Силь

— Значит, вы мне угрожали смертью, адепт? — холодным официальным тоном обратился орк к обгоревшему . И с удивлением отметил, что аура адепта, недавно сиявшая свечою, сейчас выглядела крохотной искоркой. Обгоревший икнул от ужаса — до него, наконец-то, дошло, чем его поступок может закончиться. Ему уже представлялись тёмные сырые казематы с тусклыми светильниками, железные цепи, постепенно охватывающие его со всех сторон…

— Мой папа… — дрожащим голосом начал было адепт, но орк прервал его:

— Меня не интересуют ваши родственники. Меня интересует только наказание, которому я вас сейчас подвергну.

Механические руки послушно открыли книгу на нужной странице. Шаман взмахнул рукой и нараспев произнёс сложное заклинание. Рукава его красной мантии распахнулись, волосы чуть было не вспыхнули. Обгоревший сжался, ожидая удара — но его не последовало. Лишь пылавший Огненный шар стал прозрачным, и внутри возникла точная копия головы обгоревшего. И обгоревший с ужасом ощутил, что ноги ему больше не подчиняются. Он хотел было удрать — и не смог сдвинуться с места.

— Заклинание несёт отпечаток личности владельца, — объяснил довольный орк. — И взяв под контроль заклинание, легко…

— Взять под контроль саму личность? — живо поинтересовалась девушка.

Орк прямо растаял от этих слов. Давно, уже очень давно никто не проявлял такого искреннего интереса к его знаниям. Хотя, как он подозревал, причина состояла не только в этом.

— Ну что ты, — улыбнулся он. — Взять под контроль личность не под силу никому, даже…

Орк многозначительно ткнул пальцем вверх и продолжил:

— Но самые примитивные функции личности взять под контроль можно. Кстати, чего ты ждёшь? — обратился он к обгоревшему.

— Я не хочу в тюрьму! Отпустите! Я папе пожалу-у-у…

Обгоревший замолчал, и ноги понесли его к башне Академии.

— Не слишком ли это жестоко — в тюрьму? — робко поинтересовалась девушка. — Он ведь не успел ничего сделать… такого.

Зато мог успеть, — хотел ответить орк, но, заворожённый блеском её глаз, ответил нечто совершенно иное:

— А с чего ты взяла, что он отправился в тюрьму? Конечно, я его отправил в неожиданное и не очень приятное для него место, где он ни разу не бывал, но это место — не тюрьма.

— А что же это за место?

— Библиотека. Теперь бедолага будет читать книги до самого заката.

— Разве это наказание? — изумилась собеседница шамана.

— Для него — безусловно. Хотя, я надеюсь, он рано или поздно привыкнет, втянется, а то и даже поумнеет…

— Как здорово! — девушка не смогла удержаться от смеха, но тут же помрачнела:

— Это потому, что я его одолела, да? Вы отправили его учиться боевой магии?

— Нет, — ответил орк, огорчённый из-за её печали. — Магия — это хорошо, но не это главное. Важнее всего — нравственная система координат. Представление о том, что хорошо и что плохо. Магия — лишь инструмент, — орк покосился на Магический Справочник, зажатый в биомеханических конечностях. — Но овладеть им можно, только уразумев, что можно, а чего нельзя. Внутренне нельзя, понимаешь?

— Я слышала об этом, кивнула девушка. — Душа подобна сосуду, а мораль — его стенки. И если в стенке дыра, то сколько не наливай в дырявый сосуд — результата не будет, всё вытечет!

Орк застыл от неожиданного понимания. Проблема, над которой бились лучшие умы Академии, оказалась решена — и кем? Обычной девушкой! Хотя нет, необычной. Необыкновенной. Необычайно прекрасной…

— Но разве такие книги, — девушка кивнула на Магический Справочник, — способны научить морали?

— Эта книга и ей подобные — конечно, нет, — ответил шаман, с трудом заставляя своё сознание вынырнуть из сладкого омута грёз и видений. — Поэтому наказанный адепт будет читать другие книги.

— Какие же?

— Классиков, — широко улыбнулся орк.

— Хотела бы и я попасть в вашу библиотеку, — с внезапно налетевшей безнадёжной грустью сказала девушка. — Там ведь, наверняка, столько интересных книг!

— Может, и попадёшь, — негромко произнёс орк и закрыл глаза, чтобы усилить разрешающую способность магического зрения. Он собирался взглянуть на ауру девушки, ожидая увидеть крохотную искорку, небольшой огонёк, или, в крайнем случае, костёр… Боясь самому себе признаться, что он мечтает увидеть хоть какой-нибудь признак огненного дара, только бы дать девушке шанс. Орк открыл глаза — и чуть было не ослеп. Аура, возвышаясь над девушкой, занимала полнеба и сияла, как Солнце.

Шаман замолчал и беззвучно уставился на огонь. Бывший главнокомандующий не сразу решился прервать его молчание, но после некоторой паузы осторожно поинтересовался:

— Так она… очень талантлива?

— Не просто талантлива, — ответил Шаман. — Не просто… Она — обладатель величайшего Дара магии огня — из всех, что когда-либо рождались. Она — это нечто восхитительное, невообразимое и небывалое. Без осознания Дара, ничего не зная и не умея — отражать заклинания, и лечить… И как лечить!!! Да и сама по себе она… — Шаман с трудом подыскал слово, — особенная. Чистая, понимаешь? Вокруг — грязь, вокруг мерзость, подлость и порок, а в ней этого нет! Её не коснулось, понимаешь?

— Понимаю, понимаю, — серьёзно кивнул бывший главнокомандующий. — Но почему так вышло, как ей удалось — остаться чистой в грязной канаве? Может, воспитание?

— Не знаю. Воспитания как такового у неё и не было — она рассказывала, что отец погиб в ходе одной из наших бесконечных войн, а мама работала уборщицей в книгохранилище — и часто брала её с собой на работу, усаживала в уголок, давала книгу, и она читала все дни напролёт…

Шаман внезапно замолчал, только сейчас осознав…

— Она знала очень много, — проникновенно прошептал он. — Так много — обо всём: от управления огненными потоками до брачных обычаев гномов, и так интересно умела об этом рассказывать, что даже я — профессор, доктор магических наук, слушал её как мальчишка — открыв рот и затаив дыхание!

— Так ты… — бывший главнокомандующий начал было привставать со своего места. — Ваше магичество…

— Да брось ты эти церемонии, не до них, — поморщился Шаман. — Да, я профессор, доктор, и ещё декан факультета Боевой Магии Академии… Бывший декан, — с горечью добавил он.