Призрак

— Шуточки у вас! Если вы уж искали его…

— Поэтому рекомендую Джану. Вознесенного ангела.

— Ангела?

— Первая посланница. Та, которая обезумела.

— А-а.

— Только сначала ее нужно подготовить. Тем временем ты можешь…

— Тем временем я поговорю с теми, кто работал с вашими посланниками. Напарниками, старшими помощниками… да с кем угодно, кто поможет мне понять, как работали ваши охотники. Боюсь, Джана окажется не самым надежным источником информации.

— Твой напарник имеет опыт общения с никсой.

— Напарник? Какой еще…

— Ты встретишься с ним, когда придешь говорить с Джаной. Может пройти день-другой, так что, можешь пока отдохнуть.

— Тогда мне понадобится некромант.

Не успели Судьбы возразить, как я продолжила:

— Раз уж я ищу духа, который может вселяться в живых, то мне понадобится доступ к миру живых. Как раз то, в чем вы, дамы, отказывали мне с тех пор, как я попала сюда.

— У нас были причины…

— Чтобы я не связалась с Саванной. Отлично. Теперь доступ мне буквально необходим.

— Действительно, необходим, — кивнула Судьба. — Мы уже договорились…

— Мне нужна Джейми Вегас.

— Ясно, — промолвила Судьба. — И твой выбор, разумеется, не имеет отношения к тому, что она знакома с твоей дочерью и служит в совете сверхъестественных сил вместе с Пейдж?

— Разумеется, именно поэтому я ее и выбрала. Джейми знакома с Пейдж, которая сможет поручиться за меня. Попробуйте отыскать другого некроманта за пределами черного рынка, который захочет работать с Евой Левин. Нет, я, конечно же, всегда могу обратиться к старым знакомым, работающим на черном рынке…

— Чего мы не позволим, как тебе прекрасно известно. — Судьба помедлила, поджав губы, и покачала головой. — Мы прекрасно понимаем, что это не слишком завуалированная попытка добиться твоей основной — и единственной — цели. Я позволю тебе работать с Джейми на время выполнения нашего задания, но мы договоримся, что время, проведенное с ней, будет посвящено исключительно делу, а не разговорам о нарушении закона некромантов и о контакте с Саванной.

Я попыталась найти лазейку в ее логике. Так сразу не найти, но дайте время — отыщу. Не успела я спросить, где мне искать Джейми, как Судьба воздела руки и перенесла меня прочь из тронного зала.

5

Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал.

— Вот что случается, когда имеешь дело с мертвыми, — раздался женский голос. — Некоторые из них не слишком умны.

Я свирепо уставилась на говорившую, но рыжеволосая женщина сидела спиной ко мне в центре сцены. Судя по всему я оказалась в студии в разгар съемок телепередачи. Рыжая и еще одна женщина сидели в удобных креслах среди декораций, изображающих гостиную.

Я вышла на сцену, но все взгляды по-прежнему были прикованы к двум женщинам. Где бы то ни было, все равно я — призрак. Вглядевшись в ведущую, я мысленно застонала. Однажды я смотрела это шоу, когда меня мучил токсикоз и слишком тошнило, чтобы переключать каналы. О чем именно шла речь, я позабыла, какая-то псевдо-психологическая ерунда на тему «всякая жизнь имеет смысл», сочиненная людьми, само существование которых доказывает обратное. И все же мне полегчало от той передачи: извергнув завтрак в унитаз, я почувствовала себя лучше.

Придвинемся поближе. Я уже догадалась, кто эта рыжеволосая, и через пару шагов убедилась, что права. Она была на несколько лет старше меня, но выглядела моложе. Длинные ноги, пухлые губы, зеленые глаза… К Джейми Вегас идеально подходило определение «знойная женщина». К скромным талантам некроманта прилагалась сексапильность, и все это она продавала убитым горем родственникам. Некоторые считают предосудительным такой способ зарабатывать на жизнь. Я называю это выживанием.

— Нет, серьезно, — сказала Джейми, когда смех смолк. — Иногда моя работа забавна, и эта сторона меня очень радует, но еще больше радует то, что я приношу людям облегчение, покой.

