Не все звёзды сияют

  Леди Улая нахмурилась еще больше и в довершение сердитого образа еще и поджала губы.

  - Нда... Эта картина все больше напоминает ревнующую женщину, - прокомментировала ее выражение лица леди Гелла, - отвратительное зрелище, чтоб ты знала.

  В ответ на эту реплику она была награждена возмущенным взглядом оскорбленной невинности и отповедью:

  - Не говори глупостей, я просто хочу убедиться, что все в порядке. Вдруг у леди Лиисы лошадь понесла, и лорд Шарх помчался ее спасать? Может же всякое случиться. Вдруг им обоим нужна помощь? Я думаю, стоит поехать и посмотреть.

  - Знаешь, милая, - не выдержала леди Гелла, - когда ты в прошлый раз думала, что стоит пойти и посмотреть, правду ли шепчут служанки о том, что Шарх дает уроки стрельбы Светозарной, мы все, как дуры, пошли вместе с тобой, рассчитывая на веселое зрелище мажущей мимо мишени ситарки, которая неизвестно каким образом вынудила лорда-наставника принцессы допустить и ее к урокам. И что в итоге?

  - Просвети меня, - недовольно выдохнула леди Улая.

  - В итоге мы сами выглядели полными идиотками, непонятно зачем припёршимися на урок стрельбы, которые никогда, - последнее слово она выделила особо, - не посещали прежде, кроме, разве что, самого первого раза.

  - Кто же знал, что она такая меткая? Таких людей один на тысячу, - в свое оправдание вставила леди Улая

  - И знаешь, что я тебе скажу? - не обращая внимания, продолжила ее наперсница.

  - Говори уж, - обреченно выдохнула девушка.

  - Ты можешь сколько угодно это отрицать, но если бы лорд Шарх сам не захотел обучать леди Лиису, никто бы его не заставил. Так что, я думаю, ее уроки - это именно его идея, - окончательно добила ее леди Гелла.

  - Мрак... Умеешь ты, подруга, обнадежить и настроение поднять, ничего не скажешь, - язвительно заявила разом поникшая высокородная леди.

  - Опомнись Улая! Какие надежды? С самого начала ты знала, что этот мужчина - орешек не по твоим зубам, - она попыталась воззвать к рассудительности собеседницы. - Оглянись, вокруг с излишком достойных твоего внимания мужчин. Да и сам факт того, что ты с легкостью могла бы променять возможное общение с его высочеством на глупую погоню за лордом, которого ты ни в малейшей степени не интересуешь, меня настораживает.

  - Можно подумать, хоть одна из нас интересует его высочество, - скептически заметила леди.

  - Может, да, а, может, и нет. Но, в отличие от твоего Шарха, увлечения принца известны, и женским обществом он не пренебрегает. Тут наверняка не скажешь, но попытаться можно. К тому же, - многозначительно добавила леди Гелла, - рядом с наследником постоянно находятся весьма интересные лорды, отлично подходящие на роль мужа.

  Леди Улая презрительно фыркнула, но что ее подруга нравоучительно заметила:

  - Вот не надо такого отчаянного пренебрежения, Улая. Довыпендриваешься до того, что одна останешься, итак уже пять лет во фрейлинах ходишь.

  - Ты вообще-то, не меньше моего на этой должности находишься, - ответила ей соратница.

  - Да, но только потому, что мне безумно нравится здешняя атмосфера, - парировала девушка.

  На такое заявление леди Улая не нашлась, что ответить, и, не выдержав, расхохоталась. Через пару секунд ее поддержала и леди Гелла. Их смех был прерван фразой, произнесенной строгим менторским тоном:

  - Девушки, у вас все в порядке? - вопросила наставница ее высочества, отставшая от основной группы.

  - Да, леди Фариса, все хорошо, - ответила леди Улая.

  - Тогда не стоит отрываться на такое значительное расстояние от общей массы, - выразила желание матрона.

  - Конечно, леди Фариса, мы сейчас же сократим его до минимума, - пообещала леди Гелла.

  Получив величественный кивок и подозрительный взгляд предводительницы наперсниц ее высочества, девушки действительно поспешили вслед за ней, чтобы нагнать кавалькаду, успевшую солидно от них оторваться. Попутно многозначительно переглядываясь, не решаясь продолжить скользкую тему в опасной близости от леди Фарисы. Ведь каждая фрейлина и служанка во дворце знала, что у вышеупомянутой леди прекрасный и очень тонкий слух.

  * * *

  Ветер от быстрой езды ласкал мое лицо приятной прохладой, мимо мелькали коричневые стволы деревьев и зелень кустов, но я не обращала на их мельтешение никакого внимания, сконцентрировавшись на изгибах тропинки. Сор великолепно держал темп, он мчался, словно лавина с заснеженного склона. Я немного привстала в стременах и наклонилась к шее скакуна. Умное животное даже на такой скорости ловко уходило от веток и сучков. Азарт гонки наполнил кровь, и я слилась с конем в порыве утереть нос надменным красавцам позади нас, показать, что и мы с Сормаком не лыком шиты и чего-то, да стоим. Внутри меня все звенело, пело и переливалось, захлебываясь от восторга, как же мне не хватало этого: скорости и единения, когда два живых организма, практически становятся одним, разделяя общее стремление и удваивая его в своем единстве.

  Вот, наконец, и долгожданный поворот показался впереди.

  Неожиданно, боковым зрением я заметила движение рядом с собой. Лоснящийся холеный коричневый корпус Хаштара только что не блестел в лучах солнца, пробивавшегося сквозь листву. Конь и его всадник стремительно нагоняли нас, и, когда они вышли вперед на полкорпуса, я возбужденно и вместе с тем умоляюще прошептала на ухо своему скакуну:

  - Еще немного, Сор. Поднажми, мой хороший.

  И он откликнулся, вырываясь вперед и заходя в поворот первым. Ликование и чистый восторг наполнили все мое существо, но неожиданно были остужены ощущением падения. Две секунды растянулись, словно патока, мое седло накренилось настолько, что удержаться в нем было попросту невозможно, и я полетела на землю, пытаясь сгруппироваться. Удар выбил из меня дыхание, по инерции я откатилась немного от тропы, не смогла вовремя остановиться и продолжила вращательное движение по склону пригорка. В следующий миг меня накрыли с головой холодные горные воды реки.