Кровь в огне

Последние несколько часов пути до острова мы преодолели с трудом, поскольку начался страшный ураган. Ветер будто сошел с ума, швыряя крылатых кангу и нас вместе с ними из стороны в сторону, грозя сломать крылья и погубить нас. Надо отдать должное неведомым создателям этих уникальных животных, держались они отлично.

– Необходимо найти нужную скалу с пещерой! – Приходилось перекрикивать свист ветра, чтобы можно было друг друга слышать. – Там ключ к внутренней защите Яшмового острова!

Мы разлетелись в разные стороны, чтобы не терять ни минуты. Оставалось меньше двух суток на то, чтобы беспрепятственно добраться до артефакта, но, учитывая, что и враги наши не совсем простаки, кроме магии преград на пути будет предостаточно! Рэйн крепко держал меня и поводья кангу, чтобы мы случайно не свалились вниз, Алекс на своем звере с трудом справлялся с потоками ветра, остальных наших спутников не было видно.

В кармане завибрировал кристалл вызова как раз в тот момент, когда мы приземлились на поверхности голой скалы, торчащей из океана. Волны яростно бились о камень, словно пытаясь поглотить инородное тело. Вызывала Ами.

– Мы нашли пещеру, поторопитесь!

Быстро же они справились! Самым трудным теперь было опять взлететь, природа словно взбесилась, снова и снова ураган пытался швырнуть нас на смертельно опасные камни. В конце концов мы покинули негостеприимный островок, направляясь туда, где уже ждали остальные. Пещера, в которую ветру было не добраться, стала настоящим спасением! Кангу мы оставили у входа, сами же отправились вниз по темному коридору.

– Странный ветер, – вполголоса заметил Шаэн.

– Почему?

– Потому что на островах Сайгона отродясь не случалось ураганов и сильных бурь, при их создании климат был отрегулирован так, что погода в любом случае оставалась бы спокойной и в основном теплой. Я, например, промерз до костей, чего не случалось уже очень давно, а чтобы заставить арашшаса чувствовать себя неуютно, надо ох как постараться.

Я открыла было рот, чтобы съязвить, но Алекс заговорил раньше:

– Я тоже заподозрил неладное. В каждом порыве ветра едва уловимо чувствуется присутствие магии, и это плохо. Может, ускорим шаг?

Спустя еще некоторое время, когда тропа сузилась настолько, что приходилось идти по одному, Рэйн высказал предположение, что впереди нас может ждать такая же охрана, как и в предыдущей пещере, где он был с арашшасами. Так что наша компания дружно забормотала, готовя самые мощные чары из своих запасов. Если нам предстоит нечто наподобие того испытания, которое преодолели ребята при отключении общей защиты островов, то магия им не особо помогла, однако предосторожности никогда лишними не бывают.

Меня бросало то в жар, то в холод, внутри происходило что-то страшное. Разнообразные противоречивые эмоции накатывали волнами, убийственная ярость сменялась страхом и жалостью к себе, желание все бросить и повернуть обратно, оставив спутников на произвол судьбы, боролось с искушением пролезть вперед и крошить все на своем пути. Знать бы еще, что случилось с чувствами, начались ли уже испытания или это, как выразился Шаэн, тьма, рвущая душу? Проклятье!

Тропа начала потихоньку излучать голубоватый призрачный свет, делавший нас похожими на несвежих зомби. Одновременно с этим все засекли впереди невероятный источник магической силы, от которого аж зубы сводило.

– Думаю, еще недолго. – Глайт шел впереди, ему было виднее.

Мы вышли в небольшой пустой грот с мерцающим полом и увидели в противоположной стене проход в следующий каменный зал.

– Раз тут нет ничего похожего на то, что мы видели на Рубиновом, ключ к защите должен быть дальше, – негромко сказала Ами. – Только подозрительно тревожно, вы не заметили?

Лично я, занятая собственными внутренними разборками, не заметила, но остальные согласно кивнули. Так, пора сосредоточиться на окружающем. Если все вампиры такие эгоисты, заботящиеся только о себе, понятно, почему они до сих пор не захватили Галисс целиком и не перебили всех остальных, им было просто лень отрываться от себя любимых и заниматься другими проблемами. И я такой буду, как только закончим с этим приключением. Перспектива заманчивая, только бы никто не мешал.

