Стальной ворон. Книга 2

Эмьюз кивнула и достала Орин.

Странное чувство посетило Клауса. Чувство узнавания. Перед глазами отчего-то всплыл темный подвал старой школы. Наверное, такой же темный, как этот проклятый склеп. В голове творилось что-то страшное. Перекошенная физиономия Карла, тогда еще Каспара, так же выхваченная бело-голубым сиянием. Источник света крошечный — маленькая девочка, но саму ее Клаус вспомнить не смог.

Тень направила луч Орина в глубину коридора. Кристалл разгорался ярче и ярче с каждой секундой, необъяснимым образом наполняя сердца надеждой. На какое-то мгновение Эмьюз почудилось красивое усталое лицо в прорези шлема приставленного безмолвного стража. Только наваждение быстро развеялось. Взгляд уперся в шероховатую внутреннюю стенку.

Идти вперед стало легко. Орин грел ладонь и разгонял давящую тьму, смыкавшуюся за спинами ребят. Бдительность притупилась. Они больше не боялись опасностей, таившихся в недрах склепа.

Девочка спрашивала свою заложенную память, что делает Вестник и зачем он вообще нужен, только ответа не получала.

Тьма поредела. Взорам открылась сквозная комната, больше похожая на боковое ответвление. Громадные узорчатые двери в глубине с ярким камнем над ними, старый кованый сундук — и ничего. По желобкам рисунка как по венам струился пульсирующий сине-зеленый свет.

Все произошло мгновенно. Эмьюз только и успела подумать: «А зачем сундук?». Обезоруживающий ужас пригвоздил к полу. Писк и возня лились отовсюду, словно друзья стояли по пояс в море живых копошащихся крыс!

— Мимик!! — крикнула Тень.

Но сундук и без того показал свою истинную натуру. Он распахнул омерзительные челюсти и вывалил пупырчатый извивающийся язык. Эмьюз как никто знала, чем это грозит. Она успела сбить Зан в сторону и оттолкнуть Робин, когда из пола выскользнули лиловые клинки. Доспех храбро ринулся на противника, заставляя монстра переключиться с лакомой добычи.

— За мной! — приказала Тень.

Орин болтался на цепочке. В беспорядочном мелькании луча ребята бежали не разбирая дороги, пока позади не воцарилась тишина.

— Он… он мог сожрать нас до одного, — выдохнула Би.

— Больше не может? — уточнила Эмьюз.

Разум оставался кристально чистым, но руки тряслись, а ноги подкашивались. Если Синий побеждал Танцоров, то это чудище слопало бы горстку ребят в два счета и закусило бы стальным охранником.

— Напомни треснуть тебя по башке лопатой, когда еще раз соберешься вляпаться в такое. — Зан привалилась к стене.

— Вроде отделались. — Клаус положил Гримма на пол.

— Почему-то мне на все наплевать, — призналась Робин. — Это шок, да?

— Он, — кивнула драконья дочка.

Эмьюз плюхнулась на колени. Она враз утратила способность мыслить и говорить. На бедняжку обрушилось удушающее бессилие. Тень снова подвергла кого-то смертельной опасности. «Сейчас повезло, но сколько еще удача не покинет?», — колотилось в висках.

— Почему тварь не гонится за нами? — нарушила напряженное молчание Зан.

— Ждет, что сами вернемся, — мрачно пошутил мальчишка. — Без проводника не выбраться.

— Я виновата… — Эмьюз сжала амулет. — Это должны быть только мои проблемы, а не ваши.

От черного уныния не спасал даже Орин, трепетавший сердечком.

— Да, ты виновата, — согласился Клаус. — Но исключительно в том, что слишком много на себя берешь. Посмотри правде в глаза: одна ты не справляешься.

— Справедливости ради замечу, — вклинилась Робин, — если бы не мы, тот несчастный нашел бы способ повернуть Эмьюз обратно.

Она кивнула на тело Гримма. Би похлопала себя по груди, потом по животу и… побледнела.

— Чо? — Зан подняла брови.

— Ничего, — поспешила ответить та. — Все нормально.

— Тсс! — зашипела Тень. — Вы слышите?

В звенящей тишине гулко отдавались быстрые шаги. Что-то почти вприпрыжку мчалось к ребятам.

— Двуногое, — выдохнула Эмьюз. — Не мимик.

— Он… победил? — изумилась Би.

Чем ближе, тем отчетливее по камню скрежетал металл.

