Злато-серебро (СИ)

С полотном сил дела обстояли куда хуже: как Серп ни старался, колыхнулось оно ощутимо. Оставалось cпешить да надеяться, что заговорщики сейчас слишком заняты друг другом.

Чародей принял человеческий облик, распахнул окно и впустил Иволгу. Возвращать подруге подлинный вид было некогда да и незачем, должно хватить его пары рук.

-- Сейчас я превращу Эрону в улитку, -- Серп лишь немного понизил голос, направляясь к ложу. Принцессу потревожить он не боялся, памятуя, какой у ее высочества крепкий сон. -- Спрячу в узелок из какой-нибудь тряпицы и привяжу тебе на шею. Потом снова стану нетопырем. Если что, смогу защитить вас. Она не будет тяжелой, не беспокойся.

Иволга тихо чирикнула, выражая согласие, и перелетела мужчине на плечо.

-- Отменный план, принц Ориол, -- вспыхнул чародейский светильник, озаряя ярким белым светом сидящую на постели Эрону, одетую лишь в ночную рубашку. Видно, сон наследницы престола далеко не всегда бывал беспробуден. -- Превратить меня в улитку! Спасибо, что не в жабу. Отвечай, кто ты на самом деле! -- окинула обнаженного чародея негодующим взором, в котором несмотря ни на что проглядывало любопытство. Стоило разглядеть шею мужчины, и принцесса тут же утратила грозный вид. -- Палач! -- отпрянула к изголовью кровати и вжалась в него так, будто желала просочиться сквозь резное дерево.

-- Чёрен мрак! -- Серп остановился и быстро окутался ниже пояса туманной завесой. -- Ваше высочество, в замке заговорщики, вам грозит опасность. Я пришел переправить вас под надежную защиту.

Но Эрона то ли не поняла, то ли не расслышала его слов. Круглыми от ужаса глазами она таращилась на ошейник, а побелевшие губы беззвучно повторяли одно слово: палач. Стоило Серпу двинуться с места, девушка завизжала.

Это никуда не годилось. Глухие чары наложить не получалось из-за грибницы, равно как и превратить принцессу на расстоянии или хотя бы усыпить ее. Тут уже не до полотна сил, на визг в опочивальне наследницы престола вот-вот обычная стража сбежится.

-- Иви, помогай, -- Серп посадил Иволгу на край кровати и вернул человеческий облик. -- Успокой ее, Светлого Солнца ради!

Девушка придвинулась к принцессе, краем сознания с облегчением отмечая, что волосы ее снова стали длинными, длиннее чем прежде, и надежно укутали золотистым плащом.

-- Ваше высочество! -- Иви осторожно погладила еще сильнее сжавшуюся принцессу по руке, которой та вцепилась в резное изголовье кровати. -- Не пугайтесь, пожалуйста. Серп не причинит вам зла. Он не палач, а чародей. Ошейник кто-то надел ему со злым умыслом.

-- Он столько времени провел рядом со мной! Он прикасался ко мне! -- визжала принцесса. -- Это омерзительно! Мне теперь никогда не отмыться! Голый палач в моей спальне! Хоть бы это опять был просто кошмарный сон! -- зажмурилась и замотала головой.

Серпа истерика Эроны основательно выбила из колеи. Не каждая залесненская бабенка выказывала подобную дремучесть. Но в остальном-то девица всегда была трезвомыслящей. Неужели страшные сказки про палачей, которые рассказывал ей дед, оставили такой след?

-- Ваше высочество, вы вот-вот станете королевой, а ведете себя, как невежественная селянка, -- Иволге было страшновато говорить с наследницей в таком тоне, но Эрона совершенно не владела собой, а времени, чтобы успокаивать ее с должным почтением, не осталось. -- Возьмите себя в руки, молю. Серп здесь, чтобы помочь вам.

-- Ты кто такая?! -- Эрона с силой оттолкнула Иви, та поспешно отодвинулась в изножье кровати. -- Убирайтесь отсюда сейчас же! Где стража? Опять амулет не работает! -- сорвала с шеи золотую цепочку и в гневе отшвырнула прочь.

