Стальной ворон. Книга 2

— Это оптимизм или наплевательство? — уточнил антропоморф.

— Это вера и только она, — усмехнулась Лют.

Девочка, как ни в чем не бывало, отправилась прочь. Фьюри производила впечатление человека, начисто лишенного сострадания, однако сейчас Дэн засомневался. Ему захотелось влезть Лют в мозги, чтобы найти истину. Язык не поворачивался назвать Тень доброй или милой, скорее подошло бы слово «роковая». Этот тип девчонок раздражал. Казалось, Лют такой же имитатор, как и антропоморфы. Она с легкостью изображала эмоции, которых не испытывала. «Но не на пустом же месте?», — размышлял Дэн. — «Недооцениваем ее раз за разом, а вдруг Лют так защищается?»

— Люди злые, потому что несчастные, — бормотал он себе под нос. — Счастливые злыми не бывают.

— Это точно, — подтвердил некто.

Рука в черной перчатке легла антропоморфу на плечо.

— Совесть — тяжорая ноша. — Танцор развернул Дэна к себе. — Обрегчи душу. Дважды не предрожу. Подумай хорошенько.

— Попался? — без особой необходимости уточнил он.

— Да, — кивнул мужчина.

— Я не Эмьюз, — выдавил антропоморф.

— Вижу, — терпеливо подтвердил Танцор. — Где она?

— Не знаю, хоть пытайте, — мальчишка выпятил грудь. — Я нарядился ради шутки.

— Со да ка [1]… — подытожил тот.

Холодные руки тисками сжали голову. Дэн пытался вырваться или хотя бы вскрикнуть, но тщетно. Мир расплылся, оставив лишь черноту и два желтых круга.

— Очнись. — Танцор с силой тряс несчастного. — Все закончится хорошо, есри срушаться меня. Немедренно свяжись с Хьортом. Вы друзья, не отпирайся. Передай мои срова. Да очнись же!

Дэн с трудом фокусировал взгляд, но стремительно возвращался в норму.

— Очнулся, Сэр. — Едкий стыд распространялся по венам.

Мужчина говорил так быстро, что Дэн не сразу понял, что требуется. Какая-то могила, которая совсем не то, чем кажется. И имя «Уолтер Мастерс». Странный Танцор умчался с невообразимой скоростью, проносясь сквозь студентов и срезая углы.

Антропоморф открыл зеркальце. Он и сам собирался поделиться с Вильгельмом, если бы Эмьюз не подала весточку еще пару часов. Мальчишка как на духу выложил Сэру Хьорту все, включая послание незнакомца. Вильгельм не ругался. Он просто озадаченно потер лоб, крякнул и прервал связь.

Разоблаченный обманщик понуро поплелся в комнату девочек, чтобы встретить новости там. Он вытянулся на кровати Эмьюз, спрятал лицо в ладони и взвыл от бессилия.

Доспех не умел ходить бесшумно, поэтому друзья предпочли переждать суматоху. У самого спуска обнаружилась неглубокая ниша, достаточная чтобы спрятаться. Отчего-то преследователи не спешили осматривать нижние ярусы. Они шумели наверху. Окрики, лай собак, лязг доспехов, — каждая секунда грозила провалом. Эмьюз не сомневалась: любая призрачная гончая учует нарушителей сразу.

Наконец до ушей донесся звук приближающихся шагов. «Двое», — решила Тень. — «Один семенит, другой цокает, как подкованная лошадь». Тонкая полоска света робко скользнула по камням.

— Вы действительно считаете, что преступники пробирались сюда? — мямлил дребезжащий голос старика.

— Я здесь, чтобы действовать, а не чтобы считать, — отрезал другой голос, холодный и надменный.

— Тогда глупцы в ловушке, — обрадовался старик.

— Уверены? — Шаги замерли совсем рядом.

— Уверен.

Шелест одежды и глухой хрип.

— Зарубите себе на носу! — рыкнул надменный. — Только ослы уверены.

— Простите, Отец Бенедикт, — закашлялся старик.

— Глупость — непростительна, — выплюнул тот. — Тем, кто перебил добрую половину безмолвной стражи, хватит сил найти выход.

— Но… выхода нет!

— Выход есть всегда.

Жуткий тип развернулся на каблуках, а его спутник поплелся за ним, бормоча слова молитвы.

Ребята неподвижно сидели в темноте, пока возня на верхних ярусах ни стихла. Желающих продолжать погоню на глубине не оказалось.

