Тропа глупца (СИ)

Самым опасным из парочки оказался, естественно, главарь по вполне очевидной причине - любой доспешный боец имеет серьезное преимущество перед бездоспешным. Конечно, у здоровяка не было ни поножей, ни защиты паха и шеи, ни даже шлема, однако и бригантины со щитом хватало для того, чтобы создать массу проблем. Но ни в коем случае не следовало сбрасывать со счетов и второго разбойника - воина с копьем в руках, защищенного лишь наручами, да кожаными перчатками.

И Антэрн закружился вокруг противников, пользуясь своим превосходством в скорости.

Надо было отдать бродягам должное - двигались те превосходно, и столь же замечательно атаковали, умело используя сильные стороны друг-друга. Антэрн с трудом избежал двух копейных ударов, затем парировал атаку доспешного, отпрыгнул в сторону, бросив метательный кинжал, который, увы, бесславно застрял в подставленном щите.

"Ну ладно, буду брать измором"!

И тут с яростным воплем на копейщика налетел Риис. Могучий удар, нанесенный двуручным мечом, заставил бродягу с копьем отскочить назад.

- Наставник, я займу его ненадолго! - прокричал он, очередной атакой увеличив дистанцию.

"Проклятый сопляк"! - мысленно выругался Антэрн. - "Теперь придется действовать очень быстро"!

Эта же мысль пришла в голову и его противнику, потому как тот обрушился на Антэрна всей мощью.

Воин атаковал безо всякой разведки, стремясь сокрушить противника как можно быстрее. При этом щитом он отражал простые атаки, а броня прикрывала его могучее тело, не давая попасть туда, куда попасть было проще всего. Антэрн уходил от всех его атак, почти не тратя на это сил. Казалось, что мастер меча знает, куда ударит его противник в следующий миг, и заранее готовил себе пути к отступлению. При этом он контролировал окружающее пространство, в особенности - схватку Рииса с копейщиком. К счастью, третий враг все-таки поймал нож-другой, и теперь спокойно валялся на дороге, а под ним растекалась лужа крови.

Яростно взревев, главарь нанес очередной удар. Он атаковал и мечом и щитом, стараясь задеть лицо Антэрна, но мастер меча не один раз встречался с оппонентами, применяющими подобную стратегию, а потому без особых проблем избегал и этой угрозы.

Риис пока что держался.

"А значит, я могу позволить себе еще немного подождать", - мелькнуло в голове у Антэрна.

И он ждал.

"Еще чуть-чуть".

Он успел понять манеру боя своего противника и теперь все, что требовалось - это одна ошибка. И та не заставила себя ждать - могучий воин слишком сильно размахнулся мечом, и Антэрн легким, почти изящным движением уйдя от клинка, свистнувшего в пальце от его лица, взмахнул своим мечом, направляя его в открытое пространство, отступил за спину противника и перешел в защитную стойку, прикрывая шею. Но это было лишним - самым кончиком лезвия он добрался до артерии Нитила, из которой во все стороны хлестала кровь.

"Дурак. У тебя был щит, который следовало использовать по назначению", - подумал он, мельком взглянув на поверженного оппонента.

И, не тратя больше ни секунды, он кинулся помогать Риису, который заметно подволакивал раненую ногу. Мастер меча просто и беззатейливо рубанул копейщика поперек спины, заканчивая тем самым схватку.

Он стряхнул кровь с меча и сделал несколько шагов по направлению к Риису.

- Я приказывал не вмешиваться, - спокойно заметил Антэрн.

- Я не мог, наставник Гиллир, - Риис рухнул на колени и склонил голову. - Молю о прощении.

- Антэрн.

Юноша поднял взгляд на него.

- Что?

- Я- Антэрн. Гиллиром я называю себя, когда хочу скрыть настоящее имя.

- А кольцо мастера? - пораженно спросил юноша.

- У меня их три.

Глаза юноши расширились, а челюсть отвисла.

- Т-три? - пораженно переспросил он. - Но как?

Но Антэрн уже не слушал - сперва он деловито обыскал покойников и сложил в повозку все ценное. Затем оттащил тела с дороги и, взяв меч главаря, принялся рыть могилу.

Риис подошел и со смесью ужаса и восхищения в голосе проговорил:

- Наставник, что ты делаешь?