-- Амулет отлично работает, внучка, -- вдруг раздался из темного угла старческий голос. -- Змейка, успокой ее, от визга уши закладывает, -- из тени за спиной наместника выступила Серпента, стремительно оказалась рядом с принцессой, погладила Эрону по голове, и та онемела, в недоумении уставившись теперь уже на деда. -- Напугалась ошейника до полусмерти, я и не ожидал, что детские страхи так живучи. О, многоцветная Радуга! Мой план был озарением свыше. Как бы все замечательно сложилось, если б не ты, -- уставил обвиняющий перст на Иволгу, которая при появлении чернокосой вскочила с ложа и прижалась к Серпу.

Чародей поспешно задвинул подругу себе за спину, одновременно выставляя невидимый щит.

-- Что за мрак творится вокруг принцессы, а, Харьер? Ты знаешь, что Серпента в сговоре с Маргритом?

-- Ох, и наглый же ты, -- покачал головой наместник. -- Постельные все отличаются бесстыжим нравом, но ты превзошел многих. Как ты смеешь в таком тоне разговаривать с правителем Пиролы? Да еще стоя передо мной нагишом?

-- Вовсе не нагишом, -- оскорбился Серп. -- Хотя чего душой кривить. Только глубочайшее уважение к ее высочеству заставляет меня напускать туман ниже пояса. Остальные присутствующие дамы имели счастье лицезреть то, что скрыто под ним. Серпента, -- оглянулся к нахмурившей брови чернокосой, -- ты так быстро ускользнула тогда, что я не успел спросить, какова на вкус сила, которую ты забрала у меня.

-- Я не стала пробовать, зная твой пакостный норов, -- скорчила гримаску Змейка. -- А вот дружок твой, Кайт...

-- Не время для глупых шуток! -- оборвал пикировку Харьер. -- Неужели не чуешь, Серпилус, что пробил твой час? Все-таки повредился в уме, как я и рассчитывал?

-- Ты? Ты рассчитывал? -- Серп, еще не закончив говорить, понял бессмысленность вопроса. Будто внезапно спала некая завеса, и наместник предстал в подлинном виде: не немощным старцем, а полным сил, умудренным опытом чародеем.

-- Вот ты и узнал мою главную тайну, -- Харьер, казалось, даже помолодел, спина выпрямилась, плечи расправились. -- И, надеюсь, понимаешь, что я не могу оставить тебя в живых. Да и не нужен ты больше, раз выбрал свою девку, а не мою внучку.

Тут же по щиту Серпа, замерцавшему золотом, расплескалась вспышка радужного сияния, пришлось усилить защиту. Чёрен мрак, он был готов к тому, что Маргрит окажется одаренным, и придется сражаться против двоих, но если заговорщиков трое...

-- Ты не выиграешь, даже если убьешь нас! -- Иволга перестала прятаться за спиной чародея, встала рядом, сплела свои пальцы с его. -- Нетопыри знают, кто такой Ориол на самом деле. Они давно подозревают заговор против принцессы. Один из них помог мне проникнуть в замок, чтобы поговорить с Серпом. Если я не вернусь утром, он поймет, где искать главных зачинщиков!

-- Если б я мог предположить, что такая мелочь сможет причинить столько вреда, я бы пренебрег обетами, отправился в Мелгу и собственноручно убил тебя, -- прошипел Харьер, с губ слетели капельки слюны. -- Ты и чары сердца для него открыла? Или вы просто перепихнулись?

-- Чары сердца? -- подала голос Серпента. -- Ты говорил, это сказки. Неужели ты и со мной использовал завесу лжи? Я никогда ни в чем тебя не обманывала!

-- Мой наставник был честен со мной. Я сам дал маху и не прочитал об этих чарах. А твой, выходит, даже не рассказал тебе, -- Серп решил использовать малейший шанс, чтобы внести раскол в лагерь противника. -- Ты ведь тоже черпаешь силу из жара плоти, как и я до сегодняшней ночи, так?