Карабас и Ко.Т (СИ)

  Обдумывая все это, Делимор не шевелился и не подавал признаков жизни, даже дышать старался медленно и поверхностно, как человек лишенный сознания. И, тем не менее, баритон вдруг насмешливо прозвучал у него прямо нал годовой.

  - Хватит претворяться и подслушивать, граф. Маркиз и так ответит на любые ваши вопросы. Вот только очухается.

  - А что с этим бездельником опять?! - взвился старческий фальцет.

  - Апгрейднулся-у, - произнес что-то непонятное еще один, совсем уж невразумительный голос.

  - Он уже приходит в себя, - добавила женщина.

  Делимор открыл глаза и встретился взглядом с улыбающимся мужчиной примерно своего возраста. Незнакомец протянул ему руку, предлагая помочь подняться. Вооружен он если и был, то явно не держал арсенал наготове. Усмехнувшись, граф принял предложенную помощь.

  - Винсент, - представился обладатель баритона и добавил нечто не сразу уложившееся в голове Эрмота. - Отрекшийся вампир.

  - Вампиров не бывает, - опешив, произнес граф вслух.

  Новый знакомый весело рассмеялся.

  - В вашем мире, наверное, нет. А в моем так очень даже.

  Чудной неопрятный старикашка подскочил к ним и забегал вокруг с любопытством осматривая Делимора.

  - А ведь и вправду он! И волосы белые, и это, - он непочтительно ткнул в шрам на щеке, - помню, как на жертвеннике схлопотал.

  Эрмот шарахнулся, крепче ухватив рукоять меча. О том, что шрам он получил, спасаясь от жертвоприношения, Делимор рассказывал очень немногим, и этого старикашки в их числе не было. Напрашивался единственный логический вывод, что он может об этом знать потому, что присутствовал в том храме среди жрецов. Граф зарычал.

  - Ты чего?! Ты чего?! - замахал на него руками старик. - В Зарцале волшебном я за тобой наблюдал! Давно это было! Я сам еще вьюношем был неоперившимся.

  - Семь лет назад, - Эрмот рванулся к старику, - из тебя точно так же песок сыпался, староверская крыса!

  - Так артехвакт же время меж миров не контролирует! - заверещал чудик, отскакивая от графа и явно что-то колдуя.

  - Стойте, граф! - хрупкий на вид Винсент неожиданно сильно схватил его за плечи. - Думаю, в данном случае эта старая крыса не врет.

  - Он действительно никогда не бывал в вашем мире, - прозвучал еще один голос и Эрмот невольно обернулся, постепенно успокаиваясь. Подраться он всегда успеет. Нужно сначала выяснить все обстоятельства. - Успокойтесь, граф, и дайте нам все объяснить, - молодой человек в нищенской одежде, с несколько измученным лицом сделал шаг к Делимору. За спиной его стояла светловолосая девушка в изящном, но непривычно коротком - всего лишь до колен - платье. Эта пара, как и старик в затрапезном халате, плохо вязалась со щеголеватым Винсентом.

  - Ты еще кто? - недоверчиво поинтересовался Эрмот.

  - Маркиз де Карабас к вашим услугам, граф, - поклонился юноша с неожиданной изысканностью. - Можете звать меня просто Ася.

  Делимор невольно фыркнул и окинул фигуру этого самозваного маркиза издевательским взглядом. Молодой человек смутился и покраснел. Девушка обиженно нахмурилась.

  - Вы бы, озаботились своим маркизом, папаша, - хихикнул из-за спины Винсент, - а то его скоро и за полового принимать перестанут.

  - О-ун Асины джинсы зажа-ул, - неожиданно прозвучал откуда-то снизу тот самый странный голос. Граф посмотрел в этом направлении и опешил, увидев клетчатого кота.

  - Да не зажал я! - взвизгнул старикашка. - Для сохранности просто! А то ж вон! Молодежь! Чуть что, сразу драться! Штанов на вас не напасешься!

  - Ну, о сохранности этих, великомудрый Аль, - девушка ткнула пальцем маркизу в бедро с такой силой, что тот вздрогнул, - говорить уже поздно. Они по швам расползаются.

  - Да принесу, принесу, - закудахтал старый волшебник и принялся что-то колдовать.

  - А я в кладовку наведаюсь, рубашку ему поищу, - добила старика девушка. - А заодно и себе что-нибудь поприличней.