- Хороню убитых. Помогай.

И после этого Антэрн молча копал, не обращая внимания на расспросы совершенно сбитого с толку юноши.

Без лопаты дело шло небыстро, и они провозились до темноты. За все это время по лесной дороге не проехал ни один человек, что вполне устраивало Антэрна. Присыпав тела землей и положив сверху немного камней, которые удалось найти поблизости, они продолжили путь - останавливаться на ночлег в лесу, да еще неподалеку от места схватки, Антэрну не очень хотелось. Впрочем, ехать всю ночь - тоже, а потому, едва только путники выбрались из рощи, они нашли неплохое местечко в подлеске рядом с небольшим ручейком, и разбили здесь лагерь.

Риис собрал немного хвороста, а Антэрн положил утомленным волам часть сена из телеги, которое должно было послужить им пищей, после этого достал хлеб и солонину, передав часть своему спутнику.

Когда они утолили голод, юноша, так и не успокоившийся после бурного дня, засыпал Антэрна вопросами. Тот сперва отвечал скупо и неохотно, но затем включился в разговор и даже стал задавать вопросы.

- Очень хороший меч, - Антэрн указал на оружие своего спутника. - Ты говорил, что он принадлежал отцу, а как тот его получил, знаешь?

- Да, он победил на турнире.

Мастер меча протянул ладонь.

- Можно?

- Конечно же, учитель!

Антэрн взял меч и придирчиво рассмотрел его. Что и говорить, оружие это являло собой настоящее произведение искусства и никак не могло принадлежать простому фермеру. Великолепная сталь безо всяких следов ремонта, хотя меч явно разменял не один десяток лет, яблоко в форме волчьей головы, тонкая гравировка на доле и, конечно же, отменнейшая заточка.

Мастер меча поднялся, ради пробы взмахнул оружием пару раз, проверяя баланс, затем резко, из хвостатой стойки, провел рубящую атаку снизу-вверх, крутанулся на пятках, используя силу инерции для ускорения удара, и рубанул наискось, прислушиваясь к звуку разрезаемого воздуха.

- Восхитительно оружие, - вынес он свой вердикт, садясь на свое место и подкидывая несколько хворостин в огонь. - Превосходная балансировка и заточка. Отличная сталь. Но тяжелое, мне такие не нравятся.

Риис благоговейно посмотрел на Антэрна.

- Учитель, ты и на двуручных мечах драться умеешь?

- Да, а это странно?

- Ну, разве воин не должен учиться сражаться с чем-то одним? - простодушно ответил Риис.

Этот вопрос заставил Антэрна врасплох.

- С чего бы это? - осторожно спросил он.

- Я слышал, что истинно великие воители древних времен всю жизнь тренировались в обращении с одним оружием, чтобы стать по-настоящему непобедимыми противниками!

"И где они таких сказок набираются? И этот туда же, а вроде, вполне разумный парень".

- А что они делали, если их единственное оружие ломалось в бою, или же его крали? - задал Антэрн вопрос. - Бросали все дела и мчались за новым?

Риис задумчиво почесал голову, после чего хлестнул волов поводьями, чтобы те двигались быстрее. Снова почесал голову. Это явно не помогало, поэтому он честно признался:

- Не знаю.

Антэрн улыбнулся одними губами. Несмотря на то, что Риис был той еще занозой в заднице, к тому же свалившейся, точно снег на голову, было что-то такое в этом юноше интересное.

- Скажем так, подобные мифы не беспочвенны, - проговорил он, наконец. - Если долго, очень долго тренироваться с каким-то одним оружием, ты начнешь лучше его чувствовать, понимать, чего можешь добиться, а чего нет. Однако глупо замыкаться только на нем. Одна тактика боя, однообразный стиль, только меч, копье или топор... Все это, конечно хорошо, но губительно.

- Почему? - с любопытством спросил Риис.

- В один прекрасный день ты можешь повстречать врага, который превосходно умеет сражаться конкретно против твоего, к примеру, двуручного меча, либо же побеждал нескольких людей из твоей школы фехтования. Или твое оружие подведет в самый неподходящий момент. А может, тебе придется драться там, где его использовать просто неудобно. Двуручный меч, к примеру, отвратительная вещь в узких улочках между домами, там куда полезнее нож или кинжал. Именно на такой случай нужно иметь запасной план.