Пророк

Неторопливой походкой в Язочу возвращались двое речевиков. Это были братья, известные своей силой и грубостью.

— Нас послал Барбо. Ему нужен Герко, — сказал один из братьев, обращаясь к Дергачу, как к самому сильному.

— Прежде всего Герко нужен самому себе, — спокойно заметил Фантазист.

Братья нахмурились.

— Барбо научил нас заклятию борсокеров. Отдайте Герко по-хорошему, — пригрозили братья, гордые поручением управителя. — А не то произнесем заклятие, и тогда…

— Не успеешь! — крикнул Дергач и ударил одного нз братьев в широкий лоб, густо усыпанный бородавками.

Напролик кинулся было в драку, но Фантазист аккуратно перехватил мураявра в поясе.

— Не мешай мастеру. Не лезь под руку, а то Дергач подумает, что дерется с борсокерами, — успокаивающе попросил Фантазист.

Второго брата Дергач ударил ногой в живот. Дергач плохо знал Герко, весьма сдержанно относился к Асколе, зато всегда был не прочь подраться. Глаза его засверкали. Братья наступали с двух сторон, но дотянуться до копана им не удавалось, тогда как Дергач наносил удар за ударом. Лориан понял, что пора вмешаться. Он встал между конаном и братьями.

— Ты выбил ему глаз, — с осуждением произнес пророк.

— Выбью и второй! — воскликнул конан, намереваясь обойти друга и вволю попинать поверженного врага.

Лориан был непреклонен:

— Ты забыл закон Перуники. Кому нужен одноглазый конан?

Дергач остановился. Лориан махнул рукой, и Напролик пинками погнал побежденных противников из Язочи.

Старший брат держался за живот, а младший, лишившийся глаза, еле увертывался от быстро мелькавших в воздухе ступней мураявра.

— Одноглазый еще доставит нам неприятностей, — задумчиво высказался Фантазист.

Лориан продолжал тревожиться. Дергач вступился за Герко и выбил глаз речевику. Теперь следовало ожидать, что конан ослепнет и останется одноглазым до конца жизни.

Фантазист стал часто отлучаться. Выяснилось, что он завербовал дюжину речевиков и намеревался использовать их, потерявших разум и волю, для переноса тяжестей. Согласно его планам, речевики должны будут нести короба с одеждой, посуду, а также корзины со свитками и письменными принадлежностями. Напролик опасался, что Лориан, узнав об этом, рассердится, но пророк успокоил мураявра:

— Они больные, и оставлять их здесь нельзя. Фаник их отпустит, когда им станет лучше.

Утром все увидели на носу Дергача странное приспособление — в изогнутую бронзовую проволоку он вставил слюдяную пластинку, полностью закрьшавшую левый глаз.

— Зачем? — спросил Фантазист, потянувшись рукой к оправе очков.

— Ждал, что к утру ослепну, но продолжаю отлично видеть ваши физиономии. Если я выбил глаз человеку, по справедливости, мне полагается ослепнуть.

— Сам себя наказал, — догадался Напролик.

Дергач с гордостью носил черное стеклышко. Его поступок заставил Лориана еще больше уважать отважного конана. По доброй воле ослепить себя, чтобы сравняться с тем, кого сам покалечил, смог бы не каждый. Если Лориан примерил очки и тотчас забыл про них, то Фан-тазисту захотелось иметь сходную вещь. «Никогда себе не прощу. Первые очки изобрел дикий конан!» Найдя в язочинских землянках бронзовую проволоку, Фантазист тоже сделал себе очки, правда, ему пришлось довольствоваться зеленым стеклом. Вдвоем они разгуливали в очках по Черной горе. Женщины испуганно шарахались от них. «Подожди, скоро весь мир будет нам подражать. Очки станут незаменимой вещью среди лоботрясов Ойкумены», — говорил Фантазист, утирая непроизвольно накатывавшуюся слезу.

— Смотри! — однажды утром крикнул Дергач и дернул Лориана за рукав.

По ступеням поднимались Герко и Воляпут. Издали было видно, что речевик вел безумца на веревке.

— Оро, мастер, — уважительно поздоровался Напролик.

— Оро, — поздоровавшись с учеником, Герко повер нулся к Лориану. — Оро, пророк. Сиди! Не прыгай! — прикрикнул он на Воляпута, и безумец притих.

В голосе опытного речевика слышалось раздражение.

— Оставайся с нами, — предложил Лориан.

Герко посмотрел на Лориана и сказал:

— Я сделаю из Воляпута великого человека. Я добьюсь того, о чем мечтали Щедрило и Фаддий. Щедрило мертв. Деревня грамотных разорена. Смерть Щедрило меня не остановит. Спор будет продолжен, и я выиграю.

