Поводок для пилигрима

˗ Нет! Нет! Нет! Не просите, не возьмусь! ˗ забеспокоился он, едва дослушав просьбу. ˗ Узнают, что извел деньги, к фогту потянут. А у того разговор один ˗ в яму. Как можно? Там же символы Союза Вольных Маркграфств!

Ювелир старался выглядеть честным и непреклонным. Честнее прочих, из мною встреченных.

˗ Десять процентов, ˗ посулил я.

За означенную цифру честность и непреклонность у него иссякли. На том и сторговались. Причину порчи полноценных монет я и сам смутно представлял. Действовал скорее по наитию.

Второе обстоятельство, обещанный приезд Вермана. Он даже прислал письмо, в котором предупредил ˗ без него ни шагу! Пришлось ждать и его.

Выглядел генеральный жандарм империи неблестяще. Глаза провалились, ссутулился, припадал на левую ногу.

Наш разговор посторонним не предназначался, потому поднялись ко мне в комнату. Грушевый первоцвет" предоставлял постояльцам для проживания в номерах стандартный для провинции набор услуг: дверь с замком, койкоместо, стол, герань на окне от моли и для оживления скудного интерьера батальон рыжих тараканов.

Я предложил гостю присесть на единственный стул, выставил кружки и кувшин фортано**.

˗ Хромаете… Отбили, приучая подчиненных к расторопности? ˗ спрашиваю у Вермана, разливая вино.

˗ Не имеет значения, ˗ не стал он вдаваться в подробности произошедших с ним перемен к худшему.

Верман оглядел мое скромное жилище, будто хотел заранее, по обстановке, получить ответы на вопросы, которые задавать не будет. Сомневаюсь, что его любопытство было удовлетворено. Меблировку метанием острых предметов я не портил, вещи свои не разбрасывал, чужие чулочки, пажики, трусики, корсеты, по стенам не развешивал, по углам не распинывал.

˗ Вы готовы мессир Вирхофф? ˗ после некоторого молчания спросил Верман.

˗ На все сто!

˗ Вам не нужно ни денег, ни снаряжения?

˗ У меня хорошие отношения со жрицами. Орден открыл мне бессрочный и беспроцентный кредит. Оружие, лошади, провиант, все в наличие.

˗ Орден ничего не делает за так.

˗ Вы забыли? Я у них на службе.

˗ Ах, да. Верно-верно. Вы им доверяете?

˗ Не больше чем вам, ˗ ответил я откровенно.

˗ Это хорошо и плохо, ˗ Верман сделал глоток и отодвинул кружку. ˗ Хорошо, что не доверяете им и плохо, что не доверяете мне.

˗ Верман, ˗ я постучал ногтем по столешнице. ˗ Вам не подходит роль задушевного друга.

˗ Всего лишь хвалю за осмотрительность.

˗ А я держу в памяти историю про заговор Кабрала. И знаю, она не закончена.

˗ А про де Барко тоже знаете? Его смерть устроили жрицы.

˗ Подозревал.

˗ Давно? ˗ Верман принялся мять хлебную крошку.

˗ После содержательных бесед в Гюнце.

˗ Как ваши люди?

˗ Поручусь, но не за всех… Не секрет, где вы набрали столько желающих испытать остроту ашвинских шамшеров**?

˗ Деньги и дипломатия, ˗ ответил Верман.

˗ И что хуже?

˗ Дипломатия никогда не отличалась чистоплотность, ˗ жандарм вопросительно глянул на меня.

˗ Простое любопытно, ˗ уверил я его. Уверил, но не убедил.

˗ И суммы, и титулы, и земли, и забвение прошлых подвигов. Все что нужно человеку, для будущей счастливой жизни.

˗ Они настолько наивны? Верят в обещанное вами будущее?

˗ Если сунуть под нос подписанный приказ о смертной казни, переговоры пойдут продуктивнее. Тем более ни чем особенным заниматься не придется. Для лишавших ближнего кошелька и жизни привычное занятие. С той лишь разницей, что риску немного больше, зато и выигрыш несравнимо крупнее. Ла Брен сразу все понял и не артачился. И Жуаез. Жриц уговаривать не пришлось. У них дисциплина и беспрекословное подчинение приказам. Чем подкупил Феера и Дю Рион?… Вряд ли изобрели что-то новое. Иефф, кажется, так зовут эльфа-полукровку? Он и Ла Брен одного поля ягода. Как видите, рецепт действенен во всех случаях. Отсюда и результат. Но смею заверить всякую шваль не набирали. В прочем, зачем я это рассказываю. В Эль Гурабе вы поступили точно так же. Правда, в отличие от вас, в случае отказа, мы ни кого не отпускали. Приказ знаете ли. Однако поиск добровольцев, ˗ жандарм сделал паузу, ˗ еще не все. Важна знаковая фигура, которая будет ответственна за успех или не успех предприятия.

