Смог. История одного дракона (СИ)

- Добрый граждане Лейкроса! Долго мы терпели у власти этих погрязших в пороках людей. Каждый из вас вдоволь наслушался о непотребных оргиях распутной Инессы и её отца. Но справедливость есть! И сегодня грешники заплатят за всё сторицей!

***

Дракон вёл подсчёты намного быстрее, чем могли представить себе люди. Его пасть была подобна точнейшим весам. Набрав в неё золотой утвари, он тотчас же мог определить её вес. Разумеется, решись он пересчитать все свои богатства, затея могла бы растянуться на годы. И Смог с удовольствием погружался в скрупулёзные подсчёты пару-тройку раз в столетие.

Сегодня же у него были другие планы. Заметив столбики чёрного дыма в "своём" городе, он решил проветриться и лично убедиться, всё ли в порядке. Нет, встречаться с горожанами или руководить пожарной командой дракон не собирался. Скорее его влекло к Лейкросу хорошо знакомое любому долгожителю чувство - любопытство.

***

- Во славу повелителя нашего, могущественного Дракона, мы предадим грешников праведной казни через очищение огнём! - продолжал верховный жрец.

Тем временем его слуги заканчивали приготовления - вокруг столбов, к которым были привязаны пленники, выложили правильной формы поленницу, затем плотно набили её сухой соломой.

Вскоре от храма Дракона показалась торжественная процессия, с факелами в руках.

- Это пламя, зажжённое нашим повелителем! Священный огонь снизошёл к нам, дабы покарать вероотступников, предавших закон людской и божественный! Сегодня каждый из вас, честных и праведных граждан Лейкроса, сможет продемонстрировать свою преданность! Разбирайте скорее факелы, пусть каждый внесёт свою лепту в искоренение ереси и греха!

Видно было, что далеко не все хотят участвовать в столь сомнительной затее. Несмотря ни на что, прежнего короля и его дочь в народе любили. Но горящие взоры жрецов, подкреплённые копьями стражников, наставительно рекомендовали не противиться "божественной" воле.

- Пусть сам Дракон покарает их! - неожиданно раздалось из толпы.

Заметив, что люди приободрились, услышав такой вариант, верховный жрец слегка занервничал.

- Наш сильномогучий покровитель не может лично карать каждого грешника!

- Но их грехи так велики, что наказание должно быть самым строгим! - не унимался настырный горожанин. Люди закивали и одобрительно загудели, не спеша брать факелы.

- Да, только сам Дракон может предать нас своему справедливому суду! - ухватилась за ниточку принцесса.

Жрец что-то шепнул стоявшим рядом стражникам. Одни из них направился к девушке, на ходу сворачивая в комок тряпицу, а двое других двинулись через толпу к наглецу, посмевшему спорить с верховным жрецом.

- Дети мои, если бы наш покровитель дал знак, что такова его воля...

***

Смог завис над городом. Он парил кругами, острым взором вглядываясь вниз, обозревая свои владения. Дракон с одобрением отметил, что с пожарами горожане уже справились. А на центральной площади собралась огромная толпа, по всей видимости, празднуя возвращение принцессы. Или же так здесь отмечали союз молодых людей? Обряды и традиции никогда особо не интересовали Смога. Удовлетворённый, он направился обратно к своему золотому ложу.

***

Лейкрос видел, как стражники акулами прорезают волны толпы и хватают неугодного смельчака. Капюшон упал с его головы и город к несказанному своему удивлению узнал заезжего менестреля, с проделок которого в недавнем времени всё и началось.

Но тут площадь накрыла тень. Тень Дракона, заслонившего собой солнце.

- Это знак! - первым сообразил бард, крутясь в руках крепких стражников. И пока верховный жрец не опомнился, поспешно продолжил: - Бог хочет сам вершить суд над грешниками! Только он может карать королевскую семью, им самим избранную для правления на земле! Падите же ниц, маловерные, ибо страшен гнев Смога! Склонитесь, пока он не оскорбил свой взор вашими грешными лицами!