— Ведь в этом и есть цель спиритуализма? — кивнула ведущая ток-шоу. — Исцеление души. И я говорю о душах живых, а не мертвых.

О Господи, дайте мне пакетик, тошнит! А публика улыбается и хором твердит «да» и «аминь», как армия зомби перед жрицей вуду.

— Жуть какая. Или это только мне кажется? — вслух поинтересовалась я.

Джейми подскочила, как ужаленная. Обернувшись, она увидела меня и побледнела. Я бы сказала «словно увидела призрак», однако для некроманта это нередкое событие. Могла бы привыкнуть за столько-то лет!

— Отличное выступление, — сказала я. — Оно ведь почти заканчивается? Мне нужно с тобой поговорить.

— Джейми? — заинтересовалась ведущая. — Что случилось? Ты кого-то видишь?

— Похоже, у вас в студии поселился призрак, — моментально среагировала та. — Обычно мне приходится настраивать себя, чтобы видеть их, но иногда они бывают довольно настырными. Нетерпеливыми, как дети. — Она ехидно посмотрела на меня. — Как очень невоспитанные дети.

— Невоспитанные? Да ты же некромант! Ты что, вздрагиваешь каждый раз, увидев призрак?

— Ты видишь его? — прошептала ведущая.

— Ее. Это женщина. — Джейми сделала эффектную паузу. — Ведьма.

Зал изумленно вздохнул.

— Разумеется, не настоящая ведьма, — заговорила Джейми нараспев, певучим голосом сказительницы. — Она воображала себя ведьмой, всемогущей ведьмой. И в этом ошибаюсь.

— Да неужели?

— Она жила насилием и умерла, как жила, превратившись в страдающий одинокий призрак, застрявший между мирами и ищущий искупления.

Я фыркнула.

— А если она не ищет искупления, — свирепо посмотрела на меня некромантка, — то жаль, поскольку ей следует покаяться во многих грехах.

Скорчив мину, я ушла со сцены.

За кулисами я разработала план второй атаки. Через десять минут Джейми вышла со сцены и немедленно наткнулась на меня.

— Так, с передачей покончено, давай поговорим. Очевидно, ты знаешь, кто я.

Она не отвечала и даже не замедлила шаг.

— Мне официально представиться? Хорошо. Я Ева Левин, дух. Ты Джейми Вегас, некромант. Мне нужно…

Она свернула за угол, и я пролетела поворот. Пришлось вернуться и рысцой нагонять ее.

— Я знаю, что ты меня слышишь. И видишь. Поэтому не придуривайся…

Она зашла в открытую гримерку, захлопнув за собой дверь.

Я не остановилась.

— Конечно, я могу проходить сквозь двери, но это не дает тебе права захлопывать их перед моим носом. Это невежливо.

— Невежливо? — воскликнула Джейми, оборачиваясь ко мне так резко, что я невольно отступила на шаг. — Невежливо? Ты хоть понимаешь… пик моей карьеры, уникальный шанс, а ты…

Она закрыла рот рукой, поспешно бросилась в уборную и склонилась над унитазом, скрученная приступом дурноты.

— На меня она оказывает точно такое же действие, если тебе от этого легче.

Джейми резко обернулась, сверкнув глазами, вытянулась в полный рост… по меньшей мере на пять дюймов ниже моих шести футов. Очень страшно.

— Поищи другого некроманта, Ева, такого, который сдуру позволит тебе поговорить с Саванной. Хочешь совета? Если ты такого отыщешь, по крайней мере попробуй придерживаться протокола. Может, при жизни тебе и сходило с рук безобразие, которое ты устроила на сцене, но теперь не сойдет.

Значит, существует особый протокол? А, чтоб вас всех!

Джейми прошла мимо меня обратно в гримерку и, не обращая на меня внимания, стала рыться в огромной косметичке, достав чашу и мешочки с травами.

— Смесь для изгнания духов? Слушай, Джейми, я знаю, что ты не очень много занимаешься некромантией, поэтому открою тебе секрет. Эта смесь работает только для человеческих душ. В остальных случаях она помогает слабо, если ты не очень сильный некромант, а ты, прости уж…

Кто- то толкнул меня в спину. Физически толкнул, что в мире живых невозможно… значит, задевший меня — призрак.