Пришлый. Дилогия (СИ)

   - Но ведь передовой отряд может сейчас сражаться за свою жизнь, пока мы тут ждем утра, - возразил ла Орнос.

   - Господин де Торк, я уверяю вас, бегая по лесу в темноте по сугробам, мы им не поможем. Спешка нужна только при ловле блох. Мы не успели на помощь нашим людям, с этим надо смериться. И исходить из того, что солдаты погибли.

   - Людям это не понравиться, - поглаживая рукоять меча, сказал Армидон.

   - Господин де Прозак прав, - гулким басом пророкотал старый воин. - Бесцельное метание по лесу лишь разъединит наших людей, что в данной ситуации считаю не разумным. Нужно выяснить, что произошло с передовым отрядом. А чтоб люди не думали лишнего, надо их занять. Прикажите зажечь вокруг поляны костры, выставить охранение. Пусть солдаты ищут в снегу следы лагеря, пусть осмотрят сгоревшие остовы телег. Пусть соберут все подозрительное. За дровами прикажите не ходить меньше чем вчетвером. Пусть обо всем докладывают мне, а я с наступлением рассвета подготовлю доклад вам.

   Поразмышляв с полминуты, Армидон посмотрел на переминающихся в нерешительности бойцов, взгляды солдат были направлены в их сторону, в их глазах застыл немой вопрос.

   - Вы правы, господин де Нилс. Отдайте людям соответствующие распоряжения.

   Военный советник кивнул и направился к отряду, делая жест рукой, подзывая к себе сотников.

   - А вас, господин де Прозак, я хотел бы попросить проверить поляну на наличие магических следов.

   - Бежишь как оголтелый, а потом еще и по сугробом лазай. Нет, не этим должны заниматься почтенные заклинатели, - заворчал маг, но все же пошел к сгоревшим возам.

   Армидон остался один. Он думал, следует ли отправлять подкрепление для сопровождение обоза. Ведь там он оставил всего двенадцать человек. Тот, кто одолел передовой отряд, без труда справится с дюжиной солдат. Но отправить людей на тракт, значит ослабить нынешний отряд, а вдруг нападавшие вернуться? Разделять бойцов никак нельзя, де Нилс прав. Остается надеяться, что бандиты удовлетворились одним разграбленным караваном и ушли.

   Де Торк подошел к лежащему в центре поляны толстому бревну, стряхнул с него снег, и присел на подстеленный меховой плащ. Теперь остается только ждать. Возможно, утром что-то прояснится.

   Проклятый снег шел почти до самого рассвета. Господин ла Орнос изрядно промерз к тому времени, как первый лучи солнца смогли разогнать тьму. Спасал только большой костер, который развели его солдаты рядом с бревном. Если он так замерз, что говорить о бойцах, которые не грелись у костров, а копались в сыром снегу. Хоть делали они это посменно, но все равно им приходилось несладко.

   - Я проверил всю поляну на остатки магических следов, - присел на бревно пузатый маг.

   - Подождите, давайте позовем господина де Нилса.

   Армидон подал знак одному из солдат, стоящему рядом для его охраны.

   - Позови сюда де Нилса, - приказал ла Орнос подошедшему.

   - Будет исполнено, господин де Торк, - отчеканил боец и бросился выполнять распоряжение.

   - Звали, господин де Торк, - подошел через минуту военный советник.

   - Звал. Господин де Прозак хочет нам рассказать, что обнаружил на этой поляне. Хочу, чтоб вы тоже послушали.

   - Очень интересная выходит картина, - проговорил де Ппрозак, грея руки у пламени костра. - Хоть из меня аурник аховый, но кое-какие следы и я могу унюхать, особенно при таком выплеске жизненной энергии как при бое. А тут ничего... то есть абсолютно ничего. Следы от ауры людей из передового отряда есть, а следов аур нападавших нету. Такое впечатление, что бойцы передрались сами с собой, а потом их трупы встали и убежали, - хихикнул маг.

   - Не время для шуток, господин де Прозак, - нахмурил брови Армидон. - У вас есть какая-нибудь серьезная теория на этот счет?

   - Мне в голову приходит лишь одно объяснение. Нападавших прикрывал маг, который и скрыл все магические следы.

