Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса (СИ)

Она сказала с улыбкой:

- Садовые птички нашептали мне, Магнус, что ты с друзьями встретил сирен и нагинь сегодня. И, похоже, вы сильно впечатлены!

Штефан развёл руками:

- Не впечатлиться трудно! Слишком уж хороши козыри у них на руках: красота, обаяние, ум, богатство, власть...

Сиверия кивнула:

- Да, у них есть всё это. Потомки атлантов умеют создавать могущественные империи. Такова и Венецианская Республика.

Слава их великих царств блистает над Миром. Они так быстро растут!

Но и быстро рассыпаются в клочья...

Империи наследников Альбы выковываются веками. Но и стоят они тысячелетиями!

- Выходит, - задумчиво сказал Штефан, - империи очень напоминают живые существа. И есть два очень разных вида этих существ-империй.

- Прекрасное сравнение, Магнус! - Одобрила Сиверия. - Оно помогает добраться до сути. До той сути, что, увы, большинству людей не ведома.

Есть тайны власти, которыми сильные мира сего делиться не спешат.

И вот ещё одна из таких тайн, Магнус: есть лишь два способа управлять подданными - через Путь Восхождения и через Путь Упадка.

Правитель, ведущий по Пути Восхождения, устремляет подданных к совершенству и мастерству. И они становятся сильнее и мудрее.

Но сильных и мудрых не просто держать под контролем!

Вот почему атланты предпочли Путь Упадка. Они властвуют, выявляя слабые места, воздействуя на них.

Атланты любят рассуждать о терпимости, но суть в том, что они всячески потакают человеческим слабостям. Они изо всех сил помогают подданным стать глупыми, слабыми и разобщёнными!

Меж собой они зовут свою власть "Управляемым Упадком".

Но упадок, набравший обороты, рано или поздно становится неуправляемым! И он захватывает и самих правителей тоже.

Вот почему всегда так страшен конец империй, живших под тайной властью нагов и сирен...

4

- Но как противостоять этому упадку и колдовским соблазнам сирен и нагов? - Спросил Штефан.

- Увы, я плохой наставник для этого! - Ответила Сиверия. - Мы, альбы, уже рождаемся цельными и чистыми. У нас нет вашей человеческой двойственности.

Мы изначально видим "колдовские соблазны" сирен и нагов, как нечто убогое и жалкое. Но ваши глаза находят в них нечто притягательное.

Когда-то, ценой неимоверных усилий, наги изменили горстку альбов, превратили их в сирен. Но они изменили их суть: сирены - уже не альбы, они сохранили лишь осколки альбийского наследия.

Сирены - иные существа. И эти существа, кстати, уже сильно потеснили своих создателей-нагов на вершинах власти!

Но мы, истинные альбы, и правда, далеки теперь от этого мира, его борьбы и его страстей. Мы можем быть лишь далёким маяком!

А в вашей жизни тепло рядом часто важнее, чем призрачный далёкий свет.

Можем ли мы дать вам такое тепло?

Не знаю...

Штефан вдруг испытал острую, неведомую прежде, какую-то взрослую тоску.

Сиверия сидела рядом. Такая близкая и такая далёкая!

Чистая, светлая, недосягаемая...

"Что она может дать нам?! - Подумалось ему. - Что мы могли бы дать ей?!

Сиверия подобна маяку, веками стоящему над бездной. А мы, как облака тумана, носимые ветром туда и сюда!

Как могут пересечься наши пути?!

И может ли нам, вообще, помочь ещё кто-нибудь?!"

ГЛАВА 11. ПО СЛЕДАМ ВЕЛИКОЙ ОХОТЫ

1

Последнюю мысль Штефан произнёс вслух:

- И может ли нам, вообще, помочь ещё кто-либо?!

Сиверия откликнулась:

- Вопрос трудный. И, всё же ситуация не безнадёжна!

Да, вы заколебались, встретив сирен и нагинь. Но многие при такой встрече подчинились бы им сразу - без всяких колебаний!

И тот, кто ещё способен помочь, вполне возможно, существует...

- Кто же это? - Спросил Штефан.

- Чуть позже сюда придёт девушка. Её зовут Иляна-Волчица. Поговори об этом с ней.

