить ему умереть, не так. Рана начала затягиваться, выталкивая стрелу. Затянулась почти, Вард чувствовал, что целительство его иссушает. Рана была практически несовместима с жизнью, но он извлекал резервы магии, удерживая душу Марка в теле. Не замечал, что твориться вокруг. Не видел, как Магда держит щит над ними, как гибнул их враги. Он должен спасти брата, а на себя плевать. Плевать, плевать...