Эльфы Цинтры

В тот же миг свет исчез вместе с камерой, пьедесталом и всем остальным, что он увидел, проходя пасть дракона и спускаясь в его глотку. Он замигал от внезапной черноты, дожидаясь, когда его глаза привыкнут. Когда это случилось, он обнаружил, что снова стоит в открытой пасти дракона, вглядываясь через двойные ряды зубов на свет факела Симралин.

В темноте за пределами пасти дракона, он увидел, как она движется к нему во мраке.

— Ты там? — произнес знакомый голос, но явно не ее. — Иди сюда, мальчик. Не стой там, открыв рот.

Рот Кирисина в самом деле открылся от недоумения.

— Демон! — второй раз позвала Анжела Перес, когда не получила ответа в первый раз. — Неужели ты боишься меня?

По–прежнему ничего. Она подождала еще немного. Не имеет значения, сколько на это уйдет времени. Чем больше, тем лучше, на самом деле. Она выкупала время для эльфов, и чем больше она сможет им дать, тем лучше их шансы завладеть тем, ради чего они пришли.

Ей вдруг стало неуютно, оставаясь на открытом пространстве, подверженная всему чему угодно, и она стала перемещаться налево, сменяя не только свое положение, но также и обзор камней. Пожиратели, которых к этому времени было уже больше сотни, двигались вместе с ней. Она уже призвала магию своего посоха, наполнив его белым огнем, руны пылали как угли в жаровне кузницы. Она почувствовала, как ее тепло разливается по телу, циркулирует в ней как кровь, являясь мерой ее жизни. Она так легко не отдаст свою жизнь, сказала она себе. Никто, кто пришел убить ее, не получит от нее помощи в виде паники или попытки сбежать, или от ее действий в спешке или отчаянии.

Она покажет им, что значит настоящая сила.

Минутой спустя появился шипящий звук, медленный и ядовитый, злобный шепот исходил из–за камней.

Она затаила дыхание, ожидая.

Затем появилась волкоподобная тварь, тень, скользящая из другой тени, длинная, тощая и голодная. Ее язык свисал среди блестящих зубов. В ней были все десять футов длины, а холеное тело рябилось от мускулов. Только теперь она выглядела не как волк, а скорее как гигантская кошка, ее черты стали явно кошачьими, а чешуйчатое тело претерпело еще одну метаморфозу. Это изменение застало Анжелу врасплох. Но демон все еще оставался демоном, сказала она себе, какой бы облик он ни принял.

Она взглянула мимо него на группу валунов. Признаков его спутника не было.

Скрывался ли он там, ожидая шанса застать ее врасплох, пока она будет занята этим?

Что же с ним случилось?

Но уже до того, как она поставила эти вопросы, она знала ответы. Второй демон был дальше по горе, выслеживая Кирисина и его сестру. Он находился позади нее, и пока этот будет отвлекать ее, тот позаботится о ее подопечных.

Она почувствовала, как сердце наполнилось осознанием этого. Симралин была стойкой, а Кирисин храбрым, но они не выстоят против демона. Прилив срочности затопил ее. Она должна быстро покончить с делами здесь, чтобы оказать помощь своим друзьям.

— Acude a mi, demonio, {6} — она насмехалась над демоном, а затем прошипела на него по–кошачьи. — Сюда, киска, киска. Поиграй со мной.

Демон сплюнул, как будто ошпарившись, подернув плечами. Медленно, сознательно, он двинулся к ней. Пожиратели скакали вокруг них, нетерпеливые и голодные, предвкушая их сражение. Анжела укрепилась на снегу и льду, внезапно осознав, что она не успела снять свои кошки. Их железные зубья вгрызлись в снег, закрепив ее на месте. Она не сможет двигаться быстро.

Но что–либо менять времени уже не было. Она должна делать самое лучшее, что только сможет.

Она приняла защитную стойку, пока демон–кошка приближался, заново вспоминая, как близок он подошел к тому, чтобы убить ее в обеих предыдущих встречах. Она сражалась изо всех сил и со всем своим мастерством, которые могла собрать, и все равно она бы погибла оба раза, если бы не вмешательство судьбы. Здесь она не могла на это рассчитывать. Она не думала, что сможет одолеть это создание, что сможет убить его, не будучи убитой сама. Но именно это она должна сделать. Она должна забыть сомнения, отринуть прошлое и изменить исход, который, как она считала, ожидал ее.

