Возвращение к началу Книга 10

- А что Мартин? Он король, он великий. М-м-м?

Тиотим косился на меч, скажи он сейчас то, что думал, - и мало ли, что взбредет в голову страннику. Побоище на озере опять встало перед его глазами.

- Подержи-ка мой меч, - попросил странник, протягивая оружие.

Тиотим успокоился немного, подумав, что ему не до Мартина, рука его была сильно ранена и еще сочилась кровь. Он не успел ее завязать. Тиотим протянул руку, чтобы взять меч и почти коснулся лезвия. Вдруг Кливирин, что было силы, ударил Тиотима по руке. Разведчик удивлено отскочил, посмотрел на обоих. Кливрин сверкал гневным взглядом, а странник прятал усмешку, склонив голову.

- М-да, - протянул Бариэль. - Значит, столицу Мартина вы все-таки захватили.

- Ты останешься ради него? - спросил Кливрин и перестал хмуриться.

- Я друг, но не ему. Моя забота вовсе не Мартин. Он сам виноват в таком положении вещей. Я, как и Тиотим, отвечал за безопасность королевы. Нейда исчезла, ее никто не может найти, и не найдет. Прежде, чем покинуть ее, я показал ей выход из миров. Она наверняка ушла. И мне ничего не остается, как предоставить этот мир его судьбе. Я тут никому, ничего не должен.

- Откуда ты все это знаешь? - спросил Кливирин.

- Победители любят болтать о своих победах, особенно если победа досталась легко. Я ночь провел в вашем лагере.

Кливирин сник и взмолился.

- Бариэль, умоляю, не оставляй нас!

Странник сел обратно на камень, отодрал полосу от одежды и начал перематывать руку.

Кливирин не получив ответа на свою мольбу, подошел к нему, присел рядом и взял скулы странника в свои ладони.

- Ты - все, что у нас осталось. Ты надежда этого мира, Бариэль. Очнись, умоляю. Когда-то ты вдохновил меня, рассказав, что может быть. Что у этого мира может быть лучшее будущее, чем ему предрекали. И вот, когда надежды не осталось, ты нас покидаешь?

Странник высвободил лицо из его рук.

- Тебе бы не меня умолять, а вразумить своих. Хотите вы или нет, Мартин - наследник. Не будет Мартина, не будет нового владыки. Владычица пришла к нему! Этого не изменить! Мартину осталось одно. То, что сделали его предки, - убить отца.

Охотник потихоньку, по шагу подходит к ним, а когда странник произнес эту фразу старик просто подбежал.

- Святые небеса! - воскликнул старик.

- Я знаю, как помочь королю, - сказал Кливирин, опуская голову. - Я соберу новый отряд. Я помогу ему. Я обещал тебе помочь. Я исполню свое обещание. Все что ты скажень. Если ты так желаешь.

- Отлично, - одобрительно кивнул странник. - На том и разойдемся. Вы с Тиотимом соберете отряд, а я тут еще кое-что улажу. Встретимся.

- Так ты не уйдешь немедля?

- Мне еще осталось меч Мартину передать, только он может им владеть. Спасибо, что вернул мою вещь. И спасибо, что не предал, мастер Кливирин.

Странник улыбнулся всем доброй улыбкой. Он все время держал в руке ту вещь, что кинул ему жрец. Здоровой рукой он распустил цепочку и набросил себе на шею. Медальон блеснул и скрылся в складках его драной одежды.

- А не пойти ли мне с ними? - предложил охотник. - Что мне делать в своей деревне? Знаю я далече один маленький народ, они тоже горцы. Возможно, они помогут в деле с королем, потому как почитают старые традиции.

- Мне пора, - сказал странник. - Я появлюсь, как все будет готово.

- Как же предупредить тебя? - спросил Тиотим.

- Его нужно просто позвать, - ответил ему Кливирин.

Горы закрывали солнце большую часть дня. Привыкнуть к холоду - возможно. Но ветер предательски задувал в дыры на одежде. Вернуть себе прежний вид никак не удавалось. В схватке на озере пострадала вся одежда, даже сапоги были изрезаны. Рукавами куртки он обмотал меч, чтобы, на всякий случай, скрыть его от возможных любопытных. Потрепанная безрукавка, в которую в итоге превратилась куртка, не грела ни коим образом.

Вот и заснеженная долина, где всегда лежит снег. И где нужно идти не оглядываясь.