Мы пересекли грот и уже приблизились к входу в следующий зал, когда на нас внезапно упало силовое кольцо, опоясавшее все помещение по периметру и отрезавшее выход. Вокруг возникли сине-зеленые призраки воинов с обнаженным оружием, моментально окружившие нас.

– К чему этот спектакль с оружием? – спросил Шаэн, который уже видел раньше призраков. – Вы все равно не сможете причинить нам вреда, так что лучше пропустите, ваши ментальные поединки, уважаемые предки, мы уже проходили.

– Возможно, – спокойно сказал один из воинов с длинными, заплетенными в косу волосами. – Только и мы отличаемся от любых других духов.

– Чем же это?

– Хотя бы тем, что ты о нас вряд ли что-то знаешь, а неизвестный противник вдвойне опасен.

Древний мертвый воин говорил спокойно и рассудительно, осаживая непочтительного потомка. Его призрачная одежда, так же, как и у других, была покрыта плотной вышивкой. Почти так же были одеты охранники внутреннего круга на балу в Экросе, которые оберегали цвет арашшасского общества и самого Верховного. Ничего себе! Остальные воины молча рассматривали нас, впрочем, как и мы их. Двадцать один призрак против шестерых живых не совсем равная схватка в том случае, если у них в запасе есть хоть один фокус.

– Прошу вас, благородные воины, не препятствуйте нам! – За дело взялась Амиларра, грациозным жестом заставив замолчать брата. – Сейчас совершенно другая ситуация, нежели та, с которой вам пришлось столкнуться во времена последней мировой войны. Злоумышленники похитили артефакт правды, и для того чтобы его найти, нам нужно ненадолго отключить защиту острова. Если у нас ничего не получится, те, кто подстроил это, ввергнут Галисс в еще одну войну, которая никогда не закончится. Я прошу вас о помощи!

Пока заинтересованные лица вели переговоры, я потыкала кончиком меча в ближайшего призрачного воина. Оружие, как и положено, прошло насквозь, не встретив никакого сопротивления. Интересно, как они собираются нас остановить? Чтобы взломать силовое кольцо, уйдет максимум полчаса. Воин посмотрел на меня как на умалишенную и закатил глаза. Ну что? Я всего лишь удовлетворила свое любопытство.

– Видишь ли, юный потомок, мой отряд полностью полег в Пепельной битве, сражаясь за то, во что мы верили, до последнего вздоха. Когда крылатые властители наводили в Галиссе порядок, свое получили и мы: долгим служением заработать право на перерождение, на упокоение, отмщение. В Пепельной битве проиграли все расы. Судя по тому, что вы сейчас находитесь в одном из самых тайных мест мира, старые ошибки вновь повторяются. Этому не бывать! Своими действиями вы погубите Галисс вернее, чем пропажа артефакта и некие неизвестные злодеи. Драконы подарили нам второй шанс, возможность сыграть заново, призрачную надежду победить хотя бы на этот раз. Сотни лет никто не появлялся здесь, но теперь все изменилось.

– Ничего не изменилось, – глухо произнесла Ами. – И вы остались теми же, кто погиб зря.

– Как бы то ни было, это не имеет значения. Вы умрете, чтобы мы могли обрести покой и новую жизнь.

Что ж, разговоры закончились довольно быстро, да и умирать почему-то не хотелось. Что же вы предпримете, уважаемые противники? Призраки на мгновение скрылись с глаз, хотя голос предводителя мертвого отряда все еще звучал:

– Можете не волноваться, битва будет честной.

Духи появились в центре грота, встали в круг и соединили кончики своих мечей. Главный выкрикнул несколько фраз на певучем языке, лязгнул металл, по пещере пронесся поток теплого воздуха, принесший слабый запах древности, гари и пепла. Спустя мгновение перед нами стояло шестеро вполне материальных воинов-арашшасов, готовых к бою.

Шаэнниль тихо выругался сквозь зубы: предки-таки нашли чем удивить.