Темная сторона

Так что я отправился в Дом у Моста – куда же еще…

– Ну вот и молодец – так быстро вернулся… А то говорил: “ночью, ночью”! – обрадовался Джуффин.

Он все еще сидел в кабинете, но не производил впечатления человека, занятого делом. Наверное, просто ждал меня.

– Мало ли что я говорил! – улыбнулся я. – Я же все время говорю всякие глупости, могли бы и привыкнуть…

– Мог бы, – кивнул шеф. – Да вот не привык еще… Как дела, сэр Макс?

– Нормально, наверное, – я пожал плечами. – Только что отдал приказ об истреблении целого народа… И еще помог воссоединиться двум влюбленным. Правда, здорово?

– Да, ничего себе, – равнодушно согласился Джуффин. – Нормальные будни нормального Вершителя… Ты же не собираешься делать из этого трагедию?

– Не собираюсь. Несколько дней назад, может быть, и попробовал бы… Даже наверняка! Но я больше не “слишком живой”, и теперь я, кажется, знаю, в чем состоит разница.

– Все в порядке, Макс, – шеф смотрел на меня с искренним сочувствием. – Все, что с тобой происходит, – это хорошие перемены… ПРАВИЛЬНЫЕ перемены – это слово тебе нравится больше, да?

– Да, – согласился я. – Я и сам знаю, что все правильно. Просто все происходит слишком быстро. Так быстро, что я сам уже давным-давно отстал и потерялся… Но наверное, это тоже правильно?

– И это тоже, – подтвердил Джуффин. – Ты готов переварить еще одну странную новость, Макс?

– Хорошую или плохую?

– Ни то, ни другое. Просто странную… Пока ты гонялся за своими кочевниками по чужим огородам, мне прислал зов лесничий Шимурэда. Он говорит, что все эльфы Шимурэдского леса…

– Убиты, да? – с замирающим сердцем спросил я.

– Вот именно, – кивнул Джуффин. – Видишь ли, Макс, убить эльфов очень трудно, почти невозможно. Именно поэтому они оставались в живых так долго, несмотря на все, что с ними случилось. Но такое оружие, как меч короля Мёнина, вполне способно с ними справиться…

– Мне не нужны доказательства, Джуффин. Я и так знаю, что это я их убил. Я помню свой сегодняшний сон во всех подробностях… Правда, я не понимаю, как мне все это удалось – я же действительно просто спал в своей постели! Но это как раз вполне в моем стиле… Но почему я их убил? Какое мне до них дело? Вся эта история с вашими спившимися эльфами показалась мне очень грустной… и немного забавной, конечно. Но я не собирался убивать этих бедняг. Даже мысли такой не было. Я вообще успел о них забыть, если честно, не до того было.

– Конечно, ты не хотел убивать эльфов, – спокойно согласился Джуффин. – С какой бы стати тебе этого хотеть?.. Но видишь ли, в свое время король Мёнин принес Клятву Высокой Верности королю Шимурэда, Светлому Токлиану. А такая клятва дорого стоит!

Шеф задумчиво замолчал.

– И что из этого следует? – спросил я.

– Клятва Высокой Верности – сильная штука. У нас есть множество старинных легенд, в которых рассказывается о людях, возвращавшихся из любых далей, даже из-за Порога Смерти для того, чтобы исполнить свои обязательства… Думаю, Мёнин счел своим долгом оборвать жизнь Токлиана и его народа, поскольку их бессмысленное существование было куда хуже смерти. Может быть, сам Токлиан в свое время просил его сделать это для них, если будет нужно, может быть, нет – не знаю… А тебе поневоле пришлось помочь Мёнину, поскольку ты оказался хранителем его меча, только и всего. Так уж вышло.

– А с какой стати я вообще должен принимать участие в его дурацких затеях? – проворчал я. – Я-то, хвала магистрам, никому никаких клятв не давал! Ни “высокой верности”, ни низкой… Одно дело, если бы я сам решил, что это необходимо, а так…

– Так уж вышло, – мягко повторил Джуффин. – Некоторые люди имеют возможность всю жизнь наивно полагать, что они поступают так, как считают нужным, а некоторые лишены этой приятной иллюзии. И ты в их числе, по крайней мере теперь… Так вышло, Макс. Из этой фразы получился бы отличный эпиграф к любой человеческой жизни, ты не находишь?

– Может быть, – вздохнул я. – Но мне это не нравится.

– Мне тоже, – согласился Джуффин. – Но удивительная сила, управляющая нашими судьбами, меньше всего на свете озабочена тем, чтобы нам понравилось, как она все устроила… Пошли, прогуляемся.

– Опять в какой-нибудь “Сон Мёнина” или просто на Темную Сторону? – обреченно спросил я.

Джуффин злорадно расхохотался.

– Да нет, чучело! Просто прогуляемся по городу, зайдем в какую-нибудь паршивую забегаловку, выпьем там что-нибудь замысловатое… Немного свежего воздуха и простых человеческих радостей, специально для твоей сумасшедшей головы.

– Ваше предложение свидетельствует о том, что эта самая “удивительная сила, управляющая нашими судьбами” все-таки хочет мне понравиться! – с облегчением рассмеялся я. – Кокетничает, стерва! И у нее это получается, честное слово!

А когда мы вышли на улицу, нырнули в залитую оранжевым светом фонарей летнюю ночь, моя голова пошла кругом от восторга. Мир, окружающий меня, оказался столь великолепным местом, что я почти не решался поверить в его существование. И все-таки они были вполне настоящими, эти крошечные разноцветные камушки мостовой, по которым ступали мои ноги, обутые в дурацкие сапоги с драконьими мордами на носках – это же надо было такое придумать…

– Знаете, Джуффин, – улыбнулся я, – по-моему, эта сероглазая Тень здорово ошибалась, когда говорила, что я больше не буду “слишком живым”. Я все еще живой и, пожалуй, все еще “слишком”… И это так здорово – описать не могу!

– Так уж вышло, сэр Макс, – лукаво усмехнулся шеф. – Так уж вышло.