Стальная 3 (СИ)

Глава 3

  -- Ланнэррени кандидатки в сакшары ис-сира Франчиаса! - с особой издевкой провозгласил Сайфой.   Я повернула голову, и моя отвисшая челюсть громко брякнула об пол. Это, что шутка такая?! Двух из трех красавиц, я узнала сразу, так как сама, в свое время, создавала эти образы вместе с талантливейшей шахниркой, той самой, которая помогала нам запечатывать сущность дракона в Чиссе. Их она вживила в два полупрозрачных речных камешка, которым позже обзавелись оправой из белого металла, и не узнать мне их было бы просто смешно. Но, что странно, третья красавица тоже показалась мне подозрительно знакомой, вот только вспомнить, откуда я ее знаю, не позволял галдеж, который устроили взбешенные рай'и.  -- Нина, что это значит?! - ревел Лассаиндиар.  -- Франчиас, ты хоть понимаешь, что отец будет в бешенстве?!  -- Нина откуда у тебя эти браслеты?  -- Шинири - это самый глупый поступок, какой ты могла совершить. И ты Франчиас! Глупый мальчишка. Я пытался защитить вас от этого. Вы хоть понимаете, что с этими браслетами пути назад нет. Раз надев - снять их невозможно.  -- Нина, откуда у тебя ЭТИ браслеты?!  -- Прекрати рычать мне в ухо Лассаиндиар, - не выдержал Станислас, - из сокровищницы черных драконов, откуда же еще! Это же именно их потребовал принести Нагарон, когда истребил весь клан стальных драконов?! Может, ты мне объяснишь, чем они были так ему дороги, раз он отправил за ними свою верную ищейку - Рагона, мужа Арисы Дай'Магриард, который как-то подозрительно скоро погиб от зубов желтых драконов?!   Лассаиндиар побледнел и сделал шаг назад. Пустынница вздрогнула. Ее успокаивающе погладила по руке светлая эльвафка. Темная презрительно скривилась, но вспомнила, что жрице не престало корчить рожи, тут же исправилась.  -- А вы двое, - зрачки Станисласа сузились, - знайте, я больше не стану опекать вас, и просить отца смягчить наказание. Ты Франчиас должен был привести в храм одну из этих, - махнул в сторону невест, - и назвать своей сакшара. Даже не сакшани. Если бы ты сейчас выбрал, отец бы закрыл глаза на твои отношения с Ниной, и позволил бы тебя взять ее второй сакшара, но теперь это не возможно.  -- Меня?! Второй сакшара?! - возмутилась я, - Да, ни за что!  -- Шинири.  -- Похоже, пора представиться... Снова.   Сайфой шустро отодвинул стул, освобождая мне пространство. Франчиас кивнул, мысленно поддерживая мой порыв показать Стальную, хотя и не во всей красе, как хотелось бы, но все же. Нагонять страх будем позже, а пока только небольшая демонстрация новой меня. Я встретила взгляд пустынницы, и, получив утвердительный кивок, сняла амулет. Почувствовав свободу, Стальная расправила крылья, и поток силы обрушился на ничего не подозревающую публику, словно огненный вихрь. Обжигая незащищенные слизистые глаз и рта, она волной окатила собравшихся в зале, после чего рассеялась в воздухе. Моя кожа покрылась серебристой чешуёй, глаза заполнила мерцающая сталь, а зрачки вытянулись.   Станислас стремительно отпрянул, громко зашипев. Лассаиндиар замер, распахнув заслезившиеся от жара глаза. Я лучезарно улыбнулась им во все клыки.  -- Я - новая Глава Стального клана. Ни'ийна Ишшари Шинири иэль А'ш Фандэр итэсса Родэн Прошу любить и жаловать. И сразу по вопросу о праве на владения землями Кармтвора. Так вот - они мои.   Какие же мы женщины все-таки непостоянные, только говорила, что выслушаю, и уже затыкаю рот своим правом. Франчиас прыснул в кулак. Сакарка-пустынница обреченно закатила глаза к потолку. Ну, извини, я по твоим меркам еще короткохвостая.  -- Нина, - застонал Станислас, встав в позу сердитого родителя, сокрушенно покачал головой.   Так же поступил и Лель, только в его случае это получилось гораздо драматичнее, и возымело действие даже над драконьей совестью, которая, после общения с несколькими представителями крылатых ящеров, как мне показалось, давно усохла за ненадобностью. Стальная очень по-человечьи сделала бровки домиком. Хрос радостно сжал кулаки, всем видом показывая, как он несказанно рад за нас, и как ему не терпится выведать о стальных побольше. Орби гоготнул, выразив этим свое одобрение. Лиам изящно поднялся со своего места и уважительно поклонился, прощебетав, как он счастлив, что ему выпала такая честь приветствовать представительницу уникального рода, каким, всенепременно является клан стальных драконов, и так далее и тому подобное. От его высокопарных речей мы с Красноглазой почувствовали себя чахлым придатком к крылатой ящерице, однако Стальная возмущенно фыркнула, заявив, что о своей уникальности она и сама знает, и что задирать нос из-за этого смысла не имеет, а нам бы лучше не отвлекаться и присмотреться к другим наследникам.   