Тропа глупца (СИ)

- Когда нужно - использую, но бродить по жаре в них - не самое большое удовольствие в жизни, так что моя бригантина и шлем сейчас дожидаются меня дома. К тому же я предпочитаю скорость защищенности. В твоем же случае дополнительная защита не помешает. Кстати, из какого отряда был твой отец?

- Из Черных Солнц.

Во взгляде Антэрна промелькнуло нечто, похожее на уважение.

"Неплохо, неплохо", - подумал мастер меча, вспоминая, как один раз ему пришлось сойтись на поле боя с отрядом этих воинов.

Антэрну захотелось взглянуть на меч собеседника, но он быстро подавил это желание из-за все той же троицы бродяг. Не хотелось соблазнять тех лишний раз. Антэрн никогда не бегал от сражений, но все же и не искал их понапрасну, а поэтому, если драки можно было избежать, он так и делал. И уж совсем не любил Антэрн убивать людей при свидетелях. Во-первых, это всегда сопровождалось разбирательством. Во-вторых, нервировало окружающих, а нервные люди склонны совершать необдуманные поступки. В-третьих, заставляло окружающих запоминать его. И вот сейчас мастеру меча совершенно не улыбалось тратить время - его ждал Дракон.

"А поэтому лучше проявить осторожность", - подумал он, подозвав трактирщика и заказав еще еды. - "Посидим тут немного".

Они поговорили еще немного, и к облегчению мастера меча, бродяги ушли, не решившись на драку. Однако когда за ними закрылась дверь, Антэрн выждал немного, и, оставив Рииса доедать, пообещав вернуться, выскользнул на улицу. Он заметил спины бродяг, двигающихся к противоположной стороне деревни, и довольно кивнул.

"Так, кажется, все-таки, не осмелились атаковать нас. Хорошо, а что мне делать теперь"?

С одной стороны, проще всего было бы бросить Рииса и двинуться своей дорогой, но Антэрн уже успел убедиться в том, что юноша не отстанет, и будет следовать за ним до тех пор, пока не упадет и не умрет от изнеможения. С другой стороны, если он возьмет Рииса с собой, тот станет замедлять движение. Это тоже не сильно радовало.

"Разве что"...

Антэрн быстро выяснил, что в постоялом дворе присутствует на удивление неплохие стойла, которыми, по-видимому, пользовались герцогские гонцы. Кое-что от щедрот его светлости перепадало и тем, у кого водилось золотишко. Здесь можно было нанять повозку и даже лошадей. Этих экзотических тварей, стоивших баснословно дорого, в Семь Королевств завезли уже после Войны Семерых, и они распространялись по городам и весям со скоростью пожара.

Антэрн прикинул, не стоит ли купить одну такую, благо, с деньгами у него проблем не было, однако быстро отказался от этой идеи. Риис раздражал его не настолько сильно, чтобы забираться на одну из этих проклятых тварей!

Вместо этого мастер меча договорился о приобретении небольшой повозки, запряженной парой волов. Эти тихоходы отличались послушанием и неприхотливостью, а посадив надоедливого юнца на козлы, можно было хотя бы занять его чем-то.

И только отдав деньги, Антэрн окончательно осознал, что собирается позволить Риису по крайней мере какое-то время путешествовать вместе с собой. Это открытие поразило его до глубины души, и мастер меча погрузился в размышления, пытаясь понять, почему он до сих пор не избавился от надоедливого парнишки.

"Зачем он мне? Не ученика же брать, в самом деле"! - сама мысль о том, что он - он! - может стать наставником кого бы то ни было, вызывала у Антэрна горкую усмешку, конечно же, мысленную. Воин потратил годы на то, чтобы превратить лицо в застывшую маску, и достиг в этом искусстве серьезных результатов. - "Так что? Вышибала для заведения Тиши? Смешно! У нее куча таких. Да что там, стоит Тише свистнуть, и под ее началом встанет целая армия! Ладно, не армия, конечно, но все-таки она может без проблем нанять не один десяток головорезов. Мальчишка, как бы хорошо тот не махал своим двуручником, не настолько ценное приобретение, чтобы тратить на него время".

Ответа на этот вопрос не было, а потому воин решил довериться своей интуиции, которая еще ни разу его не подводила. Раз какая-то его часть считает, что парня следует прихватить с собой, пусть так и будет.