— Верится с трудом. — Ощущение собственной беспомощности выворачивало Клауса наизнанку.

Тень подскочила и направила луч Орина в темноту. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, из-за поворота вынырнул доспех. Он резво бежал на руках, не обращая внимания на то, что вся нижняя часть туловища попросту откушена. Нагрудник сохранил следы отвратительных зубов.

— Где остальное? — Робин присела на корточки.

Доспех ловко переместил центр тяжести на одну ладонь и указал большим пальцем себе за спину.

— Меня интересует, где тварь, — признался мальчишка.

Храбрый страж повторил свой жест и едва не упал.

— Чо, убил его? — обрадовалась Зан.

Доспех отрицательно покачал головой. Так, задавая наводящие вопросы, друзья выяснили, что мимик не преследует, а сторожит деверь. И что впереди опасности, скорее всего, нет.

Склеп превратился в лабиринт из пресекающихся комнат и коридоров, которым не было ни конца ни края. Безмолвный страж не желал сдаваться и признавать, что заблудился. Он упрямо шагал вперед.

— Стойте, — попросил Клаус. — Кажется, святоша просыпается.

Мальчишка усадил Гримма и легонько похлопал по щекам.

— Почему так темно? — слабым голосом спросил Смотрящий в Ночь.

— Потому что мы глубоко в катакомбах, — охотно сообщил Клаус. — А наверху решают, как нас правильнее выпотрошить.

— Глупее шутки не слышал. — Гримм мгновенно пришел в себя.

— Какие шутки?! — возмутился мальчишка. — Там получилась стычка. Хорошо нас никто не видел.

— Как же так? — Он схватился за голову. — Мы погибли! А где мертвая Тень? Ее вернули на место?

— Не-а. — Зан задумчиво надевала и снимала колечко.

— Леди Дайна осталась обеспечить нам фору, — сообщила Эмьюз.

— Тень вступила в бой? — почти взвизгнул Смотрящий в Ночь.

— Да. Она посоветовала искать выход через нижние ярусы и послала с нами безмолвного стража. — Робин не поднимала взгляда. — Что случится, если монахи пронюхают, кто здесь был?

Гримм поджал ноги и мелко затрясся.

— Нарушил все, что можно и что нельзя, — бормотал он. — Поднял Тень на последний бой, еще и против Церкви! Она потеряна, доспех украден. И в завершение, мы подохнем, как крысы! Старый проход замурован уже шестьсот лет.

— Чем ныть, вставай и иди своими ногами. Натаскался выше крыши, — огрызнулся Клаус.

— Я… пойду назад, — Гримм, пошатываясь, выпрямился, помогая себе дрожащими руками. — Если покаяться, меня простят.

— Удачи, — мальчишка громко хлопнул в ладоши. — Там где-то очаровательный мимик ждет не дождется, когда же его покормят свежатиной.

— Очаровательный кто? — Он закашлялся.

— Сундук-монстр с вот такенными зубищами. — Зан изобразила гигантские челюсти.

— Оно слепое, — презрительно бросил Клаус. — Не оценит артистизма. В общем, как доберешься, передай привет нижней части истукана. Его мимик располовинил.

— Хватит! — прикрикнула Эмьюз. — Нравится вам это или нет, но мы застряли здесь вместе и вместе выберемся. Других вариантов нет. Предлагаю разделиться.

— Ага, — Гримм нервно рассмеялся. — Так мы потеряли только выход, давайте еще и друг друга потеряем.

— У двух групп быстрее получится обойти остаток комнат, — уперлась Тень. — Клаус и доспех со мной, а ты и Робин с Зан. У нее есть кольцо. Нас-то оно найдет. Плюс сэкономим друг другу нервы. Вы как кошка с собакой!

— Простите, если отвлекаю, — драконья дочка поморщилась. — Но я одна чую вонь?

— Не одна. — Би достала платок и прикрыла нос. — Как будто что-то сдохло. Хотя это же склеп.

— Так вонять тут давно нечему, — возразил Смотрящий в Ночь. — Пропустите меня.

Парень отделился от компании и снял повязку.

— Куда?! — Зан схватила его за руку. — Мало ли чо там!

Смысл сказанного был ясен без перевода.

— Мертвые безвредны, — грустно улыбнулся Гримм и зажег на ладони огонь. — Вдруг это такие же потеряшки, как мы?

Тошнотворный запах усиливался с каждым шагом. Смотрящий в Ночь замер, как вкопанный, и выругался.