Рыцарь Теней

Что-то есть?

Что-то…

Помнится, я гадал, чем руководствуется Виала, когда пользуется Козырями. Уж всяко не привычными нам зрительными ориентирами. Возможно, у нее ориентир – что-то вроде того, что я почувствовал сейчас.

Что-то.

Я ощущал присутствие Корал. Ее изображение на карте не оживало. Сама карта стала заметно прохладнее на ощупь, однако то не был обычный холодок козырной связи. Я поднатужился. Мандор и Ясра тоже старались изо всех сил.

Изображение Корал на карте померкло, но на смену ему никто не явился. Тем не менее, вглядываясь, я ощущал ее присутствие. Более всего это походило на попытку вступить в общение со спящим.

– Трудно сказать, то ли она просто в каком-то малодоступном месте, – начал Мандор, – то ли…

– Думаю, она заколдована, – объявила Ясра.

– Это объясняет некоторые странности, – кивнул Мандор.

– Но только некоторые, – произнес совсем близко знакомый негромкий голос. – Папа, ее удерживают ужасающие Силы. Я никогда ничего подобного не видел.

– Колесо-Призрак говорит правду, – сказал Мандор. – Я начинаю это чувствовать.

– Да, – подтвердила Ясра, – что-то…

Тут пелена расступилась, и я увидел Корал – она без движения и, по всей видимости, без чувств лежала в темноте, в огненном кольце, озаренная лишь его багровыми отблесками. Она не могла бы призвать меня, даже если бы захотела…

– Призрак, ты можешь перенести меня к ней? – спросил я.

Он не успел ответить, как Корал исчезла, и на меня дохнуло холодом. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознал, что тянет из заиндевевшей карты.

– Думаю, нет, не испытываю желания и не вижу необходимости, – отвечал он. – Сила, которая ее удерживает, осознала твой интерес и сейчас тянется к тебе. Ты можешь как-то отсоединить Козырь?

Я провел ладонью по картинке – обычно этого оказывается довольно. Никакого результата. Сквозняк вроде бы даже усилился. Я провел еще раз, сопроводив жест мысленным приказанием, и почувствовал, что неведомая Сила фокусируется на мне.

Знак Логруса упал на карту, меня отбросило назад, ударило плечом об угол двери. Мандор завалился было на правый бок, но удержался за стол. Логрусским зрением я успел заметить, как из выпавшей из руки карты рвутся яростные линии света.

– Помогло? – крикнул я.

– Связь прервана, – отвечал Призрак.

– Спасибо, Мандор.

– Однако Сила, которая тянулась к тебе через карту, знает теперь, где тебя искать, – сказал Призрак.

– Почему ты так уверен?

– Это заключение, основанное на факте, что она по-прежнему к тебе тянется. Правда, теперь она движется не напрямик, а через пространство. Она доберется сюда через целых четверть минуты.

– Сюда? – сказала Ясра. – Ты не мог бы выразиться определеннее? Ей нужен только Мерлин, или все мы?

– Затрудняюсь ответить. Она сфокусирована на Мерлине, а что будет с вами, понятия не имею.

Пока они говорили, я нагнулся и подобрал карту.

– Ты можешь нас защитить? – спросила Ясра.

– Я уже начал перебрасывать Мерлина далеко отсюда. Вас тоже?

Подняв глаза, я увидел, что все в комнате истончается, становится прозрачным, словно отлитым из цветного стекла.

– Уж пожалуйста, – попросила витражная Ясра.

– Да, – прошелестел мой тающий брат.

Сквозь огненный обруч – и в темноту…

Я наткнулся на стену, ощупью двинулся вдоль нее. Впереди брезжил слабый свет, мерцали яркие точки…

– Призрак?

Нет ответа.

– Я не в восторге, когда разговор прерывается подобным образом, – закончил я.

Я шел, пока не оказался у выхода из пещеры. Передо мной было ночное небо. Я шагнул вперед и очутился на пронизывающем ветру. Дрожа, отступил назад.

Я не имел ни малейшего представления, где очутился. Впрочем, какая разница, главное, можно передохнуть. Я напряг логрусское зрение и не сразу нашел теплое одеяло. Завернулся в него, сел. Снова вгляделся. Уже быстрее нашел дрова, совсем скоро их подпалил. Теперь бы еще чашечку кофе… Интересно…

А почему бы нет? Я снова стал искать глазами, и тут в поле зрения вкатилось яркое колечко.

