Там, где царит Слава (СИ)

– Да, ты неплохо справляешься. Я надеюсь скоро увидеть тебя в венце Господина, друг мой… Когда ты будешь награждён им у Арки Славы, настанет твой звёздный час, - Хозяин изогнул бровь, всматриваясь в недрогнувшее лицо человека. - Надеюсь, ты помнишь, что ты должен сделать потом?

– Вы думаете, я могу предать вас, Хозяин? - в голосе человека послышалось возмущение.

– Я знаю, что ты верен мне до последней капли крови… Я помню твою верность, друг мой, - Хозяин усмехнулся. - Я должен кое-что тебе сказать. Как ты уже знаешь, из пяти Лордов Тени, которых ты чувствуешь, один - предатель, Лорд Зэрандер.

Человек не стал спорить, что он это знает, хотя никогда и никому не говорил об этом. Никому не заметные, Сарратарские ищейки повсюду выискивали и докладывали Владетелю то, что ему нужно было. Как Владетель Ключей, он обладал почти неограниченной властью, за исключением лишь одного - ему было запрещено покидать город без особого позволения Господина Четырёх Стен. Тартен Датариан смотрел на Хозяина, чуть склонив голову, и ничем не реагируя на попытки подтрунить над ним.

– Он по-прежнему пытается убить меня - на этот раз, правда, он замахнулся на Камень Света.

– С ним должен быть Светлый, Хозяин, если он хочет завладеть Камнем, - заметил Владетель Ключей.

– С ним есть такой Светлый. Истинный Хранитель, представь, - Хозяин усмехнулся. - Нынешний Орден Хранителей очень забавляет меня, друг мой, - властность голоса при этом обращении чуть-чуть задела Владетеля Ключей, но он не показал виду. - Однажды я явился к Вассатаэлю, так тот, завидя меня, сначала упал в обморок, а потом, когда набежавшие слуги привели его в чувство, я чуть-чуть не вытащил из него клятву верности… Но я его пожалел и исчез, а хотя можно было и завершить дело, - призрак рассмеялся, поглаживая пальцем мягкую и холодную кожу на ручке кресла. - А твои вкусы изменились, друг мой. Ты никогда не был настолько жесток, я хорошо тебя помню.

– Вечность меняет, Хозяин, - ответил человек угрюмо.

– Ты чем-то стал напоминать мне Зэрандера, друг мой…

В ответ на эти слова человек вскинул голову, а в его глазах вспыхнула и погасла ненависть. Хозяин задел его сильнее, чем когда-либо раньше.

– Это не намёк и не обвинение, успокойся, - властно приказал призрак. - Или ты готов обрушить свой гнев на Хозяина Ночи? - с угрозой спросил он. - Там, за дверью, твои палачи жаждут исполнить любой твой приказ, но дух они связать не смогут…

Человек сполз с кресла и упал на колени, низко наклоняя голову.

– Я виноват, Хозяин. Мой гнев непростителен, - глухо и страстно заговорил он. - Я готов принять наказание.

– Упоминание о Зэрандере тебя взбесило, друг мой, - спокойно ответил Хозяин, глядя на коленопреклонённого Владетеля Ключей. - Желал бы ты увидеть его смерть?

– Жаждал и жажду его крови, Хозяин.

– Как и другие Лорды, друг мой, как и другие Лорды, что живы сейчас, - Хозяин не позволял человеку подняться, и тот продолжал стоять на коленях. - Итак, я рад, что ты несколько изменился, друг мой. Этой жестокости тебе никогда не хватало, чтобы быть первым, - призрак поднялся с кресла, обтянутого человеческой кожей, и, словно в задумчивости, несколько раз обогнул фигуру склонившегося человека. - Как только я вернусь в человеческое тело, мне понадобится армия Небесного Города, так что будь к этому готов. Но этого не случится до тех пор, пока у меня не будет Камня… Да, друг мой, мне нужен Камень Света, а для этого мне нужен этот Хранитель! - голос Хозяина повысился и стал таким громким, что разнёсся по комнате, отдаваясь эхом. - Но он крепко цепляется за Воина, а вместе сломать их невозможно, - спокойнее продолжил призрак. - Мне кажется, что они прибудут в Сарратар. Жди их, друг мой, в числе многих просителей оказаться внутри стен Небесного Города будут и они… Они прибудут на летучем корабле к Западной стене.

