Силь

Почему я его отталкиваю? - задавала она сама себе вопрос. — Он ведь меня любит, да и я его… наверное. Мы с ним обручены, и никаких причин для отказа нет… Откуда же это странное ощущение какой-то неправильности происходящего?

Миралисса взглянула на Элла, пытаясь разобраться в себе, окинула взором его измазанную углём одежду, присыпанные пеплом волосы, засохшую кровь на щеке…

Он ведь даже не зашёл домой вымыться! - мелькнула мысль. — Он направился сразу ко мне… Не интересуясь моим мнением, но это потому… это потому… — принцесса лихорадочно искала оправдание, — Потому что он настоящий мужчина — пришёл и… берёт, что ему нужно. А Дон… Дон бы так не поступил. Такого шага без моего согласия он бы никогда не сделал. Какие же они всё-таки разные! — перед мысленным взором эльфийки возникло два образа — эльфа и человека. — И разница между ними в том, что Элл более мужественный, более решительный… Нет! Это чепуха, да и дело совсем не в этом, — вдруг поняла принцесса. — Разница между ними в том, что центром всего мироздания для Дона являюсь я, а для Элла — он сам.

Это соображение словно придало эльфийке сил — и от резкого толчка Элл отлетел на несколько шагов. Он нахмурился и вновь шагнул к ней, но Миралисса его опередила:

— Элл, да посмотри же на себя — ты весь чёрный! Ты совсем за собой не следишь! Купаться, немедленно! — эльфийка властным жестом указала на отгороженный ширмой угол. Элл начал было что-то говорить, но эльфийка веско повторила:

— Мыться! И никаких возражений!

Элла, похоже, посетила некая мысль — от которой его лицо озарилось лукавой улыбкой. Он заговорщицки подмигнул Миралиссе и быстро отправился за ширму, где тотчас же раздался шум воды. Миралисса, изо всех сил пытаясь придумать, что ей делать дальше, но, так и не придумав, принялась быстро одеваться.

Вот звук текущей воды прекратился — и Миралисса поняла, что для принятия правильного решения у неё остались мгновения. Ширма заколебалась, и в этот последний момент Миралисса чётко осознала, как ей следует поступить. Она метнулась ко входному отверстию, и, обернувшись и узрев ошеломлённое лицо эльфа, выглядывающее из-за ширмы, крикнула:

— Извини, Элл — но я срочно нужна Королю! Ему плохо!

И после этого быстро покинула свой дом. Элл рванулся было за нею — но сообразил, что в таком виде выходить наружу всё же не стоит. Со сдавленными проклятиями эльф принялся одеваться.

Миралисса с лёгким сердцем шла к дому отца. Она ничуть не сомневалась, что поступила так, как следовало поступить. Конечно, разум говорил, что проблему это не решило, а лишь отложило — но сердце властно давало понять, что она поступила правильно.

Завидев вдали дом отца, Миралисса с удивлением узрела непонятное оживление у его стен. Вот кого-то внесли в дом на руках, а вот к дому начала проталкиваться, спеша изо всех сил, обычно спокойная и степенная Мириэлла — лучшая целительница королевства. Сердце неприятно ёкнуло.

Неужели отцу действительно плохо? — ужаснулась эльфийка. — Неужели это я напророчила?

Миралисса со всех ног помчалась к дому отца. Как вихрь она ворвалась в прихожую, огляделась — и у неё вырвался громкий вздох облегчения. Отец был на ногах, жив-здоров. Он как раз беседовал с незнакомым гномом, который, к удивлению Миралиссы, был совершенно седым. Чрезвычайно серьёзная и озабоченная Мириэлла склонилась над кем-то, лежащим на кушетке в углу. Миралисса всмотрелась — и похолодела. Это был молодой гном.

— Грахель! — невольно воскликнула она, делая шаг к Мириэлле.

Седой гном покачал головой.

— Ошибаетесь, милая леди, — его густой баритон звучал, как довольное урчание сытого тигра. — Это не Грахель. Это мой внук, он был серьёзно ранен орочьим шаманством во время сегодняшней битвы…

— Разрешите представить вам мою дочь, Миралиссу, — поспешил представить её гостю Король эльфов.

Румянец стыда залил щёки эльфийки. Как она могла забыть представиться, забыть об этикете! Для эльфа эта ошибка непростительна! Но чувство стыда не помешало ей исполнить приветственный реверанс — столь изящный, что даже самый придирчивый критик не смог бы найти в нём ни малейшего изъяна. Гном с достоинством поклонился в ответ:

— Меня зовут Дагнир, я глава клана Воинов. Очень приятно познакомиться.

Миралисса во все глаза смотрела на возглавляющего лучших бойцов их мира, не находя слов для ответа. Наконец непослушными губами она прошептала:

— Мне тоже очень приятно…

— Вижу, вы успели познакомиться с Грахелем, — в словах гнома Миралисса уловила скрытый вопрос. Она простодушно ответила:

— Да, мы с ним рядом, плечом к плечу защищали Город Людей от орков. Он мне жизнь спас, — Миралисса поглядела на ошеломлённого отца и продолжила:

— А где он теперь — я точно не знаю. Он ушёл вместе с…

Дыхание эльфийки вновь перехватило от нахлынувших воспоминаний, так что ей пришлось сделать несколько вдохов, чтобы успокоиться. Только после этого она смогла продолжить:

— Скажите, а Грахель — он ведь тоже из клана Воинов?

Седой гном усмехнулся в белоснежную бороду:

— Ты знаешь — и да, и нет. Он рождён в другом клане. Да и всю жизнь он хотел быть не воином, а мастером. Из-под его руки выходили не просто ремесленнические поделки — а изумительнейшие произведения искусства. Вот, например…

Дагнир поднял щит, и Миралиссе показалось, что она взлетает, покидая этот мир, погружаясь внутрь, туда . Изумительно синее небо. Горная вершина. И одинокая птица, парящая в вышине, заблудившаяся в осеннем небе… Вся композиция словно подчёркивала одиночество двух обнявшихся гномьих фигурок — будущее одиночество.

Они пока рядом, но скоро расстанутся, — с абсолютной убеждённостью поняла эльфийка. И когда фигурки обрели чёткость, она без удивления узнала в одной из них Грахеля. А гномка, доверчиво и печально прижавшаяся к нему, не выглядела особенной красавицей, особенно по эльфийским канонам привлекательности, но она была очень ладной, домашней… уютной. И Миралисса поняла, что неброская красота этой девушки для Грахеля дороже самых изящных эльфийских прелестниц.