"Авось, Тиша что-нибудь придумает", - решил он, возвращаясь в трактир.

Сообщив Риису весть о том, что дальше они поедут, Антэрн купил немного еды и питья в дорогу, после чего помог юноше добраться до телеги, которую уже подготовили.

Усадив своего спутника на козлы, Антэрн разлегся на мягкой свежескошенной траве и прикрыл глаза, позволив себе немного расслабиться. Кажется, он задремал, потому что, придя в себя, мастер меча обнаружил, что солнце уверенно движется вниз по небосклону, а впереди виднеются деревья.

"Кажется, там должна быть одна из охотничьих рощ герцога", - вспомнил мастер меча.

И тотчас же ему вспомнились бродяги, покинувшие трактир во время обеда.

"Хм-м, а удобное местечко", - прикинул он. - "Сказать Риису, что ли, чтобы был осторожнее? Нет, пожалуй, не стану. Посмотрим, из какого теста парень слеплен".

Решив так, он продолжил делать вид, что спит. Когда телега въехала в подлесок, Риис проговорил:

- Учитель, проснись.

- Да, - тотчас же отозвался воин.

- Начинается роща.

- И?

- Мне что-то тут не нравится. Может, объедем, пока еще можно?

Антэрн хмыкнул - реакция Рииса была совершенно правильной. Собственно говоря, одинокие путники редко осмеливались просто так брать, и заходить даже в небольшие леса. Обычно их либо обходили, либо сбивались в большие группы. Мастер меча огляделся - кроме них поблизости никого не было.

- А что ж ты раньше не повернул вместе с кем-нибудь?

- Да люди как-то сами собой закончились, - извиняющимся тоном отозвался Риис.

- Тогда - едем прямо. - Антэрн перебрался на козлы и занял место возле юноши. - Но будь начеку.

"Ладно, будем считать, что немного мозгов у парня есть, посмотрим, что будет дальше".

Естественно, они могли проехать рощу насквозь, не встретив ни одного человека, однако Антэрн почему-то не был в этом уверен, и когда дорогу им преградили двое из бродяг, встреченных в таверне, он ничуть не удивился.

Действовал мастер меча стремительно, его тело само соскочило с козел, а меч прыгнул в руки. Риис тоже проявил себя с лучшей стороны - пригнувшись и схватив меч, он последовал за учителем.

Ступив на землю, Антэрн огляделся по сторонам и удовлетворенно кивнул сам себе. Третий бродяга с двумя дротиками и топором на поясе отрезал путь к отступлению.

"Как я и думал. А теперь они попробуют решить вопрос без крови".

- Риис, ко мне, - скомандовал Антэрн. - Встань за спину и не высовывайся.

Он занял стойку и начал пятиться к обочине, не выпуская ни одного из нападавших из вида.

- Я тоже буду драться! - возмутился Риис.

- Не с такой ногой, - отрезал мастер меча. - К тому же, ты хочешь стать моим учеником, так что будь добр, выполняй приказы своего наставника.

К его удивлению юноша покраснел и, пробормотав слова извинений, спешно отошел назад.

"Хорошо, одной головной болью меньше. Теперь - поболтаем с разбойниками".

Он поймал взгляд главаря этой троицы. Высокий, широкоплечий, старше лет на десять. Правый глаз заплыл - последствие недавней драки. Руки сильные, как и плечи - бригантина, надетая поверх рубахи, не скрывала бугрящихся мышц. В одной руке воин держал длинный меч, в другой - небольшой щит.

"Опытный воин", - заключил Антэрн. - "Но слишком жадный".

- Уважаемые, - начал он. - Если вы развернетесь и уйдете, я сделаю вид, что ничего не было.

- А если нет? - осклабился главарь.

- Тогда убью вас и заберу все ценное, что смогу найти.

Главарь осклабился.

- Правда? Ну, попробуй.

Антэрн попробовал. Левой рукой он выхватил кинжал и метнул его в противника, вооруженного дротиками. Затем, не останавливаясь ни на миг, принялся метать в него же ножи с пояса. Когда второй нож отправился в полет, по движениям рук главаря Антэрн понял, что у того также есть что бросить, а потому резко отскочил вправо и вперед, сбивая прицел. Что-то просвистело мимо уха, и Антэрн оказался на расстоянии удара от противников.