Ожидая рассвет (СИ)

Ветер не стихал. Матаир не знал, где ему искать Лорда Тени, и как ему сразиться с ним, чтобы спасти Сати. Но он знал, что он должен это сделать. Не попытаться сделать, а сделать. Пока ещё время есть.

Марил прогнал из шатра очередного назойливого слугу и устало повалился на постель. Его армия этой ночью окружила Сэнктим, перед этим он не спал почти два дня и валился с лошади, так что его буквально заставили покинуть место военных действий и едва ли не силой затащили в шатёр…

О том, что сестра короля Алвалена находится в плену в Чёрном Мареве, никому кроме Марила и Ардата известно не было. Ат Лав упорно вёл свои войска на Сэнктим, проигнорировав уже ещё одно предупреждение с далёкого Побережья, Глэдгер рвался прочь, в Чёрное Марево, чтобы спасти свою возлюбленную…

Юный король перевернулся на другой бок и растерянно почесал сапогом о сапог. Слугу он прогнал, потому что не мог себе представить, чтобы с него ещё и обувь снимали, а у самого сил на это уже не хватало.

Он должен был что-то сделать для сестры… И не мог повернуть назад. Марил бился над выбором: сестра или, вероятнее всего, весь мир, и ему не хватало сил смеяться над тем, в какую неожиданную ситуацию попал он, всю жизнь живший в деревне и обречённый заниматься в лучшем случае ремеслом…

Часовые этой ночью на стенах Сэнктима были убиты самими же сэнктимцами - теми, кто получил указания от Клинка Света и обладал знаниями о перемещении Ат Лава. Там, внутри, были Хранители, которые не были под влиянием Лорда Котли, и на них была вся надежда… Крепость Хранителей проснётся окружённой…

Надо было нападать сегодня, но Стражи ждали рассвета. Они сказали Марилу, что нельзя нападать на город, который во власти Тени, ночью, что это плохой знак…

"Проклятые знаки… Они ничего не понимают… Нельзя медлить… Я должен как-то успеть взять Сэнктим во имя Света и спасти Наймиру, чтобы не каяться всю жизнь…"

Марил забылся быстро, сказались усталость и нервы, и проснулся, только когда над ним склонился Жасин Карт.

– Мы наступаем, ваше величество. Вы будете присутствовать?

– Сколько времени? - слабым голосом спросил Марил.

– Скоро рассветёт.

– Я сейчас выйду, командир Карт, - Марил опёрся на локоть и закрыл ладонью лицо. На кого он похож…

Жасин поклонился и ушёл, Ат Лав нашарил графин с водой и сделал прямо из горлышка несколько глотков. Пошатываясь, он сделал несколько шагов и криво усмехнулся. Ну просто гроза всех слуг Ночи… Да его собственные же солдаты засмеют…

– Ваше величество…

– Да, лорд Глэдгер? - он узнал очертания фигуры по ту сторону шатра ещё до того, как услышал голос.

– Письмо из Алвалена, - опальный лорд откинул полог. Марил искренне позавидовал ему: несмотря ни на что, Ардат выглядел выспавшимся.

– Прочтите, - попросил он.

– Но…

– Прочтите, пожалуйста, - Ат Лав часто моргал, расправляясь с упрямым сном, и нашаривал рукой свой меч. Как король, ведущий войско на битву, он должен был быть вооружён… Поднять бы ещё эту штуковину.

Глэдгер сломал печать, ещё раз вопросительно посмотрел на Марила и со вздохом начал:

– Ты зашёл слишком далеко… Кхм, - он оторвался и потряс головой. - Прочтите сами…

– Читайте, лорд, - настойчиво повторил Марил. - Я хочу, чтобы вы всё понимали.

– Ты зашёл слишком далеко, юный Ат Лав. Бастиан в бешенстве и собирается устроить очередной переворот. Благодари меня за то, что я уговорила лорда Кесау упрятать его в подземелье, и там он под надзором Мтары ничего не может сделать. Но он в ярости, и я думаю, тебе несладко придётся, когда ты вернёшься. Ты ведь никогда не прикажешь убить его, глу,… - Ардат даже покраснел. - Глупый мальчишка…

Ат Лав улыбнулся во весь рот. Как приятно. Глупый мальчишка, а не "ваше величество"…

– …Когда ты вернёшься, он будет здесь пленником. Я отдаю сегодня приказ об убийстве графа Ильтора. От твоего имени. Немедленно вышли мне письмо с этим приказом. Местная шваль слишком далеко заходит, пока тут нет тебя. В этом змеином гнезде у тебя нет другой опоры, кроме меня. Не знаю, во имя чего я всё ещё на твоей стороне. Я тебя не простила, Ат Лав, но пока ты противостоишь Хозяину, я могу прятаться только за твоей спиной. Будь ты проклят, марионеточный король, потому что когда Зэрандер и Тэрмис уничтожат Хозяина, мне будет больше нечего бояться.

