Король-Дракон Мистары

— Ну, по меньшей мере мы купили себе еще один день мира, — сказал он остальным. — Нам осталось продержаться еще один день, завтра. Если мы переживем его, послезавтра подойдет армия из Даркина. Правда я не уверен, сможем ли мы помочь им пересечь реку и войти в город. Кстати, Коринн, как ты перевел твой народ через реку так, что драконы не заметили вас, и это через день после того, как Этенгард проскакал через мост?

— Очень просто, — улыбнулся дварф. — Эльфы привязали веревки к стрелам и выстрелили ими по деревьям на другой стороне реки, так где ниже по течению находится причал, к югу от города. Затем мы вместе без проблем сделали веревочный мост…и вот мы здесь.

Тельвин ничего не сказал. Да, это замечательно сработало для мастеровитых дварфов и ловких эльфов, но солдаты Даркина самые обычные люди. Быть может в первый момент драконы очень удивятся, но они знают, что из Даркина сюда идут войска, и конечно не дадут еще одной армии пересечь реку.

— Как ты считаешь, примут ли драконы твое предложение? — спросила Сольвейг.

— Понятия не имею, — признался Тельвин. — Мартэн будет за него и руками и ногами, я уверен, но даже ему будет не так-то легко убедить остальных. Очень трудно иметь дело сразу со всем сообществом драконов. Красный дракон, вроде Джердара, просто говорит своим последователям то, что он решил. А Джердара невозможно убедить допустить Повелителя Драконов в свой собственный дом, даже если Мартэн будет говорить об этом сотни лет.

Коринн обеспокоенно высморкался. — Мне не нравится мысль о том, что ты отправишься один вместе со всеми этими драконами прямо им в пасть.

— Он пойдет не один, — прервал его Сэр Джордж. — Я собираюсь идти вместе с ним. Быть может драконы с радостью не взяли бы меня, но у меня есть редкая привилегия потребовать это право. И я уверен, что Карендэн поддержит это.

— Я бы никогда настолько не доверилась ей, — тихонько сказала Сольвейг.

— Постарайся, чтобы она не слышала твоих слов, — предостерег ее Сэр Джордж.

Стража продолжала внимательно оглядывать окрестности на случай внезапного нападения драконов. Тельвин подозревал, что ничего хорошего из этого не получится. Драконы были настолько быстры, а их лагеря располагались настолько близко, по меньшей мере с точки зрения дракона, что они могли оказаться над стеной прежде, чем кто-нибудь успел бы даже поднять тревогу. Но драконы никогда не пользовались этим своим преимуществом с тех пор, как впервые появились в Хайланде, и он не верил, что они сделают это сейчас. То ли они по-прежнему были сверхуверены в себе, то ли заранее знали, что все обойдется без битвы.

День тянулся медленно, делать было нечего, оставалось только ждать. Больше не было надежды найти Ожерелье Драконов и тем самым умиротворить врагов, а для подготовки города к сражению было сделано все, что возможно. Тельвин хотел бы, чтобы его товарищи и советчики излучали больше оптимизма, но они понимали положение не хуже его. Сэр Джордж был твердо убежден, что битвы не миновать, и Тельвин все больше и больше склонялся к его мнению. Коринн, как Алесса, Капитан Гэрстраан и другие Флэмы, даже радовался возможности остудить головы некоторым драконам. И только Селлианда все еще верила, что драконы не хотят сражаться, а так как она действовала по указаниям Бессмертных, Тельвин невольно спрашивал себя, не знает ли она что-то такое, чего не знают другие. Но нельзя было сказать, что она надеется на хороший исход дела; скорее ее настроение можно было описать как усталое и отрешенное.

Тем же вечером драконы ответили на появление дварфов и эльфов. Тельвина и остальных позвали на стену, так как драконы собрались в полях, чего-то терпеливо ожидая. Тельвин спосил себя, не решил ли Мартэн ответить не дожидаясь завтрашнего дня, но Первый Спикер так и не приблизился к городу.