Человек не стал спрашивать, откуда это известно Хозяину. Он и так совершил сегодня страшную и непростительную ошибку, и то, что Хозяин сразу не наказал его, не значит, что наказания не последует и дальше.

В Небесный Город пытались попасть многие смельчаки. Как правило, Господин Четырёх Стен этого не позволял, а если он давал позволение, то дальше всё решал Владетель Ключей. В стенах Сарратара не было ворот, они были сплошными и такими широкими, что сверху по ним одновременно могли проехать четыре колесницы. На одной такой стене можно было возвести целый город. Четыре стены образовывали ровный квадрат, каждая - со своей стороны света, и пропустить в город мог только Владетель Ключей. Даже Господин Четырёх Стен не мог покинуть Небесный Город, если Владетель не откроет стену. Ни Господин, ни Владетель не возвышались друг над другом, и зависели друг от друга в равной степени. Тартен Датариан желал одновременно стать и тем, и другим. Такие случаи уже бывали в истории Небесного Города, но для этого нужно было заслужить уважение Совета, который хотя и подчинялся обоим, имел и своё вес, в основном, в народе.

Естественно, что чудеса, скрытые за стенами Сарртара, привлекали путешественников и искателей приключений. Но те, кто попадал сюда однажды, редко возвращался, а если возвращался - никогда не стремился прийти сюда снова. Внутри города не было разницы между чужаком и сарратарцем, а законы были так строги и запутаны, что нарушить их чужестранцу было проще простого. Но раз уж Зэрандер и следующий с ним Хранитель захотят войти - он позволит. Владетель Ключей волен впустить путников, даже если Господин не позволил - хотя до такого доходило редко. И если оба они не умрут, то окажутся сосредоточениями внимания фортуны.

– Если до этого я не смогу ничего сделать с Хранителем - захватишь его при первой же возможности, но по закону. Уверен, что что-нибудь они нарушат. Можешь делать с ним что хочешь, но он должен остаться в живых и не потерять разум. Зэрандера, если сможешь - убей, но лучше чужими руками. Я не хочу рисковать и потерять Владетеля Ключей, - Хозяин негромко рассмеялся. - Ты понял?

– Да, Хозяин, - проговорил Владетель.

– Вот и прекрасно. Через десять дней я собираюсь собрать самых верных моих слуг в Алвалене. Но я знаю, что Владетелю не подобает покидать Небесный Город, поэтому ты останешься здесь. О тебе никто не знает - я не позволяю слугам узнавать друг о друге слишком много, не позволяю, вплоть до того дня, что вскоре настанет. Им придётся научиться действовать вместе, и будет забавно посмотреть, как они будут пытаться выслужиться передо мной, толкая друг друга в грязь, - снова раздался едкий и холодный смех. - Но ты останешься вне этой гонки. Я должен получить Небесный Город, и главное, что ты должен делать - продолжать быть Владетелем. И следить за тем, чтобы эти двое, попав в твой город, не выбрались отсюда.

– Я сделаю, как вы приказываете, Хозяин, - негромко ответил человек.

– Уверен в этом. Ты будешь в курсе того, что будут делать остальные, по крайней мере, пока я так хочу. Но отвлекаться тебе не стоит. О том, что ты служишь мне, не знает никто, даже Лорды.

– Это большая честь, Хозяин, - Владетель Ключей чувствовал, как затекло всё тело, но даже дышал неглубоко. Он заслужил наказания большего, чем покалывание кожи в затёкших конечностях.

Хозяин ступал призрачными ногами по роскошному ковру, и эти шаги не мог услышать даже очень чуткий слух. Из окна покоев Владетеля Ключей виднелись Западная и Южная стены. Небесный Город будет принадлежать ему, будет, впервые за всю свою историю Сарратар признает чужую власть…

– Да, мне нравятся твои изменения, друг мой. Когда-то ты был одним из последних, но теперь стал одним из первых. История несёт с собой перемены, и ты тоже изменился. Это радует, но помни, что свой характер ты должен держать в узде. Я должен быть уверен, что на тебя можно положиться.

– Я служу вам и только вам, Хозяин, - произнёс Владетель Ключей.

– Однако ты даёшь волю гневу, когда стоит принимать всё со смирением, - Хозяин обернулся. - И если бы я не знал тебя, и не знал твою верность, ты бы получил хороший урок покорности.