У остальных лица были не такие веселые. Ваимир выглядел несколько озадаченным, и косился с опаской. Гнормы затравленно переглядывались, прощаясь с надеждой обосноваться на землях Кармтвора. Итмар - полу-дракон, был ошарашен. На его лице блуждала удивленная полуулыбка, которая так и не стала полной, из-за недоверия в широко распахнутых драконьих глазах. Дарисандриана встала и так и застыла с разинутым ртом, глупо хлопая глазами. Ее мать глубоко задумалась и смотрела в свою тарелку так, словно в ней был заключен глубочайший смысл бытия. Стальную так и подмывало плюнуть туда, чтобы Падира, наконец, очнулась и посмотрела на нас. Райнар снова сделал несчастное лицо, что уже мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым, чтобы не заставлял меня чувствовать себя виноватой перед ним. Шахниры переглянувшись, попытались драпануть, но Сайфой перехватил беглецов и усадил обратно, с улыбкой прошипев что-то каждому на ухо. После его слов, шахниры "решили" задержаться.   Но на кого было приятно посмотреть, так это на Зайрайс и Славика. Таких удивленных и в тоже время возмущенных лиц, я еще ни разу в своей жизни не видела. Эти двое прекрасно друг друга дополняли, по-рыбьи открывая и закрывая рты, не в состоянии выдавить ни звука, они таращили глаза, отказываясь верить тому, что видят.  -- Продолжим? - ехидно усмехнулась я, поправляя съехавший пояс с парными клинками и маской.  -- Ни'ийна, - во взгляде черного дракона было столько эмоций, что, казалось, они вот-вот хлынут через край.   Франчиас обнял меня одной рукой, и я почувствовала, как напряжено его тело. Глаза Лассаиндиара вспыхнули зверины огнем. Я непроизвольно коснулась наверший клинков, почувствовав привычный зуд в ладонях.   Станислас несмотря на все им сказанное, сдвинулся в сторону, чтобы видеть дракона и нас одновременно. Если бы я не была с ним знакома то подумала бы, что он просто лениво наблюдает, но на самом деле третий рай'и выжидал, анализировал ситуацию и ждал подходящего момента. Только вот для чего, к сожалению, понять трудно. Вейранар уважительно отзывался о старшем ис-сире и как о воине и, как о политике, и считал, что мне есть чему у него поучиться. Хотя по его же словам учиться мне надо абсолютно у всех.  -- Лассаиндиар, - спокойно произнесла я, отметив краем глаза, что пустынница сердито качает головой.  -- Зачем ты так со мной? - рыкнул он, сжимая кулаки.   Если бы хоть кто-нибудь, кроме меня смотрел в сторону застывших у распахнутых дверей невест, то его бы поразила их крайне эмоциональная мимика, сопровождаемая не менее выразительными жестами. Пустынница выпучила глаза и ударила себя раскрытой ладонью по лбу. Светлая эльвафка одной рукой схватилась за живот, а другой закрыла рот, умоляюще смотрела на меня, так как еще немного и она не выдержит. Темная же очень по-мужски хлопнула себя по бедру, презрительно скривилась, и неуклюже передернула плечами, словно надела пиджак не по размеру, чем себя и выдала.  -- С тобой? - удивилась я, - А я все это начала?  -- Ни'ийна.  -- Погоди. Ты спрашиваешь: зачем я так с тобой? Но объясни, как именно? Это не я привязывала тебя к себе, чтобы потом положить на жертвенный алтарь, как влюбленного агнца. Это не я врывалась в твой дом и просила бросить все и пойти в другой мир, чтобы освободить от рабских оков. Не я оставляла тебя мучиться в догадках, пока осуществляла свой "безупречный" план по спасению всего черного клана, за счет одной единственной жертвы в твоем лице...   Лицо черного дракона посерело. Я слышала, как тяжело и часто он дышит. И я чувствовала, как две мои сущности обнимают меня так же, как обнимают меня руки любимого мужчины, который, была бы его воля, давно бы увел меня отсюда.  -- Но ты просчитался, Лассаиндиар. Человеческая жизнь очень коротка... Той земной Нины, больше нет. Она умерла... Истекла кровью в Пещере скорби.  -- Это не так, - голос мужчины был еле слышен.  -- Лель, - повернула голову, чтобы увидеть бледные поджатые губы и затаившуюся горечь в мерцающих эльвафской зеленью глазах, - Скажи ему.   Все посмотрели на дядю, сидевшего с поникшей головой и сцепленными пальцами на коленях.  -- Да, - выдавил из себя Лель, - Нина-человек умерла.  -- Что-о? - встал Славик, - Какого х...а! Сеструха, тво..., о чем ты говоришь?  -- О том, что я больше не человек. Даже наполовину.  -- Могу это подтвердить, - Франчиас разжал объятья и положил руки мне на плечи, - Из пещеры мы забрали не человечку и эльвафа, а эльвафа и только родившуюся драконницу. Стальную драконницу.  -- Ты знал, - обвинительно бросил дракон, смотря поверх моей головы.  -- Только когда меня в прямом смысле ткнули в это носом, - пожал плечами Фран, - Я никогда не увлекался пророчествами.   Стальная утвердительно закивала.  -- Поэтому ты и пошел за ней, - рык вырвался из глотки Лассаиндиара.   Все собравшиеся навострили уши. Станислас заинтересованно сощурился. Его больше всех интересовал этот вопрос, так как сам до конца не разобрался, что побудило Франчиаса рискнуть жизнью и отправиться на Землю. В историю со статуэткой он не верил, о чем и поведал, когда мы вместе вернулись на Орний'львир. Не так уж важна была Франчиасу ис-сиру бастарду милость богини глиртов. Станислас считал, что его младший брат решил использовать меня как наживку для дракона, с которым у него давние счеты, и все эти вспыхнувшие "чувства", только прикрытие, но он ошибался.  -- Почему я пошел за ней, - усмехнулся Фран, - знает только она, и ни перед кем другим я отчитываться не собираюсь.   Лассаиндиар зарычал, кожа его покрылась черной чешуей, а глаза налились кровью. Ох, только драки нам здесь не хватало.  -- Хватит, Дорсат Грэн, - неожиданно вмешался Станислас, - Не веди себя как желторотый подросток.  -- А он и есть подросток, - раздался голос с другого конца зала, - Глупый, себялюбивый юнец, не видящий ничего дальше своего носа. Хотя тоже самое я могу сказать и о тебе, Станислас. Сбежать на Землю только потому, что тебя все наскучило, как-то совсем не по взрослому, не находишь. И можешь не оправдывать свой поступок приказом Мильс-сара убить Нину, мы оба знаем, что это не так. Ты сам напросился на это задание, зная о пророчестве, и вмешался туда, куда вмешиваться тебе не следовало.   Все резко посмотрели в ту сторону, откуда прозвучала эта обличающая речь. Пустынница стремительно шла к нам.  -- Мне кажется, или вы собрались несколько по иной причине, чем выяснять, почему ис-сир Франчиас поступил так, а не иначе. Я права?  -- Кто ты? - вытаращился на пустынницу Станислас.   Но саккарка, проигнорировав вопрос, внимательно посмотрела на мужчину за моей спиной. Легкая дрожь пробежала по телу Франчиаса, заставив задуматься, что же такого натворили эти красавицы, что от одного их вида Франчиаса начинает знобить, Хроса трясет от едва сдерживаемого хохота, а Лельтасис, тот вовсе затравлено вжимается в спинку стула, в надежде слиться с ней в единое целое.  -- Молодец, мальчик. Ты вырос достойным мужчиной, - мягко улыбнулась она, - Но предупреждаю, возьмешься за старое... - мягкая улыбка превратилась в оскал, - и ты меня знаешь.   Станислас и Лассаиндиар озадаченно переглянулись, на их лицах явственно проступало недоумение. Как, впрочем, и на лицах остальных присутствующих.  -- Хотя, - снова милая улыбка, - поздравляю, ты прошел испытание. А ты, моя дорогая - я понуро опустила голову, - говоря твоими же словами, облажалась. Вы двое, где давно должны были быть?!  -- Но..., - промямлила я.  -- Никаких "но", - отрезала пустынница, - Богини не станут ждать. Они могут объявиться с минуты на минуту, а вы двое здесь как в чистом поле. Немедленно собирайтесь. С наследниками разберешься по дороге в Кармтвор.  -- Да, кто ты такая?! - возмущенно прошипел Станислас.   Саккарка повернулась мужчинам и театральным жестом расстегнула цепочку. Камень скользнул в ее ладонь и образ симпатичной кареглазой саккарки-пустынницы начал таять.  -- Мама?! - вскрикнула Падира.  -- Бабушка?! - подхватила Дарисандрина.  -- Ариса Дай'Магриард, - вырвалось у Лассаиндиара.   Удивленный вздох прокатился по залу.  -- Вот и представилась, - чуть склонила голову к плечу драконница, поправляя оборки на платье.   Фран наклонился и тихо прошипел мне на ушко.  -- Шини, ты плохо на нее повлияла.  -- Что? - притворно округлила глаза, - Почему?  -- Она ехидничает! - в голосе глирта я уловила восторг, - Ариса Дай'Магриард, которую я знал никогда себе такого не позволяла.   Я подавила улыбку и отступила от Франчиаса, чтобы видеть, что происходит в зале. Из-за своего роста, я оказалась заперта между телами, и это начало беспокоить Красноглазую.  -- Я думал, ты погибла, - нахмурился Станислас, - Триста лет о тебе ничего не было слышно.  -- Что я могу сказать, - ни один мускул не дрогнул на благородном лице, - Это было близко.  -- Насколько близко?  -- Достаточно, - усмехнулась Дай' Магриард старшая.   Тут ко мне подскочила светлая эльвафка и с радостным визгом повисла на шее:  -- Вы вернулись! Вы, наконец-то, вернулись! - оглушила она меня.   Все три мои сущности снисходительно усмехнулись, и я легонько похлопала эльвафку по спине.  -- Фиора отпусти, - улыбнулась уголками губ, - Ты сейчас меня задушишь.  -- Мы так переживали! Так переживали! - захлопала огромными глазищами эльвафка, пытаясь удержать слезы.  -- Ну, ну, успокойся, - прижала я ее к себе, - Все хорошо. Не плачь.  -- Шини?   Я повернула голову и посмотрела на Франа. На его лице читалось полнейшее недоумение.  -- Ах, да, - смущенно улыбнулась я, - познакомься...   Отцепив от себя Фиору, повернула ее лицом к глирту, и, расстегнув цепочку у нее на шее, представила:  -- Это Фиора. Она и ее брат мои официальные слуги.   Фиора сделала изящный книксен.  -- Приятно с вами познакомиться, ис-сир.   Глаза Франчиаса округлились от удивления, как впрочем, и у остальных собравшихся за столом. Только дядя, на мгновение удивившись, быстро собрался и сразу начал одобрительно кивать, бормоча: "Вот это правильно."  -- Шини можно вопрос? - Франчиас напряженно покосился на темную эльфийку.  -- Конечно, - переглянулась я с Арисой и получила утвердительный кивок на свой молчаливый вопрос, - Задавай.  -- Если пустынница - это Дай'Магриард старшая. Светлая эльвафка - твоя служанка... Тогда темная кто?  -- Мне тоже это интересно, - нахмурился Станислас и пристально посмотрел на скалящуюся в жутковатой улыбке темную.   Все взоры были тут же обращены в ее сторону, а я, плутовато сощурившись, уточнила:  -- Точно хочешь знать? Я смотрю, девушки развили здесь бурную деятельность, как бы не оскорбить кого...   Но договорить мне не дало чувство, скрутившее мои внутренности в тугой узел - нам грозила опасность. Нам это не только мне и моим сущностям. Нам - это мне и Франчиасу, и возможно всем, кто с нами связан. Быстрый взгляд на Сайфоя. Глаза слуги начал медленно стекленеть, теряя последнюю искру разума. Красноглазая среагировала моментально. Поменявшись со мной местами, она скользнула тому за спину и резким ударом в основание черепа, вырубила глирта прежде чем тот бы приступил к выполнению приказов своей богини. Сайфой беззвучно осел на пол, так как Франчиас заметив мой маневр, придержал его за талию. "Началось", - подумала я, и повторила это вслух:  -- Началось. Надо уходить, Фран. Я не хочу убивать глиртов только потому, что ими сейчас управляет Шазура.   Стены особняка ощутимо тряхнуло. Наследники и друзья повскакивали с мест. И вовремя. Огромная хрустальная люстра заскрежетала и рухнула вниз, осыпав собравшихся искрящимся дождем из мелких осколков. Никто не пострадал, но все впечатлялись и недоуменные взгляды устремились уже на меня. Я криво усмехнулась.  -- Я еще не сказала, что будет весело? Нет? Так вот, уважаемые наследники, к Кармтвору нам придется прорываться боем.   Стены тряхнуло во второй раз, и драконий слух уловил звук ползущих к нам глиртов. Этот звук услышал и Фран. Он посмотрел на Станисласа, который по необъяснимой причине все еще оставался в сознании и тихо спросил:  -- Ты с нами.   Станислас коротко мотнул головой.  -- Я должен вернуться к отцу. Шазура только над нами не имеет полной власти. Уходите. Я постараюсь задержать их.   Франчиас кивнул. Станилас посмотрел на меня и грустно улыбнулся:  -- Прости, что не смог защитить тебя от этого.   От чего именно, уточнять не стала, только улыбнулась и нагло заявила:  -- Я справлюсь, чего бы мне это не стоило.   Ис-сир старший кивнул и одним стремительным движением оказался у двери, крикнув:  -- Возьмите Зайрайс с собой. Она слишком долго жила на Земле, глирты ее не признают. Запах слишком изменился.   Я тихо застонала. Но делать нечего, посмотрела на глирта младшего и согласно моргнула.  -- Уходите-с-с, - зашипел Станислас, - Быс-стро.   Ариса поспешила к своей семье, успев укоризненно покачать головой. Я понимающе вздохнула. Но не время объяснять, что у меня такое ощущение, что кто-то основательно покопался у меня в мозгах, стерев некоторые воспоминания, связанные с событиями, произошедшими со мной сразу после возвращения в храм Эрмиадиды.   Франчиас махнул рукой, пропев канву заклинания, и посреди зала возник сквозной портал к еще одному порталу.  -- Быстро в портал, - рявкнул он.   Спорить никто не стал.       Бульк! - зеленая жижа затянула мой правый кроссовок, но прежде чем ногу затянуло глубже, я шустро выдернула ее и отряхнула. Броня моргнула, выдавая свое присутствие. Я легко избавилась от кашицы на кроссовке и огляделась.   