Потом, когда первые звезды начали появляться на небе, с севера появились ряды драконов. Волна за волной они летели, больше золотых и красных, но много синих, черных и зеленых драконов, вообще очень много драконов, больше чем обычно. Пока изумленные защитники смотрели на них со стен, вся вторая армия драконов прилетела с севера, как осенние стаи перелетных птиц, ряд за рядом, волна за волной. Буквально за несколько минут количество драконов удвоилось. Восточная армия, расправившаяся с Альфатианами, вернулась в Хайланд; теперь Тельвин точно знал, чего дожидался Мартэн.

До этого дня драконы не демострировали свою силу. Они вообще не делали ничего такого, чего уже не делали раньше — летали в виду города, но ничего не уничтожали и не делали никаких угрожающих жестов. Однако сегодня они приготовили впечатляющую демонстрацию своей ярости, чтобы напомнить защитникам Браера, насколько жестоки и опасны могут быть драконы.

Весь вечер волна за волной золотые и красные драконы вылетали из тьмы, клубившейся над холмами и, летя на страшной скорости низко над землей, жгли все, что могли найти. Дома, фермы и сараи, получившие залпы драконьего огня, взрывались и горели один за одним, так что вскоре все фермы, окружавшие Браер и до этого времени стоявшие нетронутыми, были в огне, а сам город казался окруженным огненным кольцом.

Наконец атака на окрестности прекратилась, и люди Браера начали возврашаться в постель. И когда казалось все уже успокоилось, начались еще более смертельные атаки. Поздно ночью, через несколько часов после полуночи, на крыши и улицы города стали падать искры и огоньки пламени. Сэр Джордж угадал совершенно точно. Драконы брали связки соломы и сучьев, которые они заранее приготовили на верхушках холмов, взлетали вместе с ними на большую высоту и поджигали их своим дыханием, после чего горящие обломки сыпались более или менее случайным образом на кварталы города.

К счастью большинство крыш домов было покрыто черепицей из сланца или глины, а прошедшие дожди так их намочили, что пламя соскальзывало с них не причиняя ни малейшего ущерба. Так что вначале показалось, что пылающие связки, сыплющиеся на город с огромной высоты, будут только маленькой, бысто решаемой проблемой. Но постепенно смертельный град становился все более и более плотным, сотни связок летели на город как пылающие звезды. Как бы хорошо не был защишен Браер, пламя скоро стало распространяться по городу, особенно среди более уязвимых мастерских и складов, находившемся рядом с реками. Через час уже можно было сказать, что легендарный Огненный Дождь пролился на Браер. Пожар стал распространяться быстрее, чем огни пламени. Хотя как раз на такой случай были заготовлены огромные запасы воды, никто не осмелился выйти наружу и сражаться с огнем, пока сверху на голову падали очередные огненные градины.

К сожаления ни Тельвин ни Волшебники Огня не могли сделать ничего, чтобы остановить пожары. Драконы летали настолько высоко, что даже острые глаза и врожденное ночное зрение не помогали увидеть их; к тому же они были за пределами действия меча Тельвина или Излучателя. Тем не менее Тельвин был уверен, что это только предупреждение, а не настоящая полномасштабная атака. Примерно через час драконы прекратили бомбардировку города, доказав всем и в первую очередь Повелителю Драконов, что они в состоянии действовать против Браера, оставаясь в полной безопасности.

Как только опасность миновала, народ города вывалил на улицы и поторопился потушить огонь везде, где он распространялся. Врочем, из-за заранее принятых мер защиты а также потому, что Флэмы строили свои дома главным образом из тяжелого камня, пылающие связки привели к не так большому числу настоящих пожаров. Сгорело три или четыре дюжины домов по всему городу, и хотя некоторые из пожаров сумели остаться поначалу незамеченными, большого вреда они не принесли. Огни пламени бросали странный мерцающий свет на город, освещая низ плотного дымного занавеса, который повис над Браером.

— Даже не знаю, что я еще могу сделать, — сказал Тельвин своим товарищам, глядя на вниз с одной из башен королевского дворца. — Я должен был догадаться, что Мартэн вызовет подкрепления, как только дела начнут складываться не в его пользу. И я все-еще не уверен, что это такое: то ли он показывает мне, что готов сражаться, то ли хочет добавить аргументов, чтобы заставить меня согласиться на его условия.