Глэдгер замолчал, удручённо глядя на аккуратный почерк леди Аджит из Фаалина.

– Спасибо, лорд Глэдгер, - Марил вытащил гребень и несколько раз провёл по волосам. - Теперь вы видите истинное положение дел. Леди Аджит борется с знатью Алвалена, чтобы не умереть от руки Хозяина, потому что пока он жив, и жив я, один истинный Хранитель даже на расстоянии не перестанет заботиться о её безопасности… В скором времени, при победе Света, меня скорее всего будет ждать там уже враг, а не союзник. Поэтому мне нужна ваша поддержка, поддержка армии, любая помощь, - Марил растерянно потеребил пуговицу. - Простите, я вас совсем запутал.

– Причём здесь Хозяин Ночи? Кто этот истинный Хранитель, ваше величество?…

– Пустяки, лорд Глэдгер… Забудьте. Просто не питайте иллюзий, я пока не король. И даже если мы возьмём Сэнктим, я не буду королём. И даже если защитим Такею, и сам Клинок Света вновь благословит меня, как он уже однажды это сделал… Мной играют, и я не хочу так больше. Наверное, я слишком упрям. Мне судьбой уготовано было копаться в земле всю свою жизнь и спать на соломенном тюфяке, а вышло так, что на мне оказалась корона, в моих руках - жизни людей, а в моей голове - сущее смятение.

– Я буду с вами, ваше величество…

– Ночь забери, я на это надеюсь, - Ат Лав пристегнул ножны к поясу. - Я не выгляжу ходячим мертвецом, лорд?…

Ардат нашёл в себе силы только покачать головой.

– И слава Свету. Время для атаки, - юноша коснулся пальцами глаз, словно желая вытереть слёзы.

– И всё-таки… ваше величество… О ком вы говорили? Это те ваши гости? - Глэдгер шёл за ним, пока к Марилу не подвели коня. - И почему леди Аджит должна бояться Хозяина?

– Она - слуга Ночи, - ответил Ат Лав. - Когда-нибудь я не выдержу и всё вам расскажу, - кто-то помог ему вскочить на коня, потому что руки плохо держали его. - Спасибо вам, лорд Глэдгер, - тихо произнёс он.

Ардат Глэдгер огляделся в поисках собственной лошади. Молодой король Ат Лав не переставал изумлять его, но лорд не собирался жалеть, что дал ему клятву верности. Слуги Ночи, управляющие в Алвалене, истинные Хранители, таинственные Лорды Тени, враги Света в Ордене Хранителей, и ничему этому нет никаких причин. Понятный, простой, позабытый обеими Силами мир вдруг стал разрываем на части войной, когда неясно, кто с кем воюет, и где настоящий враг.

Марил подъехал к Жасину Карту. Солнце уже чуть-чуть выглядывало из-за горизонта, окрашивая облака в красный цвет. Внизу шевелились солдаты, устанавливая катапульты и стенобитные орудия, на стенах Сэнктима уже бегали новые часовые, разнося весть о нападении на город по всему Ордену.

– Да будет с тобой Свет, король Ат Лав, - сказал ему один из Стражей Света. - Мы ждём сигнала изнутри…

– Да будет с вами Свет, друг, - откликнулся Марил.

– Прикажете начинать, ваше величество? - обернулся на него гвардеец.

"Каким я чувствую себя идиотом, - с тоской подумал Ат Лав, - слава Силе Дня, леди Аджит написала это уничижительное письмо, оно вернуло меня в чувство… Надеюсь, хотя бы половина из тех эмоций, что в него вложены - призваны только меня запугать…"

– Во имя Света, - Марил заметил запоздало взвившийся за его спиной стяг с Алваленским гербом. - Начинайте!…

– Ты хотел меня видеть, бросивший?

Лимас открыл глаза, услышав, что к нему обратились, и поднял голову с холодного камня. Немолодой мужчина в расшитой птицами рубашке стоял над ним.

– Да, Чувствующий, - Лимас кивнул. - Я хотел сказать тебе…

– Я тебя слушаю, - ответил безо всяких эмоций тераик. Лимас сел на колени перед ним, пряча лицо. Таких, как он, презирают и не считают достойными называться такейцами. Он вернулся сюда не как на свою родину, а в добровольное заточение. Каким-то чудом его ещё не казнили или не сделали Приносящим Жертву - его участь должна была решить давным-давно, но Лимас до сих пор не знал, когда же приговор свершится, ведь он уже давно должен быть вынесен.