Ключ (СИ)

   - Он жив, я знаю это, - гневным шепотом ответила она. Грай скривился:

   - Мила! Ну не будь дурой! Пойми уже, наконец, что его не вернуть!

   Девушка попыталась вырваться, но он уперся руками в подоконник с двух сторон от нее и с каким-то отчаянием и злостью выкрикнул:

   - Ну какого лешего ты прицепилась к нему? Чем он лучше?? Тем, что не белобрысая сдыхоть как я?!? Может, у него большой?!?! Так и у меня не маленький!!!

   Мила наклонила голову, пытаясь сдержать улыбку, даже прикрыла рот рукой, но все равно прыснула со смеху.

   - Уха-ха-ха! - вся злость на Неверталя внезапно прошла, и Эмилия, догнав красного то ли от стыда, то ли от злости парня, заставила сесть на стул. И уже сама, взяв его за плечи и смотря прямо в глаза, сказала:

   - Грай, послушай! Да послушай ты! - она в очередной раз пресекла его попытку подняться. - Грай. Я понятия не имею... - она закусила губу, чтобы не усмехаться, - какие у Брайаса... кхм... параметры. Дело вообще не во внешности.

   Грай скептически хмыкнул:

   - Да ну? Все вы, бабы, одинаковые! Вам лишь бы рожа посмазливей и карман потолще!

   - Крепко же тебя какая-то девица обидела, - Мила тяжело вздохнула и отпустила его, - что ты теперь никому не веришь.

   - За то ты как последняя дура сельская веришь, что он обязательно женится на тебе! Он десять лет с другой бабой жил и так и не женился! А тут ты, как полная идиотка, надеешься, что станешь его женой всего за год??

   Лицо девушки вдруг сделалось грустным, сосредоточенно глядя куда-то в пустоту, она негромко ответила:

   - Это не важно. Я просто хочу найти его. Даже если потом должна буду уйти. - Расправив плечи, она подошла к двери и взялась за ручку. - Знаешь, я надеялась, что даже если мы не станем друзьями, то хотя бы сможем нормально общаться. Но, кажется, ошиблась. Прощай, Грай.

   Чуть помедлив, Неверталь поднялся и не спеша подошел к двери. Поравнявшись с Эмилией, он тихонько сказал:

   - Хотел бы я, чтобы кто-то и обо мне вот так же заботился, - и вышел. Дверь комнаты тут же за ним закрылась.

   Мила обессилено рухнула на кровать и закрыла лицо руками. Все это просто какой-то дурацкий кошмар, порождение чьей-то больной фантазии. Брайас, Ковен, Темные, Грай, нежить... Глаза слипались от усталости, а голова уже пухла от тяжелых мыслей.

   Опустив веки, Мила надеялась забыться пусть коротким, тревожным, но все-таки сном, но опять пролежала в странной полудреме между сном и явью до самого утра, когда надо было вывести Дымку на прогулку.

   ***

   После того случая с конюхом и клумбами ректор Альбабрад выписал Эмили специальный пропуск, позволявший ей спокойно проезжать через любые городские ворота и так же спокойно возвращаться. Так же было и в этот раз: выбравшись из Стограда, Мила направила Дымку вдоль берега Ладки вверх по течению. Скоро показалось и полюбившееся лошади место - заливной лужок, почему-то упущенный местными косцами. Примостившись на расправленный плащ, девушка немного задремала среди густой, вкусно пахнущей травы. Как вдруг...

   - Ну?! - перед ее носом появились слегка прозрачные Макс и Бесс. - Ну и что ты здесь развалилась?? Ему, между прочим не сладко!!

   "Хм, - отчужденно подумала Мила, - до чего дурацкий сон. Даже здесь поспать не дают".

   - Эй!! Вставай, кому говорят!!

   Мила почувствовала, что ее действительно тормошат. Резко сев, она протерла глаза, но Ключи не пропадали.

   - Ну, чего ты? Что ты сидишь? Давай скорей в седло и поехали! Давай, торопись!

   - Что? Да с какой стати?- возмутилась Мила сонным голосом. - Какого лешего?? То вы ни черта не знаете, то вдруг прибегаете и начинаете меня трясти. Что-то случилось?

   - Пока нет, но может, - туманно ответили Ключи, чем еще больше разозлили Милу.- Помнишь, мы сказали, что если что, можешь рассчитывать на нас? Так вот, время пришло. Всё оказалось намного серьезней, чем мы думали.