Нас выбросило в непосредственной близости от болот, и хотя клочок земли, на который нас перенесло порталом, был достаточно твердым, меня угораздило приземлиться у самого края, всех остальных же хаотично раскидало по периметру. Я поискала глазами Франчиаса. Он заходил в портал последним, в начале удерживая канву коридора, а потом и закрывая его. Найдя глирта и встретившись с ним взглядом, я расслабилась. Мысленно улыбнулась, зная, что браслеты передадут ему мое облегчение, в ответ пришла волна нежности и любви, но для меня ни осталась не замеченной и его тревога. Фран недоумевал, почему в структуре портала произошло искажение и нас перенесло на десятки километров в сторону от Кармтвора, ведь было задумано выйти почти у его стен. Франчиаса встревожило, что это могла сделать Шазура, но я отрицательно качнула головой. Вероятнее всего это проделки хранителя, и словно в подтверждение догадки, драконий слух уловил отголоски призрачного смеха. Точно хранитель. Вот же паразит! Драконье чутье указало направление. Я застонала. Проклятье, нам все-таки придется промочить ноги - путь лежал напрямую через болота.  -- Ни'ийна? - подошел ко мне Лель, - С тобой все в порядке? У тебя такое лицо...  -- Болота, - перебила я его, - Нам придется идти через болота.   Дядя приподнял светлые брови.  -- Я чувствую дорогу, - пояснила я и махнула рукой, указав направление, - Кармтвор в той стороне.  -- А в обход? - поморщился Лельтасис, сжав пальцы на набалдашнике трости.   Как я его понимаю. После всего, что случилось с нами, когда мы с ним шли через лес, перспектива застрять на болотах внушала ужас. Но, несмотря на его несчастный взгляд, я покачала головой.  -- У нас нет времени. Придется идти.  -- Нас много, - напомнил дядя, косясь на отряхивающихся и собирающихся в компании по несколько существ наследников и драконов.   Окидывая оценивающим взглядом собравшуюся толпу, я прикинула наши шансы на выживание и подивилась, что несмотря на нашу разрозненность, они достаточно высокие.  -- Отчасти меня это радует.  -- Радует? - подошел Хрос, по пути хватая свою сумку с лекарствами. Она была единственной вещью, которую хранитель нам оставил, все остальные же сумки испарились, но скорей всего они и были перекинуты на то место, которое выбрал Фран, так что идти будем налегке и быстро. Быстро по тому, что озаботиться о продовольствии никто не успел.   Следом за Хросом подошли Орби, Фран и Ваир. Последний слегка хромал, так как его выбросило прямо на заросший пень.  -- Да, радует. Болота здесь не топкие, зато представителей хищной живности..., - я многозначительно примолкла.   Подошедший самым последним Славик, издал мученический стон.  -- Слушай сис, ты, что, издеваешься?! Да, мы с ребятами из этих болот едва ноги унесли, а ты предлагаешь идти через них.   Все собравшиеся сурово посмотрели на дергающегося Славика. Он нервничал, и запах его страха щекотал ноздри.  -- Че уставились?! - рассердился родственничек, - Между прочим, эти земли поглощают магию, и не позволяют оборотням менять ипостась. Так что, как пришли, так и пойдете.   Подтянувшиеся к нашей компании, драконы, разом напряглись. Кроме, Арисы, она и раньше об этом знала. Все просто, без разрешения Хранителя, на землях Кармтвора, могут обращаться только представители стального клана и те, кому они дали свое покровительство. Я прислушалась к себе и отметила, что сменить ипостась могу, но для собственной психической, а для окружающих, физической, безопасности, лучше этого не делать. Стальная ослабла, а одной с красноглазой мне не справиться - силенок не хватит.  -- Эй, так я, что застрял в этом! - подскочила ко мне темная эльвафка.   И, хотя в ее голосе не было паники, на лице девушки отразилась весьма запутанная гамма чувств.  -- Удержаться сможешь? - насторожилась я.  -- Пока терпит, но нужен источник. Я в этом давно, как бы не навредить. Сестра все-таки, - вздохнула эльвафка.  -- Хорошо, - кивнула я, - как только почувствуешь голод, призову ифсирит и они проводят тебя к источнику - потом догонишь. А пока постарайся продержаться сколько сможешь.  -- Понял.   Ни кем не осталась незамеченной ее оговорка, и все, как по команде, посмотрели на эльвафку.  -- Нин, - подозрительно сощурился Фран.  -- Скорей всего, ты уже с ним знаком, - усмехнулась я, - его зовут Ханган, и он лимор.  -- Что-о-о??? - истерично возопил дядя, да так громко, что все вздрогнули.   Я удивленно воззрилась на дядю, а краем глаза заметила, как схватился за живот Хрос и в беззвучном хохоте, согнулся пополам. Это, что еще такое?  -- Среди нас лимор, - пролетел по толпе шепот.   Наши с Франом глаза встретились. Он, так же как и Хрос, трясся в безмолвном смехе. Я округлила глаза.   "Потом", - прошел ответ, - "Я все тебе расскажу. Потом".   Да, уж, хотелось бы знать, что у них здесь произошло - от Арисы все равно ответа не дождешься. Можно, конечно потрясти Хангана или... Я покосилась на Фиору. Та, высунув кончик языка, ехидно закатила глазки. Та-ак.  -- Это шутка? - рыкнул Лассаиндиар.   Пришлось отвлечься и посмотреть на него.  -- Нет, - качнула я головой.   Ступая легко и изящно, темная эльфийка прошествовала к нам. Ее я видела впервые, но раз уж Ханган говорит, что это его сестра, значит, так оно и есть. Столько лет все-таки утекло.  -- Этого не может быть, - сверкнул глазами Ласснир, - Их всех истребили.  -- Как и стальных, - напомнила я.   Мужчина побледнел.  -- Это... не может пойти с нами, - он упрямо вздернул подбородок, - Это слишком опасно.  -- Ханган мой друг, - чеканя каждое слово, произнесла я, - И он идет с нами. Твоего разрешения для этого не требуется.  -- Ни'ийна.  -- Хватит! - рыкнула Ариса, - Нина права. Ханган наш друг и он идет с нами. Это не обсуждается.  -- Мама! - Падира удивленно вздернула брови.  -- Бабушка! - глаза Дари так же ошарашено округлились.  -- Что? - посуровела Дай'Магриард старшая.  -- Я тебя не понимаю, мама, - вышла вперед Падира, - Сначала ты просишь меня сохранить и передать артефакт таинственной наследнице Ма'Арийи, потом исчезаешь, а теперь, через столько лет, появляешься в доме ис-сира Франчиаса под личиной одной из его невест. Что все это значит?   Ариса нахмурилась, что чаще всего означало, что ответ ее будет емким, но малопонятным, и она не подвела, выдав:  -- Это значит, Пади, что пришло время выбирать.  -- Выбирать что? - сощурилась Падира.  -- На чьей мы стороне.  -- Ланнэрре, Ариса, - вклинился Лассаиндиар, - мне кажется, или вы игнорируете мое присутствие?  -- Ни в коем случае, - надменно вздернула одну бровь Ариса, - Это ведь и тебя касается.  -- Меня? Ланнэрре, вы же знаете, я всегда на стороне семьи, и если вы решили выступить против черного клана...   Глаза мужчины вспыхнули как потревоженные угли.  -- Против клана? - Ариса хищно усмехнулась, - Нет, что ты, я выступаю только против твоего деда.   Тон голоса драконницы стал смертельно опасным. Ярость клокотала у нее в горле.  -- Только его голову я хочу получить на анитовом блюде.  -- Ар-риса, - зарычал красноглазый.  -- Мама!!  -- Ба??   Надо же какая удивительная синхронность. Я поймала взгляд Падиры и отметила, что она не злится на меня. В ее взгляде читалось смятение, но не злость. Дарисандрина испытывала те же чувства.  -- Мой тебе совет Лассаиндиар, - пристально посмотрела Дай'Магриард на черного дракона, - не вставай у меня на пути.  -- Ар-риса.   Старшую самку начало трясти, я сделала пару шагов и положила руку ей на плечо.  -- Успокойся Ари. Нагарон за все заплатит. Это я тебе обещаю.  -- Вы, что, решили развязать войну? - взревел Ласснир, покрываясь красными пятнами гнева.  -- Развязать войну? - усмехнулась Ариса, - Лассаиндиар ты, по-видимому, еще не понял. Война - она уже идет.  -- Какая война, мама? О чем ты говоришь?   Ариса повернула голову, я кивнула и громко произнесла, чтобы меня могли слышать все:  -- Сейчас на Орни'йльвире идет война. Эта война за передел территорий.  -- У меня нет оснований не верить тебе... Но, Ни'ийна, я не слышал ни о каких военных действиях, - вздернул светлую бровь дядя, - А ты Франчиас?  -- Нет, вроде, - пожал плечами глирт, но, тем не менее, напрягся, мысленно вопрошая, что я имею ввиду.  -- Хрос? - посмотрел на гвиорда Лельтасис.  -- У нас все тихо, - пожал тот плечами.  -- Князь?  -- Мы стараемся не воевать, - качнул головой князь.   Я грустно улыбнулась. Естественно, ведь люди на Орни'йльвире самая слабая раса, куда им воевать - им бы выжить в этих неблагоприятных условиях.  -- Призрачный?  -- Гнормы сейчас не воюют.   Спорное утверждение, если вспомнить, о Кровавом ветре. Его появление само по себе, как первый признак того, что назревает нечто серьезное.  -- Лиам?  -- Мы народ мирный.   Угу, мирный, и в тоже время крайне опасный. У них каждый второй либо маг, либо чародей, либо еще кто. От того и предпочитают жить обособленно.  -- У нас тоже тишь, - криво усмехнулся единственный представитель темных эльвафов.   А вот ему верю. По его кислой физиономии можно точно определить, как он к этому относится.   Орби покачал головой. Остались драконы, но в связи с неприятным осадком после высказываний Арисы, они только молча переглядывались.   Я тяжело вздохнула.  -- Вы ничего не знаете о ней, так как эта война развернулась в мире богов. Скоро наступить новая эра.   Поднялся шум. Многие усомнились в моих словах, но за это я их не виню, мне самой все это кажется очередным кошмарным сном, хотя проклятье больше и не довлеет надо мной. Однако в отличие от собравшихся, я точно знаю, что не сплю, и что война эта не плод моего воображения. Это правда с которой придется смириться. Наступает новая эра. Близняшки выросли. Пришло их время.   