А я расскажу одну легенду. У неё, как и у многих легенд есть скрытый, тайный смысл. Попробуй добраться до него сам!

Затем Сиверия спросила:

- Тебе знакомо Созвездие Лебедя?

Штефан указал рукой:

- Оно вон там - на Севере. Его зовут ещё "Севернный Крест".

- Верно. - Кивнула она. - Этот Крест и сейчас близок к вершине Мировой Оси. А в Эру Света, когда иными были и Мир и Небо, Лебедь находился на самом верху. И Полярная Звезда входила тогда в это созвездие.

Лебедь, Лада, Леда, Лето...

Царство Лады - Царство Вечности, там и живёт совершенная гармония - Лад...

Но Лада-Лето и мать Времени. Время приносят её дети - Царевич-Солнце и Царевна-Луна.

2

Солнце отмеряет дни и годы, Луна - декады и месяцы.

Царевич-Солнце - главный источник Огня в этом Мире, главный источник Жизни.

Но его великая сила, одновременно, и его слабость! Огонь горяч и непостоянен...

Коварная Царица Сирен знает - как опутать Солнце своими чарами, как отобрать его великую силу, как подчинить себе...

Острижёт ли она у спящего Царевича его чудесные золотые кудри-лучи, поднесёт ли чашу с гранатовым Вином Забвения, пропитает ли его хитон смертельным ядом Лернейской Гидры - так ли или иначе, но быть ему пленником Царицы Сирен, лишённым Силы и Памяти.

Пленником, чья Память хранится в Кривых Зеркалах злой колдуньи.

Так побеждает Владычица Ночи, Зимы и тёмной бездны океанских вод...

И, всё же, есть та, кто не боится колдовских чар Владычицы Ночи - Царевна-Луна!

Луна-Диана - Великая Охотница. Она приносит свой Свет в самое Сердце Мрака. Она неуклонно идёт по следу, неуклонно приближается к своей цели - к Великой Цели Великой Охоты...

3

Сиверия замолчала.

- Так какова же цель этой Великой Охоты? - Спросил Штефан.

- Ответ на этот вопрос и есть ключ ко всей истории. - Улыбнулась Сиверия. - Тот ключ, который ты должен отыскать сам...

Думай об этой легенде, Магнус! Возвращайся к ней снова и снова.

А я оставлю тебя одного. Не надолго - Иляна-Волчица скоро появится здесь...

Сиверия уходила. Плавным, плывущим шагом удалялась в ночь. Дева-Лебель, Альбийская Царица...

Штефан попытался сосредоточиться на её истории. Царевич-Солнце, Царевна-Луна, Царица Ночи...

Красивая сказка. В его голове, то и дело, вспыхивали красочные картинки.

Но ему-то нужны не картинки, а скрытый, тайный смысл!

Он чувствовал: где-то совсем рядом спрятан конец путеводной нити, с помощью которой можно распутать всю историю. Но он так и не понял - где именно находится эта нить...

- Прекрасная ночь, не правда ли? - Услышал он вдруг совсем рядом глухой, бархатный голос.

Штефан вскочил со скамейки и отпрыгнул в сторону. На скамейке сидела девушка, и в глазах её горел насмешливый озорной огонь.

Она сумела незаметно подойти, и даже сесть рядом, возникнув словно ниоткуда.

Или она, и правда, появилась из ниоткуда?!

- Я тоже рада с тобой познакомиться, Магнус. - Сказала она. - Меня зовут Иляна-Волчица.

4

У неё были глубоко посаженные глаза. В пронзительном взгляде исподлобья, действительно, чувствовалось что-то волчье.

Штефан тут же вспомнил, что волки - сильные, опасные, и, в то же время, преданные и верные существа.

- Можешь вернуться на скамейку, - предложила она, - я не кусаюсь. То есть - ещё как кусаюсь! Но именно тебя - не укушу.

- Спасибо и на этом! - Поблагодарил Штефан и вернулся на прежнее место.

- Вообще-то, я понимаю - как тебе не сладко сейчас. - Продолжила его новая знакомая. - Я старше тебя всего на год. И в твоём возрасте тоже проходила Испытание Виноградом.