   - Неужели? - Мила ехидно изогнула бровь. - А я не поняла!

   - Да подожди ты! - возмутилась Бесс. - Дай договорить! Мы реально в полной... короче, писец нам всем на шубы!!

   Ключи были действительно чем-то обеспокоены, так что Мила сама начала нервничать. Подобрав под себя ноги, она сосредоточенно посмотрела на Макса и Бесса:

   - А вот здесь поподробней.

   - Хаккен пропал! - заявила Бесс, округлив глаза.

   - То есть? - не поняла Мила. - Он же мертвый. Призрак, как и вы, куда ж он может пропасть?

   - Кто-то хочет его вернуть в этот мир, - сказала Макс.

   - Короче, оживить, - встряла Бесс. - И сейчас старый хрыч находится где-то между этим миром и Потоком.

   - Так что плохого в том, что Хаккен снова станет живым? Будет еще один Ключ, на пару работать будем.

   - Не получится, - покачала головой Макс. - Вновь ожившая тварь будет подчиняться тому, кто его вызвал.

   - Поэтому, если наш дедок попадет в плохие руки всем придется туго.

   - Хм, ну а вам-то какая разница? - удивилась Мила. - Вы ж все равно призраки.

   - Не будет мира, и Ключи тоже будут не нужны, дошло?

   - Дошло, - выдохнула Мила. - И куда я должна бежать?

   - Мы думали, ты уже знаешь, - удивились Ключи. - Здесь ведь все к одному.

   - Понятно. Опять все тот же таинственный маг в капюшоне.

   Что-то многовато он на себя берет: сначала нежить, потом Брайас, теперь Хаккен. Боюсь, нам с ним не расплатиться.

   - Ну и где этот гигант мысли с гиперзавышенным самомнением, решивший покуситься на самое святое - старую драконью шкуру Первого Ключа Семи Королевств??

   - В Элирии, - коротко ответили Ключи.

   - Ну конечно, - с неудовольствием заметила Мила. И как ей это раньше не пришло в голову? Прятаться за морем накладней - все-таки далековато для телепортаций. Слишком много Силы требует, даже для нашего всемогущего Мага в Капюшоне. - Есть гениальные идеи как нам его уделать без потерь со стороны союзников?

   Ключи задумались.

   - Надо как-нибудь аккуратно, - предположила Бесс. - Пробраться в логово...

   - Подкараулить в темном переулке и - тюк - по темечку, да? - иронично фыркнула Мила, и сердито закусила костяшку указательного пальца.

   - Времени собирать армию и устраивать парадное шествие с ритуальным поединком, у нас тоже нет! - возразила Бесс.

   - Значит, надо тщательно продумать каждый шаг и возможные варианты событий, - сказала Макс.

   ***

   Эмилия вернулась в город только к обеду: не выспавшаяся, голодная и в мрачном настроении. Проговорив часа четыре - не меньше - они так и не смогли придумать ничего стоящего. Нет, то есть, что делать на месте, когда Капюшон попытается вызвать Хаккена, Миле объяснили, а вот как туда попасть - это уж думай сама.

   Телепортироваться она не умела, значит, придется так добираться: верхом или морем. Морем лучше, все-таки две недели, а верхом, если верить Ванде, месяца два, не меньше. Вот только за какие шиши она должна попасть на корабль?

   Дымка не спеша, двигалась по широкой мощеной улице Центрального Района, обходя огромные лужи после вчерашнего ливня. Неожиданно ворота одного из шикарных домов, где жила городская знать, распахнулись, и из них вышел взъерошенный полноватый мужичок в длинном балахоне. "Монах" - почему-то подумала Мила. Осыпая проклятьями какого-то Фоки, он торопливо зашагал по обочине. Немного погодя за ним выскочил второй, гораздо более щуплый мужичок в таком же сером балахоне, и, догнав первого, что-то быстро-быстро стал говорить. До Эмили долетали лишь слабые отголоски:

   - ...ец! ...юк!

   - Тише-тише, святой отец!

   - Да этот... Что теперь делать?

   - Светлая Максия не позволит...

   - ...две телеги. А теперь?

   - ...и людей нет...

   - ...ятель будет недоволен.

   - ...щаться в Элир...

   Милу даже в седле подкинуло от этих слов. Девушка невольно подалась вперед, чтобы лучше их слышать, но монахи подозрительно оглянулись и, оборвав разговор, молча свернули в проулок. Озадаченно посмотрев им вслед, Мила заглянула в глаза Дымке.