˗ И крайним выбрали меня. Что вы там наплели?

˗ Всего понемногу. И про Акхарам, и про Сумар, и про Фиррад, и Сапфировый Пик и Хиж…

Верман, как бы извиняясь, взялся за кружку.

˗ Раз у нас с вами такая откровенная беседа…, ˗ чокнулся я с ним. ˗ Расскажите, как ашвинам удалось взять Ожен? Каким образом группа всадников, пусть и большая, захватила хорошо укрепленную крепость? Без должной осады. Или защитников было мало? Или…

˗ Именно или…, ˗ опередил Верман не позволив договорить. ˗ Беру свое предложение обратно, ˗ он устало потер лоб. ˗ Не зачислю вас к себе ни под каким видом. Подсидите.

˗ Очень хотелось!

˗ Теперь ответьте вы. Что здесь делает Карг? И не просто Карг, а тридцать пикаров во главе с джандаром.

˗ Враг моего врага… Отечество в опасности.

Верман к шутке отнесся с прохладцей, но за отечество мы выпили.

˗ Будем считать, точка общих интересов найдена, ˗ объявил жандарм.

˗ Вы так думаете?

˗ Конечно. Сами сказали, Геттер (не припомню, что бы называл империю!) в опасности. Потому основное, что от вас требуется… Подчеркиваю основное! Ваши веские причины находится на территории Кланов, в расчет не принимаются.

Верман приостановился, очевидно, ожидая с моей стороны возражений или, по крайней мере, попыток оспорить его слова. Я промолчал и он продолжил.

˗…Нам без интересны Камень Духа, развалины города Сумара, богатые усыпальницы Фиррада, и даже вероятность того, что вы умело лжете, преследуя совсем другие, неведомые пока цели, ˗ жандарм навалился грудью на стол и понизил голос. ˗ Вы отправляетесь в Земли Порока и доберетесь до отрогов Медианна. И уже оттуда постараетесь пересечь пустыню Мард. Важно разузнать нахождение источников воды и дорог, густонаселенность и проходимость земель для армии. Сделаете, и империя забудет Лектур, Эль Гураб, Сван и т. д.

˗ И только?

˗ Не только. С вами обретут душевное спокойствие Итта ди Юмм, Валери де Гонзаго и…, ˗ он умышленно потянул союз, ˗ её дети, старый граф Гонзаго. Как видите награда достойная. Или вы попросите чего-нибудь особенного? Лично для себя? С удовольствием выслушаю и если в моих силах, ˗ его усталое лицо на мгновение оживилось, ˗ выполню.

˗ Вам сейчас в пояс кланяться и приносить вассальную клятву?

˗ Вирхофф, мне не нравится ваше настроение.

˗ И мне не нравится. Вот если бы вы привезли весть о вечном мире с ашвинами и производстве меня по такому случаю в герцоги Альзи…

˗ Герцогство Альзи титул наследника престола, ˗ помрачнел Верман.

Перебор. Поздно вспомнил, меня жрицы лечили лучше, чем Энрике.

˗ Тогда, ˗ я красноречиво потер руки, ˗ имперским казначеем.

˗ Вирхофф все очень серьезно. Очень. Жаль, если вы не понимаете.

˗ Боюсь огорчить, но скорее вы не понимаете. Навялив мне своих сто девяносто пять спартанцев, вы фактически их отправили на смерть…

На лице Вермана отразилось бесхитростное ˗ их смерть не то, о чем следует волноваться.

˗… Без них я бы действовал уверенней и быстрей.

˗ Ваша уверенность и быстрота ровным счетом ничего не значат. Вы сделаете, что вам велят, и сделаете хорошо, ˗ он был категоричен.

Жандарм принялся крутить в руках отставленную кружку. Крутил пока не расплескал вино.

˗ А вы случаем не пытаетесь на меня как на наживку выманить из темного угла Хеймскую крысу? ˗ спросил я Вермана. Мысль, кстати, не так и абсурдна. ˗ К которой не можете подобраться. Или не смеете?

˗ Я над этим думал… Не плохая идея. А потому тем более нет причин отступать или изменять намеченное мною.

По видимому он сказал все, что хотел мне сказать. Остались детали и частности.

˗ Сообщение будет поддерживаться голубиной почтой. Вернее от вас её будут отправлять. Писать отчеты лично вам не придется.