Удивительно, но ветра на этом открытом пространстве не было. Зато поток силы шел так, словно тут под снегом в точности такие кольца, как на озере. Следуя, как ему казалось все время прямо, он никак не мог наметить среди каменной гряды впереди подходящий проход, а когда повиновался потоку, глаз стал намечать возможный выход. Но идти по прямой - никак не получалось.

А потом он натолкнулся на дверь.

- Войти? - задал он себе вопрос.

"Войти", - эхом повторило что-то рядом.

Шаг, волна, проход, снова снег.

Не оглядываться… Он понял смыл. Еще сотня шагов. Еще дверь. Проход. И так еще четыре раза. И только потом пространство поменялось.

Тепло. Кустарник, камни, шум реки впереди.

Он выбрел на берег, прямо к небольшой деревушке.

Ноги подкосились, и чтобы не рухнуть плашмя на землю, он вытянул руки. Вспомнив, что одна ранена, смягчил удар, упал на бок и провалился в темноту…

Бородатое лицо приветливо улыбнулось.

- Нашел.

- Наше-ел, - одобрительно протянул бородач. - Ну и вид у тебя. Поднимайся потихоньку. Это двери оставили тебя без сил. Хорошая хитрость, чтобы скрыть следы.

- Нет энергии, нет следа, - догадался Бариэль.

- Разумная предосторожность. Прежний владыка придумал.

Морщась оттого, что разом заныли рука и спина, бок, шея, встав сначала на четвереньки, потом на ноги, странник поднялся.

- Это тебя местные так? Идем. Помочь?

- Я сам.

Бородач привел его в длинное строение, при входе было что-то вроде кухни. Там они устроились.

- Снимай свои лохмотья. Раны покажи? - по-хозяйски распорядился бородач. Осматривая спину, он не касался порезов и следов хлыста. - Ты не поладил со смертными?

- Вполне ладил, пока не сделал глупость и позволил превратить мою спину в галерею абстрактной живописи.

Бородач гулко и весело расхохотался.

- Шутник. Имя узнал?

- Не могу определиться какое из них мое. Монту, Эл или Бариэль?

- Опиши их?

- Молодое, темноволосое, бесполое существо. Нрав веселый, знает ответ на любой вопрос. Легко сближается со смертными, каждому видится по-своему. Свободолюбиво. Это Монту. Младший братец. Эл. Женское существо. Появилась после колодца. Опыт, ум, быстро думает. Знакома с техническими цивилизациями, знает космос, оружие, двери и этот мир. Но видела его другим. Хладнокровна, но не жестока. Она знала будущее. И Бариэль. Возник недавно. Это я. Я помню последнюю сцену с владыкой. Я уловил ее на переходе. И еще, я убил пол легиона смертных…

Бородач потрепал его по волосам.

- Это было неизбежно. Ты теперь опасен.

- Ты так думаешь? Что ты вообще об этому думаешь?

- Давай я полечу тебя. А потом расскажешь, что ты творил последние четыре года своего осмысленного существования.

Все было так необычно и привычно - стол, еда, огонь в очаге. Он долго стоял у огня в блаженном тепле.

- Не можешь согреться?

- Да, кажется, мерзну всю жизнь, - заметил он.

Настало время рассказов и, не отходя от огня, он поведал другу о совеем странном путешествии.

- А теперь твоя очередь. Ты же тут давно. Расскажи мне о том, что я не помню. Я Бариэль?

- Да. Впрочем. Твое право называться как угодно. Прежний Бариэль уже не возвратиться.

- Монту меня назвала Нейда. Имя Эл я вспомнил. А имя Бариэль узнал в видении. Оно верное, потому что Кливирин назвал меня так же. Это Имя не выдумка.

- Ответь мне, дружище, как ты узнал Кливирина? - спросил бородач.

- А вот тут стоит немного порассуждать. - Бариэль вернулся к столу, сел напротив друга и хитро улыбнулся. - Я действительно ничего не помню из прошлого, кроме мгновений, когда говорил с владыкой и там, на холме у реки, с тобой. Однако, удивительным образом я знаю будущее. Видишь ли. Это сейчас Кливирин - жрец. А когда-то он будет первым императором новой империи, которую создаст его народ. Он будет очень популярен, его статуи и изображения пройдут через время. Поэтому его лицо и облик мне известны. Будущий владыка возьмет в жены одну из его дочерей и породит дочь прекрасную, но коварную. И вот что странно, короля Мартина никто не помнит, а император Кливирин остался в истории. И эта история еще не началась.