Лориан молчал, предлагая речевику продолжить рассказ.

— Аскола полюбила Твака за поступок. Я до сих пор не совершал поступков, за которые красивая женщина могла бы меня полюбить. Вы обо мне услышите. Аскола поймет, что она не права.

Герко ушел из Язочи, уводя Воляпута на веревке.

Фантазист долго не мог уразуметь, куда ушел Герко и зачем ему понадобился безумец Воляпут.

— Герко отправился искать Асколу, — наконец предположил он.,

— Герко любит Асколу и хочет быть достойным любви, — попытался объяснить Лориан: — Когда-то давно Щедрило и Фаддий поспорили об идее, с помощью которой можно было объединить людей. По мнению Герко, Фаддий проиграл, обманывая племя немых. Ведь Фаддий внушал им, что он живой бог.

— Воляпут кричал что-то подобное, — вспомнил Дергач.

— Щедрило попытался превратить деревню грамотных в центр мироздания, но тоже потерпел неудачу.

— Интересно, по какому пути решил пойти Герко? — спросил мураявр. — И зачем ему Воляпут?

— Эту загадку нам пока не разрешить, — убежденно сказал Дергач.

— Ерунда! — возмутился Фантазист. — Я уверен, что человеческая мысль всесильна. Умный человек должен уметь читать будущее.

— Ух ты! — восхитился Напролик.

— Так что же замыслил Герко? Расскажи нам об этом умный человек — вопросил Дергач, раздраженный тем, что Фантазисту удалось сделать оправу более изящной формы.

Фантазист задумался.

— Судите сами, Лориан отметил сходство между безумием Воляпута и поступком Фаддия, заставившего немых поверить в присутствие живого бога.

— Без Фаддия немой народ быстро стал бы жертвой Великой Охоты. Жующий мудрец был мозгом племени, — попытался Лориан защитить Фаддия.

— Изобретение самоката — провинность, которой люди тебе никогда не простят, — предупредил Фантазист.

— Почему?

— Молодой мудрец, ты облегчил задачу Китовласу. На самокате Китовлас будет передвигаться по Перунике гораздо быстрее, чем на ногах конанов или лорсов. Да, Лориан, ты поступил опрометчиво, подарив управителям Язочи самокаты. По слухам, Барбо и Позвоноза готовятся использовать их в неведомых целях. Но меня сейчас интересует загадка Щедрило. Не странно ли, что одновременно с его смертью прекратилось существование целого племени? Так вот, я уверен, что племя речевиков было… было телом его мозга!

— Что?!

Друзья приподнялись с подстилок, пытаясь в темноте рассмотреть Фантазиста.

— Твоя идея многое объясняет, — согласился Лориан.

— Мне бы такую светлую голову, — позавидовал Дергач.

— Барбо и Позвоноза по-настоящему никогда не любили и не уважали Щедрило, — продолжал Фантазист.

— Они его боялись! — выкрикнул мураявр.

— Ты подумай, а потом кричи, — одернул Фантазист Друга.

— Не понимаю, — признался Лориан.

— После смерти в разных племенах покойника сжигают, хоронят под камнями, закапывают в землю или топят в воде. Где сейчас тело горбуна?

— Позвоноза заставил речевиков нести покойника с собой?

— А вот и нет. Они оставили Щедрило в одной из землянок. Закопали поглубже.

Напролик передернул угловатыми плечами:

— Знал бы, не шатался бы по Язоче. Бр-р.

— Эх ты, храбрец! — усмехнулся Фантазист и обвел глазами притихших друзей. — Я вам больше скажу. Нам надо утром пойти и выкопать Щедрило.

— Никуда я не пойду! С ума ты, что ли, сошел? — испугался Напролик.

— Щедрило был гораздо опаснее борсокеров. Он наделил единым сознанием поддавшихся его воле обитателей Язочи. Встречая кого-нибудь из речевиков, я чувствовал на себе чей-то липкий взгляд. Щедрило всегда присутствовал рядом с нами. Его сознание имело много человеческих тел. Он намеревался овладеть миром с помощью способности вселять свое «я> в чужое тело. Его остановил случай с Тваком. Смирившийся со своим физическим недугом, Щедрило был потрясен тем, что Лориан излечил Твака. Но ведь он сделал себя недоступным для человеческих взоров и тем самым лишился возможности исцелиться. Отчаяние охватило его душу. Щедрило стал чахнуть и в конце концов умер. Щедрило был куда опаснее Китовласа. Он превосходил врага рода человеческого в гордыне и коварстве.