— Куда теперь? — шепотом спросил Клаус.

— Взбираться по отвесу вверх — я пас, — призналась Би. — Сказано же, на другом конце коридора дверь.

— Но что-то монахи не особенно верят в ее существование. — Выбравшись из укрытия, Эмьюз размяла шею.

— Жмуры, кругом жмуры, — бубнила Зан, раскачиваясь взад-вперед на корточках.

— А ты чего хотела? Это же склеп. — Мальчишка принял человеческий облик.

— Ну не насыпью же они тут должны валяться? — промямлила она.

— И такое случается, — развел руками он. — Вынимай колечко, будем искать путь домой.

— Что с Гриммом? — спохватилась Тень.

— Вроде дышит. — Би для верности нащупала ниточку пульса. — Флагра!

На ладони Робин колыхнулось пламя, выточив из тьмы силуэты друзей.

— Сильна вопросы задавать, — Клаус незаметно ткнул Эмьюз в бок. — Больше половины из них запрещены законом.

— Я еще сержусь на тебя, — процедила девочка.

— За что? Разве не ты нашла мне замену, стоило отлучиться на пару дней? — Он не верил, что говорит это.

Тень набрала воздуху в грудь, чтоб выдать длинную тираду о внезапных исчезновениях, об играх в молчанку, о дефиците внимания, о неспособности ухаживать и много еще о чем, но Би одернула:

— Нашли время, — фыркнула она. — Не самый подходящий момент для выяснения отношений.

Зан усилием воли заставила себя вылезти из ниши. Она прочла привычное заклятье, но артефакт отреагировал как-то странно. Он дернулся, завертелся и повис.

— Я вас обрадую, — мрачно произнесла девочка-дракон. — Безопасного выхода отсюда нет. А самоубийственными дорогами кольцо не водит. Ему батя запретил.

— Значит, сюда пожалуйста, но не дальше? — Клаус потер лоб. — Ничего не понимаю.

— Чо тут понимать? — Она просунула голову в цепочку. — Колечко глупое и умное сразу. Оно оценивает масштаб бедствия и выбирает. Я искала поворот, а не то, чо за ним.

Доспех подпрыгнул, привлекая к себе внимание. Он поднял свое копье и указал им вперед по темному коридору.

— Выход там? — с надеждой спросила Би.

Истукан изобразил раздумья, затем коротко кивнул.

Без ненужных пересудов компания двинулась в путь. Призрачная возможность остаться безнаказанными толкала в спину. Сразу за доспехом шла Эмьюз, как под конвоем. «Впереди истукан, позади Клаус. Слева Робин, справа Зан», — размышляла она. — «Как будто я собираюсь сбежать».

Стены и пол выглядели гладкими, почти скользкими, но не везде. Словно строительство под землей все еще велось. Тусклые плиты хранили следы. Все они вели вперед, а не обратно.

Тень уже не вздрагивала, когда свет проникал в грубо выдолбленные прямоугольники с серыми от пыли телами или трещины, заполненные костями.

Огонек Би мигнул и потух.

— Похоже… устала, — виновато сообщила она.

— Ваших фокусов не знаю, — предупредила Зан.

— А у меня руки заняты. — Клаус поудобнее перехватил Гримма.

— И чо? Дай, я понесу, — предложила девочка-дракон.

— Нет, — спокойно возразил тот. — Если кто-то или что-то нападет, я безоружен, а ты сама по себе оружие. Все рационально.

— Ничо рационального в плутании по темкам я не вижу, — отрезала Зан.

— Я попробую. — Не дожидаясь ответа, Эмьюз приказала пламени вспыхнуть.

И оно вспыхнуло. Рыжие языки охватили руку Тени от локтя до кончиков пальцев. Пляска ярких бликов и жар заставили друзей расступиться.

— Это… неправильный огонь, — Би удивленно таращилась на Эмьюз.

— Огонь и огонь. — Зан откашлялась.

— Тебе не больно? — С опаской уточнил Клаус.

— Нет. — Тень попробовала потушить себя.

Сколько бы девочка ни трясла рукой, пламя не сбивалось. Оно продолжало дразниться яркими языками. Чем сильнее проблема беспокоила Эмьюз, тем неистовей извивался огонь.

В безумие агрессивного жара вторглось нежное тепло Орина. Рыжие языки сдались. Кристалл мягким бело-голубым лучиком пробился сквозь одежду, просясь наружу.

— Это он? Амулет? — озвучила общий вопрос Зан.