Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей (СИ)

-А шишкой в лоб? - Мрачно спросила она, обращаясь к пустоте.

-Она в ответ может огнем плюнуть, - сообщил Адрий, даже не пытаясь спрятать улыбку.

-Я тобой прикроюсь, - пообещала она, покосившись на веселящего за ее счет старика.

-Старших нужно уважать, - наставительно заметил сторож, хмыкнув.

Смерив его сомневающимся взглядом, женщина не стала напоминать о том, как он отреагировал на ее предложение помочь ему с переходом через ручей в самом начале их знакомства. Стелла была совершенно уверена в том, что ему огромных волевых усилий стоило взять себя в руки и не стукнуть ее посохом по голове. Она по его горящему яростью взгляду видела, что ему в тот момент этого очень хотелось...

-Раз ты сегодня не желаешь выступать в роли бесплатного консультанта, выманивающего у меня сведения и передающего их стражникам, что тогда тебя сюда привело?

-Я не могу прийти просто так?

-До сегодняшнего утра такого не случалось ни разу, - на узких губах старика, тронутых морщинами, появилась жестковатая улыбка, - сомневаюсь, что что-то изменилось.

-Могу уйти, если ты не в настроении, - Стелла вздохнула и повернулась к пожилому мужчине, который явно был не в духе вести долгие беседы, - зайду, когда ты вернешься в свое обычное состояние.

-Долго ждать придется, - буркнул старик, неприязненно взглянув на нее, словно ее слова задели его за живое, - говори, что хотела.

-Поговорить насчет трупа молодого аристократа, которого вчера подкинули на кладбище...

Хмыкнув, Адрий насмешливо покосился на нее с укоризненным видом, но все же неохотно ответил. - Убили его наемники, пришлые, не из этого квартала, иначе я знал бы их в лицо. Довольно трусливые, раз задали стрекоча, едва увидев меня. Хотя, вполне возможно, им просто мало заплатили, поэтому они не сочли нужным идти на лишний риск. В разговоре упоминали какого-то лорда Хемильтона, как я понял, именно он их и нанял. Один из наемников, развлекая остальных, пошутил, что он будет с сочувствующим видом утирать слезы сестре убитого, пока она оплакивает смерть брата... Не дословно передаю, конечно...

-Адрий, ты просто чудо! - Пришла в дикий восторг Стелла, не ожидающая, что все окажется так просто. Не сдержавшись, она звонко чмокнула старика в морщинистую щеку, с довольным видом потерла руки и радостно улыбнулась. И только потом заметила, какими глазами на нее смотрит пожилой мужчина. Смутившись, она торопливо извинилась. - Прости, я просто не думала, что смогу так быстро раскрыть дело, вот и обрадовалась! С меня торт! Фейлин сама его испечет, я ее заставлю!

Не слушая, что он скажет в ответ, Стелла нырнула обратно под еловые ветви, стараясь не думать о том, как ей влетит в следующий раз за привычку ходить по газону, и заторопилась к выходу с кладбища. И не услышала, как сочувственно и печально вздохнул дракончик, посмотревший ей вслед долгим взглядом...

-Жил себе спокойно, жизнью наслаждался, - задумчиво протянул старик, знаком показывая существу спускаться вниз, - видимо, кто-то из богов счел, что я живу слишком размеренно, и решил ниспослать мне это проклятье. Или же я все-таки где-то ошибся и прогневил небожителей, впав в немилость?

Изящно соскользнув вниз, красивое и грациозное создание потерлось, словно большая кошка, о его ноги, издавая мелодичные звуки, которые были призваны, судя по всему, успокоить его.

*****

-А ты точно уверена, что это хорошая идея? - Фейлин нервно коснулась капюшона темного плаща, низко опущенного на лицо, в бесчисленный по счету раз проверяя, не съехал ли он назад. Она огляделась по сторонам, передернула, будто от холода, плечами и хриплым шепотом призналась. - У меня от этого места просто мороз по коже!

Нечто подобное Стелла испытывала, когда впервые попала в мертвецкую, расположенную в тупике узкого переулка, вдали от городской суеты и шума. Наставник, который привел их на ознакомительную экскурсию, внимательно оглядел бледные, вытянувшиеся лица новичков, испуганно посматривающих на невысокое здание из светлого кирпича, обсаженное карликовыми деревцами и пышными цветущими кустами, хмыкнул и насмешливо произнес.