– Папа! Перестань! – произнес обиженный голос. – Мне стоило большого труда упрятать тебя в этот безвестный уголок Тени. А ты только привлекаешь к себе внимание.

– Ну тебя! – сказал я. – Мне всего лишь захотелось кофе.

– Я сделаю. Просто не прибегай некоторое время к собственным силам.

– А разве твои действия не будут так же заметны?

– А я окольным путем. Вот!

На полу справа от меня появилась темная керамическая кружка. От нее шел пар.

– Спасибо, – сказал я, беря кружку и вдыхая запах. – Что ты сделал с Мандором и Ясрой?

– Отправил в разные стороны вместе с кучей мечущихся туда-сюда фальшивых образов. Все, что от тебя требуется, – на время затаиться. Пусть немного ослабит бдительность.

– Кто ослабит?

– Сила, которая завладела Корал. Нельзя, чтоб она нас отыскала.

– Почему? Помнится, ты спрашивал, уж не бог ли ты… Чего же тебе бояться?

– Есть чего. Похоже, она сильнее меня. С другой стороны, я вроде бы проворнее.

– И то хорошо.

– Постарайся выспаться. Утром я сообщу, по-прежнему ли она тебя ищет.

– Если я сам раньше не узнаю.

– Не проявляй себя, разве что от этого будет зависеть твоя жизнь.

– Я не о том. Что, если она сама меня отыщет?

– Действуй по обстоятельствам.

– Почему мне кажется, что ты темнишь?

– Полагаю, это твоя природная подозрительность, папа. Она у тебя в крови. Мне пора.

– Куда? – спросил я.

– Проверить, как остальные. Выполнить несколько поручений. Позаботиться о саморазвитии. Взглянуть на свои опыты. Все такое… Пока.

– Как насчет Корал?

Однако светлое кольцо передо мной уже потускнело и исчезло. Вот это называется оборвать разговор. Призрак все больше становится таким же, как все мы – хитрым и скрытным.

Я отхлебнул кофе – вполне сносный, хотя и похуже, чем у Мандора. Интересно, где теперь Мандор и Ясра? Я решил не предпринимать попыток с ними связаться. А вот оградить себя от колдовского вторжения стоило бы.

С помощью Знака Логруса я поставил заслон у входа в пещеру. Потом отпустил Знак и отпил еще глоток кофе. Нет, на ногах он меня не удержит, слишком сильно нервное потрясение, усталость от всех моих недавних приключений словно навалилась на плечи. После третьего глотка я почувствовал, что еле держу кружку. Еще глоток, и я заметил, что всякий раз, когда я моргаю, закрывать глаза намного легче, чем открывать.

Я поставил кружку, плотнее закутался в одеяло и поудобнее устроился на каменном полу – благо хрустальная пещера приучила меня спать на жестком. Костер отбрасывал дрожащие тени, и сквозь закрытые веки мне чудились призрачные армии. Дрова потрескивали, а казалось – сталь бряцает о сталь. Пахло смолой.

Я отрубился. Из всех жизненных наслаждений сон – единственное, которое не утомляет и не приедается. Море грез плескалось во мне, и я отплыл. Куда и надолго ли – не знаю.

Не могу сказать, что меня разбудило. Просто я был где-то в другом месте и внезапно очнулся в пещере. Я немного откатился во сне, ноги замерзли, и я чувствовал: рядом кто-то есть Я не открывал глаз и дышал ровно, как спящий. Может, это Призрак решил меня навестить. А может, кто-то проверяет мой заслон.

Я чуть-чуть приоткрыл веки, глянул из-под ресниц. У входа в пещеру стоял кто-то маленький, горбатый, отблески пламени озаряли на удивление знакомое лицо. В его чертах было что-то от меня, что-то от моего отца.

– Мерлин, – произнес незнакомец мягко. – Проснись. Тебя ждут новые края и новые свершения.

Я открыл глаза. Он безусловно подходил под описание.

Фракир дернулась, я погладил ее, успокаивая.

– Дворкин?

Незнакомец хихикнул:

– Ты сказал.

Старик заходил перед устьем пещеры, то и дело останавливаясь, чтоб протянуть мне руку через заслон, но так ни разу и не решился.

– В чем дело? – спросил я. – Зачем ты здесь?

– Пришел вернуть тебя в странствие, которое ты прервал.