И люди поверили! Лейкрос искренне восхитился, наблюдая, как все: и горожане, и стражники, и даже верховный жрец пали на колени и принялись возносить мольбы. А менестрель тем временем сделал ноги.

Вскоре солнечный свет вновь озарил правоверных, а вместе с ним спохватился верховный жрец. Но было поздно. Люди скандировали, будто кем-то наученные: Дракон! Дракон!

- Это был великий знак! - вынужденно признал несостоявшийся судья. - Возносите хвалу нашему милостивому повелителю, ибо он даровал вам время! - обратился он во всеуслышание к пленникам. Затем подошёл к принцессе и тихо добавил с едкой усмешкой: - Но не надейтесь на милосердие! Уж я об этом позабочусь!

***

Лейкрос ликовал вместе со всеми жителями. Кровь правящей династии не запятнала его мостовых. Но радость его была недолгой. Чутким слухом, разом воспринимающим тысячи голосов, город уловил слова верховного жреца. Тот призывал к себе особо доверенных лиц, собираясь дать им важное задание.

Борьба продолжалась и шла не на жизнь, а на смерть. Но Лейкрос не собирался сдаваться. Он давно присматривался к слугам, оставшимся во дворце. Далеко не все из них с лёгким сердцем приняли нового господина.

Дверь в тайный ход сама собой отворилась прямо перед носом старшего сына поварихи. Любопытный парень просто не мог пройти мимо. А случайно подслушав планы жреца, понял, что служить этому человеку крайне опасно.

Бутылка вина сорвалась с дрогнувшего в нервных руках подноса. Верховный жрец шикнул на приближённых, указав на картину, из-за которой раздался звук разбившегося стекла. Паренёк понял, что пропал.

Не разбирая дороги, он кинулся прочь в темноту секретных тоннелей. Вряд ли юноша смог бы с нова с такой лёгкостью найти потайные рычаги и кнопки, помогавшие ему открывать замаскированные двери. И уж точно не сумел бы вновь выбраться из лабиринта переходов.

Но когда гонец примчался к стражникам с приказом закрыть все ворота, молодой человек находился уже за городскими стенами. А Лейкрос удовлетворённо смотрел ему вслед, надеясь, что его усилия не пропадут всуе.

Перепуганному пареньку была прямая дорога в ближайший трактир. Как и беглому менестрелю.

***

Верховный жрец не собирался оставлять своим политическим оппонентам ни единого шанса. Кто знает, пожрёт ли их Дракон, который уже несколько раз отпускал отправленных к нему на съедение? Нет, надежды на старого злобного Смога больше не было. Кровожадный монстр себя полностью дискредитировал.

Охрана тюремного конвоя приговорённых сплошь состояла из верных хорошо обученных людей, которым щедро заплатили, а по исполнении приказа обещали ещё столько же. От них требовалось только одно: добраться до безлюдного места и самостоятельно свершить приговор. Потом переждать день-другой и вернуться в город, доложив о жестокой смерти королевской семьи в пасти кровожадного божества.

План был настолько прост, что ничто не могло помешать его исполнению. Поэтому верховный жрец с чистой совестью всё продумавшего человека приступил к другим более важным делам.

***

И действительно, путешествие шло гладко, без происшествий. Солдаты перешучивались, что никогда ещё не получали столь высокое жалование за пустяковую прогулку.

До городских ворот процессию сопровождала многолюдная толпа, некоторые даже рискнули пройтись траурным шествием до ближайшего трактира. Но потом капитан стражи отвадил всех посторонних, недвусмысленно пригрозив, что ослушники разделят участь приговорённых пленников.

Зато, когда по пути конвою повстречался одинокий купец с повозкой доброго эля, попросивший за разумное вознаграждение проехаться под их охраной, конвоиры окончательно уверовали в своё невероятное везение и не смогли отказать бедному торговцу.