-Бояться нужно тех, кто сюда еще не попал. А постояльцы камер в мертвецкой больше не опасны и никому не могут причинить вред...

Слова опытного стражника, прослужившего в Хантаре больше двадцати лет, заставили ее задуматься и прийти к выводу, что он на самом деле прав. Самое странное было в том, что и естественный страх перед мертвецами незаметно ушел сам собой...

-Придумай план получше, - она быстро осмотрелась по сторонам, вышла из тени высокого дома, где они стояли, и направилась к мертвецкой спокойным и размеренным шагом честной горожанки, гуляющей ночью в таком необычном месте.

Фейлин, испуганно вскрикнув, подхватила длинные полы плаща и помчалась следом за ней. Стелла поймала девушку за руку, заставив ее резко остановиться, и сквозь зубы выдавила. - Не суетись, не нужно привлекать к себе лишнее внимание.

-Давай вернемся домой, а сюда придем утром? - Дрожащим голоском робко предложила она, с надеждой заглядывая ей в глаза.

-И принесем с собой табличку с надписью "Берите нас под стражу, мы хотим украсть из мертвецкой труп!".

-А ты уверена, что мы этого хотим?

-Не совсем. Если все получится, нам не придется тащить его через весь город, подвергая себя огромному риску быть пойманными патрульными, - сказала Стелла, поднимаясь по пологим ступенькам и открывая дверь.

-Ну, он вроде бы согласен оставаться духом. Почитал устав и решил войти в Гильдию... А я всегда думала, что мертвецкую охраняют, и как минимум, запирают на ночь изнутри! - Фейлин втянула голову в плечи, испуганно осматривая пустой просторный холл с высокими стенами, отделанными белой плиткой с веселеньким синим узором. По углам стояли кадки с фикусами и каллами, а над столом посреди комнаты вился густой плющ, спускающийся вниз со специально укрепленной под потолком резной деревянной рамке.

-Ты сама в это веришь? Он так говорит, потому что ничего не помнит из своей жизни. К тому же, не скрывает, что боится забвения и не хочет уходить... Так и есть, просто нас ждут...

-Стелла, ты меня в могилу когда-нибудь сведешь! - Тихо прошипел раздраженный женский голос, заставив ее остановиться и оглянуться через плечо.

Невысокая пухленькая женщина в длинной белой хламиде выглянула из дверей, шикнула на нее и поманила к себе пальцем, затравленно озираясь вокруг, словно ждала, что сейчас со всех сторон набегут стражники.

-За каким лешим тебе понадобилось осматривать тело, тем более это? - Отерев выступивший на лбу пот, сдавленно спросила она. - Дело ведут не твои бывшие напарники, подкладывать свинью другим стражникам тебе вроде как не резон... Или ты его знала? Чего тогда похорон не дождалась, там бы и простилась?

-Мои, как ты выразилась, "бывшие напарники", и без посторонней помощи в свете последних событий выглядят неудачниками и идиотами, - она вошла в открытые двери, равнодушно пожала плечами и холодно улыбнулась, безо всякого выражения осматривая большую комнату с выложенным белой плиткой полом и выкрашенными светлой краской стенами. Горела только одна настольная лампа, освещая небольшой квадрат пространства, в углах, куда свет не попадал, затаились причудливо изогнувшиеся густые тени.

-Тогда можешь поверить моему профессиональному мнению, этот бедолага мертв. Кто-то постарался на славу, чтобы приложить его наверняка. У него сзади голова размозжена так, будто ему по затылку ни один раз острым камнем ударили. - Не поняла ее собеседница. Она уже взялась за ручку одной из камер, встроенных в стену, но не стала открывать ее, непонимающе хмуря брови.

-Помогаю девушке в последний раз увидеть своего возлюбленного, - Стелла искоса посмотрела на дрожащую рядом с ней Фейлин, которой вполне могло стать плохо после таких откровений. Словно в подтверждение ее мыслей, она тяжело и гулко сглотнула, и отрывисто и глухо задышала, стараясь не впасть в панику. Ободряюще сжав хрупкое плечо, Стелла непринужденно соврала. - Он ведь при жизни был аристократом, а она - простолюдинка. Его семья была против их связи, ей не позволят присутствовать на похоронах...