Внезапно она заметила кое–что, что она упустила и о чем забыла. У демона был только один глаз. Симралин выбила другой глаз одним из своих кинжалов, когда он напал на них в Ашенелле несколькими днями ранее. Черная дыра — вот все, что осталось от него. Она ощутила внезапный прилив надежды. Если он мог видеть только одной стороной, возможно, у нее больше шансов, чем она полагала.

И если ей удастся лишить его и другого глаза…

— Madre de Dios, {7} — прошептала она.

Демон внезапно рванулся на нее, промчавшись короткое расстояние, которое их разделяло, когти впивались в лед, вырывая белые пучки, которые распылялись в туманном воздухе. Анжела взмахнула концом черного посоха и послала магию Слова в нападавшего. Демон получил удар сбоку, растянувшись на снегу, крутясь до остановки.

Не подав вида, что он получил хоть какое–то повреждение после ее действий, демон поднялся на ноги и снова начал приближаться. Три раза он нападал на Анжелу, и три раза она отправляла его лететь обратно. Между ними не было и шести футов, когда он встал, чтобы в четвертый раз напасть на нее, но теперь она уже увидела, что происходит. Демон вынуждал ее расходовать свою силу на атаки, которые были бессмысленными. Понемногу он надламывал ее, истощая ее силы, чтобы в конце концов она оказалась не в состоянии защититься. Анжела могла сказать, что это стратегия сработала. Демон был гораздо сильнее и мог поглотить больше повреждений.

Ничего, что она делала, никак не воздействовало на него; с другой стороны, она уже утомилась.

Пожиратели чувствовали ее слабость и постепенно сжимали вокруг нее круг.

Она должна сделать что–то, чтобы обратить ход поединка. Она подумала о Джонни. Что бы он посоветовал ей сделать?

Используй инструменты, которые у тебя под рукой.

Демон снова набросился на нее. Она отреагировала, но недостаточно быстро.

Демон был над ней до того, как она смогла послать магию. Она поймала его всей длиной ее посоха, когда он прыгнул на нее, падая на спину и пронося весь вес демона прямо над собой. Маневр сработал. Демон свалился в снег, тряся ногами. Однако жгучая боль разлилась по правому боку, когда когти разорвали ее одежду и царапнули по плоти.

Она проигнорировала боль, стремительно поднимаясь на ноги и снова поворачиваясь к нему. Пожиратели цеплялись за нее, пытаясь сожрать, но она отшвырнула их.

Используй инструменты, которые у тебя под рукой.

Почти мгновенно он снова бросился на нее, атакуя в том же стиле. Но на сей раз она была к этому готова. Слова Джонни породили идею, и она сразу же поняла, что она должна делать. Она не пыталась замедлить его своей магией; она позволила ему приблизиться. Он снова бросился на нее, повалив на землю, стараясь пригвоздить ее, чтобы разорвать на части. Она же снова поймала его на посох. Но на этот раз она прижала ноги к телу, когда он опрокинул ее, освобождая ото льда ботинки и поднося металлические зубья своих кошек под живот демона. Как только он навис над ней, она ударила его, направив кошки в открытую нижнюю часть зверя и рванув их вниз со всей своей силой.

Демон закричал. Она никогда не слышала такого крика, ужасающий мучительный крик, который эхом разнесся по всем горным склонам и долинам. Она почувствовала, как плоть и мышцы уступают ее ботинкам, увидела повсюду струи крови. Зверь сжал челюсти на одной ее руке и посохе, но она применила магию, чтобы эти челюсти разжались и освободили руку.

Мгновением спустя он отскочил, катаясь по снегу в клубке крови, чешуи и рваной плоти, Пожиратели вцепились в него черными пятнами. Он должен был быть или мертвым, или раненным настолько сильно, что вряд ли мог продолжить сражение. С любым другим существом было бы уже покончено. Но не с этим. Он уже снова был на ногах и направлялся к ней, игнорируя Пожирателей, казалось, он не замечает, что нижняя часть тела истекает кровью и разорвана в клочья. Анжела почувствовала, что мужество покидает ее. Она в спешке готовилась к тому, что произойдет, призывая всю магию, которую только могла.