Именно этот переломный момент для Орни'йльвира и выбрала Эрмиадида, чтобы начать действовать. В прошлый раз ей удалось убедить древних, что она достойна стать полноправной богиней, но нынешнее положение дел таково, что ее позиция становится все более шаткой, а виной тому очередное предсказание. В интерпретации кровавой богини звучало оно примерно так: "В эпоху смены богинь судьбы, по прихоти свергнутого бога на Орни'йльвир придет последняя представительница вида стальных драконов. Через боль и лишения, через смерть и новую жизнь, в настоящем и прошлом - она станет искать свой путь, а найдя его, вернется, но не одна. Вместе с ней на Орни'йльвир вернуться боги". Какие именно боги, кровавая уточнять отказалась, либо не знала, либо предпочла не пугать меня раньше времени. Хотя куда уж больше?! Я и так по условию божественного предсказания, превратилась в нечто наподобие ключа к новой эпохе, и таким образом, с момента моего возвращения в настоящее, моя жизнь, как и моя смерть для существующего пантеона богов Орни'йльвира по значимости практически равнозначны, и теперь мое выживание зависит только от моей прозорливости. И как ни грустно признаваться, вспомнила я об этом только сейчас. Видимо, кто-то действительно покопался у меня в мозгах, и скорей всего он же и оставил на мне метку. Сейчас ее скрывает один из браслетов. Не знаю, видел ли Фран, но на внутренней стороне моего левого предплечья теперь красуется уродливое клеймо. Я заметила его почти сразу, когда пришла в себя и смогла самостоятельно стоять на ногах, но не смогла вспомнить, откуда оно у меня. В голове царила приятная пустота особенно там, где должны были быть воспоминания о храме, а точнее, как мне удалось его покинуть, и при этом остаться невредимой.   Франчиас прикоснулся к моей руке, которую я непроизвольно положила на маску на правом боку, и почувствовала, как его переполняет желание защитить меня от опасности, от кого бы она ни исходила. Со своей же стороны я подавила желания оскалиться во все клыки и прижаться к нему, наплевав на чувства окружающих. Его рука крепче сжала мою ладонь.  -- Может, вы двое прекратите это, - зашипела Зайрас.   Она добралась до нас последней, но каким-то образом оказалась ближе всех.  -- Что именно? - сощурилась я, удерживаясь в рамках нейтрального тона.  -- Вот это, - указала она на наши руки.   Я криво усмехнулась.  -- А, что вас не устраивает, ланнэрре Зайрайс?  -- Ты, - не стала она юлить и зашипела.  -- Ну, что вы, ланнэрре, - не осталась я в долгу, - успокойтесь. В вашем возрасте не следует так волноваться.  -- Ах, ты-с-с...  -- Зайрайс, ты забываешься, - попытался урезонить кормилицу Фран.   Но гадюка не желала успокаиваться. Она подошла слишком близко, от чего красноглазая попыталась выйти из-под контроля, но, не смотря на слабость, стальная ее удержала.  -- Ты погубишь его, - выплюнула она мне в лицо.  -- Чья бы корова мычала, ланнэрре, - зло скрипнула я зубами, - Благодаря вашей диверсии с сонным зельем, Франа едва не убили в собственной постели. Что вы на это скажите?  -- Что? - побледнела она.  -- Что слышали, ланнэрре. Благодаря тому, что все спали, в особняк проникли наемники, - мой голос стал ниже, приобретя мрачную вампирью сипловатость, - И как вы думаете, по чью душу они пришли?   Франчиас помрачнел и переглянулся с дядей, который с таким же мрачным видом кивнул.  -- Значит, не показалось, - пробормотал он.   Но для Зайрайс моих слов было недостаточно.  -- Ты можеш-шь говорить все, что угодно, - подбоченилась она, - Где доказательства?  -- Доказательства? - зло улыбнулась я, расцепила наши с Франом руки и качнулась к Зайрайс, - Хочешь доказательств?   Мой голос стал тише, но именно из-за этого тихого, сиплого, замогильного голоса у всех по коже побежали мурашки.  -- А вот мне они не нужны, - кровавый туман застелил разум, - Не путайся у меня под ногами, Зайрайс. Ты жива только потому, что важна Франчиасу. Запомни это. Запомни, Зайрайс, и ты будешь жить.  -- Ах, ты-с-с, - гадюку трясло от гнева, но меня это не волновало.  -- Не стоит, - почти шепотом произнесла я.  -- Иначе что? Убьешь меня? - и столько презрения было в ее голосе.   Я слабо улыбнулась и позволила вампирьей сущности всплыть на поверхность, но только в моих глазах.  -- Неужели сама предлагаешь?!  -- Нет, Нина, нет! Прекрати! - окрикнула меня Ариса, - Не делай этого.   Я повернула голову на ее голос. Ее вмешательство благоприятно подействовало на красноглазую. Она почти миролюбиво осклабилась.  -- Не волнуйся, Ари. Мы держим себя в руках.  -- Нина послушай себя, - в глазах драконнице плескалась тревога, - Это не ты. Ты не хочешь этого делать.  -- Это не так, Ари. Это наше общее желание.   Ариса слышала, что мы говорим правду и нахмурилась.  -- И как человека?  -- Ее в особенности, - кивнула красноглазая, - Она всегда была слабой. Слабой и беззащитной. Никто не воспринимал ее всерьез. Не видел ее такой, какой она является в действительности, ведь она не могла защитить ни себя, ни тех, кого она любит. Но теперь у нее есть мы, и мы будем защищать и ее, и тех, кого мы любим. В этом смысл нашего существования.  -- Нина.   Франчиас подошел сзади и обнял нас за плечи.  -- Не надо.   Мы закрыли глаза, прислушиваясь к биению наших сердец. Высказавшись, красноглазая - о, чудо, - сама ушла на задворки сознания, подтолкнув меня вперед.  -- Прости, - прошептала я.  -- Ничего, - прошипел Франчиас, - Я понимаю. А ты Зайрайс...   Ис-сир посмотрел на свою кормилицу, и хотя я не могла видеть выражение его лица, я могла видеть, как сжимается и отступает гадюка, и как на ее лице проступает обида и боль.  -- Ты зашла слишком далеко.  -- Ис-сир.   Возможно, в другой ситуации я бы пожалела ее, но она действительно перегнула палку, тем более свяжи воспоминания о схватке с убийцами.  -- Хватит. Я слышал достаточно. Я не позволю тебя и дальше оскорблять Нину.  -- Давно пора, - пробормотал Лель себе под нос, но так, чтобы его могли услышать все присутствующие.  -- Мой мальчик, ты не понимаешь...  -- Зайрайс, я давно не твой мальчик, - зашипел Франчиас, - И, по правде говоря, никогда им и не был.  -- Франчиас, - выдохнула она, судорожно вцепившись в одежду на груди.  -- Да, когда меня подкинули отцу, именно ты вызвалась заменить мне мать и научить жить среди глиртов. Я благодарен тебе за это. Благодарен за заботу и терпение, но... это в прошлом. Нина - мое настоящее. И я люблю ее.   С боку раздался надрывный кашель - это гнормы давились смехом, но встретив мой взгляд мгновенно успокоились.  -- Ты забыл, - печально вздохнула гадюка, - ты действительно все забыл, Франчиас.  -- Что я забыл?  -- Свою первую любовь. Свою единственную. Ту, ради которой ты и стремился стать сильнее. Ты забыл ее, Франчиас.  -- О, ком, разги задери, ты говоришь?!! - опешил любимый, впрочем, как и я.   Лельтасис незаметно для шокированного Франчиаса, оттеснил меня от глирта. Хрос тоже оказался рядом.  -- Мой мальчик... Простите. Ис-сир, Франчиас. Я больше не могу стоять в стороне, и смотреть, как она, - злой взгляд в мою сторону, - лишает вас последнего шанса воссоединиться с любимой. Это не правильно. И если она, - еще один пронизывающий взгляд, - действительно любит вас, то поймет и отпустит.   Я вдруг поняла, что еще чуть-чуть, и я подойду к той черте, когда буду готова собственноручно разорвать Зайрайс на куски без помощи стальной или красноглазой. О чем, черт ее побери, она толкует? Какая любимая?! Какая единственная?! Ничего не понимаю.  -- Ты не знала? - коварно улыбнулась гадюка, - Ну, конечно. Ведь он сам не помнит, как много она значила для него.   Красноглазая рванула вперед, но в этот раз я сама остановила ее. Не я должна была разрешить этот конфликт.  -- Зайрайс, если ты решила рассорить меня с Ниной, то советую подумать о последствиях, - глаза глирта недобро блеснули.  -- Франчиас, я серьезно. Твой разум возможно и забыл, но сердце должно помнить. Тогда у постели больной Лиссарин, пред тем как она ушла, ты изливал ей душу, рассказывая о том, о чем, по твоим же словам, должен был молчать.   Я нахмурилась. Что-то мне это напоминает.  -- О ком же я должен был молчать, Зайрайс?  -- О названной сестре своей матери.   Так вот она о ком!! Фуф. Как камень с сердца. Я незаметно стерла капельки пота со лба. А Ариса, будь она не ладна, еще и подмигивать начала.  -- Ты говорил, что поклялся своей матери, что вырастешь сильным, и станешь достойным разделить небо с ее сестрой. И ты сам хотел этого. Ты говорил, что она твоя единственная. И хотя на следующий же день забыл все, о чем говорил, ты постоянно искал ее - свою единственную.   Стальную затрясло от смеха. Вот же зараза чешуйчатая.  -- Ты каждую, кого встречал на своем пути, сравнивал с ней, хотя не помнил ни ее имя, ни как она выглядит. Сколько бы ни заводила я разговор о ней, ты отвечал одно и то же, ты уверял, что обязательно встретишь ее снова, что, увидев, поймешь, что это она, ведь твое сердце подскажет тебе, что это именно с ней ты должен быть рядом, именно ее ты должен защищать любой ценой.   А-а-а, блин! Как же это смущает. Еще и Фран поглядывает, щуря разные глаза, намекая, что кое-что он уже начал вспоминать.  -- Все, хватит, - сердито рыкнула я сов