Не все звёзды сияют

  Конь всхрапнул, и я не я, если этот звук не был полон хитрого довольства.

  Заняв свои места в седлах, мы вернулись к изначальному маршруту, следуя за спинами каких-то придворных.

  - Эти молодые люди, вроде неплохо смотрятся, - обронила я мимоходом, имея в виду увиденную нами парочку.

  - Леди Вирана неплохая, просто очень наивная. Я буду рада, если у нее все сложится хорошо. Если она останется здесь надолго, то превратится в такую же язвительную гарпию, как леди Улая или леди Гелла, - ответила Мирьяна.

  - Да уж... несбыточные мечты не улучшают характер, особенно когда напоминание о них мелькает перед твоими глазами каждый день, - попыталась обосновать причину неприятного характера упомянутых фрейлин.

  - Лучше и не скажешь, Лииса, - усмехнулась принцесса.

  Время от времени нас догоняли придворные леди и лорды, стремившиеся поприветствовать ее высочество. Девочка перебрасывалась ничего незначащими короткими фразами с ними, после чего аристократы либо отставали, либо обгоняли нас, спеша выразить свое почтение ее венценосному батюшке. Но в большинстве случаев они, конечно, были заняты сами собой и друг другом, так что нельзя сказать, что Мирьяну донимали своим навязчивым вниманием. Мне тоже доставались порции вежливого общения, когда любознательные придворные, выполнившие свой долг примерных подданных, решали расспросить меня о Ситаре и короле Эртане Лучезарном. Но и этот интерес не длился долго.

  Последний отрезок пути мы проделали в компании лорда Дарвиса, ускользнувшего, все-таки от навязчивых дам. Нет, конечно, он ничего не говорил по этому поводу, но именно с таким выражением лица обычно приходили мои братья со званых вечеров, и первой их фразой была: 'Сияние! Я начинаю думать, что эти леди - особый вид хищниц, стремящийся заговорить нас чуть ли не до смерти, а потом делать с обессиленным телом, что им заблагорассудится! Еще один такой вечер, и я точно отправлюсь жить в горы!'. И, тем не менее, они с завидным постоянством посещали подобные мероприятия, ритуально повторяя эту фразу после каждого.

  Неспроста красоту называют страшной силой: ради не мужчины готовы терпеть даже самые невыносимые женские недостатки.

  Мирьяна с живым интересом в глазах расспрашивала моего начальника об устройстве Ситарского двора и семье нашего нынешнего короля, но, удостоверившись, что в подобном между державами мало отличий, а Эртан молод и холост, быстро потеряла к предмету интерес и перескочила на более волнительную тему, выпытывая попеременно у меня и посла всю подноготную нашего обучения в академии. Лорд Дарвис, конечно, поведал гораздо больше забавных и интересных случаев времен своего студенчества, но и мне было что рассказать.

  Ее высочество слушала наши истории с горящими глазами и после того, как мы выехали на поляну под открытым небом, залитую ярким солнцем и приготовленную для пикника, произнесла:

  - Я начинаю жалеть о своем индивидуальном обучении. Оно гораздо менее интересное, чем то, которое было у вас, - фраза была наполнена досадой и сожалением.

  - Зато оно дает всеобъемлющие знания, - попытался утешить девочку мой работодатель.

  Ответом ему был тяжелый вздох.

  - Зато у вас в учителях самый меткий стрелок королевства, - предприняла такую же попытку я, - нам в академии и не снилось подобного.

  Принцесса просияла и согласно кивнула:

  - Да, в моем положении определенно есть свои плюсы.

  Эта фраза вызвала веселый смех у меня и широкую улыбку у лорда. Ее высочество, осмыслив сказанное, тоже присоединилась к нашему веселью, оглашая поляну звонким хохотом.

  * * *

  На поляне, накрытой к приезду придворной кавалькады, уже расположилась примерно половина двора. Леди кокетливо просили представителей сильной половины о помощи в нелегком деле схождения с лошади, героически настроенные лорды с готовностью подставляли девушкам руки помощи, ловя в объятья слетающих в них смеющихся прелестниц. Настроение у большинства было веселым, шаловливым и беззаботным.

  На одном из покрывал, расстеленных для аристократов, чтобы те могли отдохнуть, восседали двое молодых мужчин, оба с ленцой оглядывающие происходящее. Когда на другом краю перелесья раздался знакомый заливистый смех, а потом и показалась маленькая фигурка ее высочества в компании ситарского посла и его помощницы, один из мужчин оглядел троицу и поднял бровь в удивленном жесте.

  - Шарх, мне изменяет зрение или Светозарная леди действительно едет на твоем личном скакуне?

  - Нет, Рахсад, у тебя все в порядке с глазами, - ответил лорд, чей взгляд тоже был устремлен на компанию, медленно продвигающуюся в их направлении.

  - Говорят, ты стал обучать ее стрельбе, - как бы невзначай обронил кронпринц.

  - В самом деле? И кто говорит? - без особого энтузиазма поинтересовался мужчина.

  - Да почти весь дворец, - хитро прищурившись, его высочество посмотрел на друга.

  - Хм... - был его многозначительный ответ на предыдущую реплику.

  - Шарх, неужели нашлась, все-таки, девушка, затронувшая твое железное сердце? - явно потешаясь, вопросил Рахсад.

  Глава тайной канцелярии не ответил, занятый наблюдением за тем, как легко и грациозно, и при том самостоятельно, спешивается Сиятельная леди, а вслед за ней то же самое проделывает ее высочество Мирьяна. По всей видимости, лорд посол не стал предлагать им свои услуги, но ненавязчиво занял такую позицию, чтобы в случае чего подхватить и уберечь от падения.

  - Чем же леди Лииса покоряет сердца? Мирьяна, кстати, от нее просто в восторге, - его высочество не оставлял попыток разговорить дальнего родственника. - Может, мне тоже стоит познакомиться с ней поближе?