   - Ну, пусть он скрыл магические следы? А люди!? Где трупы!? Где вещи!? Нет даже быков. Этот маг, что заставил исчезнуть все вещи и людей!? - уставился на де Прозака Армидон.

   - Не думаю. Если б маги могли творить подобное, мы бы уже давно выбили песиглавцев из степей. Считаю, все унесли нападавшие. Погрузили трупы и все ценное в телеги, запрягли быков, да и повезли, куда им надо. Другого объяснения пока я не вижу. Только вот не пойму, зачем им трупы?

   - Но это сколько времени нужно? - воскликнул де Торк.

   - Немного, если нападавших было в достатке, а судя по всему, их было с избытком, - пробасил де Нилс. - Через лес они с телегами не пройдут, - продолжил воин, - должны двигаться по тракту. Быки - животные медлительные, далеко они уйти не могли. Мы, когда сюда торопились, никого не встретили, а значит, бандиты ушли дальше.

   - Я тоже склоняюсь к этому варианту, господин де Торк, - кивнул маг.

   - Но как они так быстро истребили почти сотню профессионалов? - в задумчивости проговорил ла Орнос.

   - Предательство. Яд в кашу, и все, - усмехнулся де Прозак. - Это одно из самых простых объяснений. К тому же среди нападавших был маг. Что за маг, мы не знаем, может он блокировал действие рога, и воины в телегах не проснулись. А может и еще чего придумал.

   - Но среди наших бойцов, если вы не забыли, также был маг. Илиала де Синиша мне рекомендовали как отличного боевого мага огня.

   - И не ошиблись. Он запустил превосходный "пал". И пожег этим немало врагов, наверно.

   - Значит, бой все-таки был?

   - Был, - кивнул маг, - но очень скоротечный.

   - Ваша информация практически ничего не прояснила, - вздохнул Армидон. - Возможно, господин де Нилс добавит сведений, - проговорил де Торк, переведя взгляд на старого война. - Что обнаружили солдаты в снегу?

   - Снега навалила по самые яй..., гхм, в общем, много снега слишком. Солдатам практически ничего не удалось найти. Лишь остатки сгоревших палаток и вещей. Нашли несколько мечей, щитов, арбалетных болтов. Один из солдат нашел отрубленную кисть руки.

   - Значит, тут точно был бой. И кто-то постарался скрыть все следы, - потирая подбородок пробормотал Армидон. - Кстати, а вот и обоз, вроде все на месте, слава богам, ничего не случилось.

   - Какие будут дальнейшие распоряжения, господин де Торк? - поинтересовался военный советник. - В обозе есть лопаты, может, стоит убрать снег с поляны и взглянуть на поле боя целиком?

   - Не стоит. Ну, найдем мы еще пару мечей, что нам это даст? А времени вот терять нельзя. Грабители где-то рядом. Судя по карте, дальше по тракту есть крупная деревня. Поедем туда, если бандиты двинулись по тракту, мимо нее они пройти не должны. Допросим жителей и найдем уродов.

Часть 2. Разборки в сельской местности

Глава 1

   Армидон проснулся в ужасном настроении, его не улучшало даже то, что спал он наконец-то на нормальной кровати. Вчерашний день был тяжел и полон разочарований. Его передовой отряд потерялся без следа. После того как провалилась попытка найти что-то на поляне, где его люди, по всей видимости, приняли последний бой, его основной отряд совершил марш бросок до ближайшей деревни. Измотанные люди лишь с наступлением темноты вошли в поселение. До невозможности уставший Армидон все же нашел в себе силы расспросить всех встречных и трактирщика о караванах, проходящих этим днем сквозь поселение. Но ничего дельного никто ему не рассказал, последняя надежда разобраться в ситуации стремительно таяла вместе с каждым невнятным ответом. Лишь глубокой ночью де Торк смог уснуть. Оставалось надеяться, что сегодняшний день внесет хоть какую-то ясность в бесследное исчезновение почти сотни солдат.

   Отогнав от себя грустные мысли, Армидон встал с постели и громко крикнул:

   - Эй, бездельники! А ну принесите мне живо горячей воды и мыла, для бритья. И пусть мне принесут свежую одежду из обоза.

   У входа в комнату де Торка должны были стоять трое телохранителей. Именно к ним и был обращен этот крик.