  Старик, продолжая бормотать под нос что-то о дармоедах и нахальных незваных девчонках, открыл, наконец, телепорт и исчез из комнаты.

  - Позвольте представить вам, граф, леди Леринею и моего друга Сириуса, - облегченно вздохнув и улыбнувшись, произнес Ася. Девушка сделала изящный реверанс, смотревшийся нелепо в этом странном платье, а кот небрежно кивнул, введя Делимора в очередной ступор. - С великомудрым Алем де Баранусом поближе познакомитесь позже, когда он не в таком злобном расположении духа прибывать будет.

  - Да кому оно нужно с ним знакомиться, - фыркнул вампир. - Без него обойдемся.

  - Вы, наверное, голодны, граф? - обратилась к Эрмоту Леринея. - Я могу сходить на кухню, принести что-нибудь.

  - Не надо-у сейча-ус на кухню, - остановил ее котяра. - Та-ум Аль над маркизовыми штанами чахнет. Дава-уй уж оденем нашего-у бедолгу, раз случай подвернулся.

  Эрмот недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Все происходящее из таинственного и многообещающего приключения постепенно превращалось в фарс. Говорящий клетчатый кот и маркиз-оборванец никак не вязались с гибнущими мирами и надеждами найти Белые доспехи.

  - Впечатляет, не правда ли? - тихо хихикнул Винсент, и граф заставил себя встряхнуться.

  - Я-у на все-ух такое впечатление пр-р-роизвожу! - гордо сообщил кот, после чего хозяйским тоном, словно к извозчику, обратился к маркизу: - В кладо-увку меня-у.

  - Эй, и мне рубашечку какого-нибудь адекватного цвета добудьте! - отдал распоряжение вампир.

  - Еще про Киду и ее спутников нужно не забыть, - добавила девушка.

  Маркиз, совершенно не возмутившись, только усмехнулся и небрежно открыл телепорт, и кот и девушка удалились из комнаты.

  - Если вы готовы подождать с обедом, может, согласитесь меня выслушать? - обратился к Эрмоту Ася, и тот молча кивнул. - Присаживайтесь, граф, я попробую объяснить вам, где вы, и что здесь происходит.

  Глава двадцать пятая.

  И КАК НАМ ЖИТЬ С ДРАКОНОМ?

  Маркиз де Карабас.

  (Plamya, kagami)

  Я был счастлив. Мелко, меркантильно, сиюминутно, но счастлив. Я был прилично одет и совершенно лыс. И сыт, к тому же.

  Вообще, все складывалось как нельзя лучше. Разговор с Эрмотом Делимором, хоть и был прерван вторжением Леринеи, очень решительно настроенной меня преобразить, все же получился конструктивным. Выслушав мои объяснения, откуда нам со старым звездочетом столько известно о его прошлом, граф успокоился, пообещал не убивать Аля сразу и вполне благодушно отнесся к перспективе поучаствовать в спасении целой галактики. Больше всего из моего долгого рассказа - я продолжал говорить, даже когда Лера брила мне голову - Эрмота заинтересовал сон о Повелительнице. Но, как ни странно, не то, что именно она сообщила его сюзерену о готовящемся заговоре, а слова о силе, которую придает доспехам подчиняющийся ей мрак.

  - Ты хочешь сказать, что убив Повелительницу, мы лишим Черные доспехи их магической силы?! - вскинулся он.

  - Н-не знаю, - растерялся я.

  К этому времени мы уже угостились обедом, принесенным Лерой. За письменным столом было тесновато, но атмосфера от этого становилась только уютней.

  - Мрак убить нельзя, - покачал головой Винсент. - Ты можешь только ослабить артефакт, если уничтожишь телесное воплощение Ночи. Но от этого она не перестанет быть самой собой.

  - Что значит "телесное воплощение Ночи"? - удивился я.

  - Ту женщину, что приняла на себя ее сущность, - пожал плечами вампир. - Как, по-твоему, ты приблизил исполнение пророчества? Какая-то несчастная ненароком забрела в мир, где вечно живет Ночь, и богиня заняла ее тело. Во всяком случае, об этом говорится в священных писаниях вампиров. Жрецы храмов Ночи сейчас в тамтамы на радостях бьют. Да только перевес сил на одну сторону еще никогда не доводил до добра.

  - То есть, - совсем уж расстроился я, - ты хочешь сказать, что нам придется убить ни в чем не повинную женщину, чтобы восстановить равновесие сил, и виноват в этом только я?!