Серая нить. Книга первая.

Все это отвлекло внимание десятника. Он вновь взглянул на причал, но не нашел там старшего, только орду высаживающихся дадгов.

Самоубийственная атака сбила темп высадки, лишив захватчиков главного оружия – скорости и внезапности. Когда первые из нападающих подбежали к воротам, те были надежно заперты. Дадги не имели лестниц для штурма крепостей. Они носились вдоль стен и подставляли спины под стрелы порубежников.

Спустя десять тинок с кораблей прозвучал рог, отзывая дадгов назад к кораблям под защиту щитоносцев. Они отступали, оставляя за собой десятки трупов.

Лен воспользовался передышкой и созвал десятников, обсудить, что делать дальше. Каковы потери, Влатар? – спросил он. Все целы. Толур? Живы. Сворог? Целы все.

Хорошие вести. Теперича давайте покумекаем, как нам далее быть, – подытожил Лен

А чего тут думать, стрел, поди на всех басурман хватит, – выпалил горячий Влатар.

Сядь ты, молод ещё, поперек старших слово вставлять, – осадил его Толур, седой ветеран, один из самых опытных бойцов на заставе, – енто тебе не перед девками красоваться, трохи думать надо. Я чего сказать хотел. Навались они всем скопом, не устояли бы. Командир их, видать не больно башковитый, коль нахрапом решил взять. Но все ж, хоть их и положили немало, но числом они во многим большим, чем мы. Точно, щас оклемаются маленько и попрут, – подал голос Сворог. Правильно, – согласился Толур, – тут хитрость надобно придумать. А если пожечь корабли, – предложил Влатар.

Тоды им точно ничего не останется, окромя как нас изничтожить, – отмахнулся от предложения ветеран.

Погодь, – вмешался Лен, – верно молодежь говорит. Тока, полить не все корабли надо, а один. Другие только пуганем, чтобы быстрей дошло. Слухай мою команду, ты, Влатар, возьми два десятка и подпали ту посудину, что у причала стоить. Хлопцев выбери покрепче, пулять далече придется. Смогешь?

Сдюжим, – ответил десятник с довольной улыбкой, ещё бы, он первый предложил спалить корабли.

Мы покуда займемся остальными, – продолжил Лен, – тока помните, пужать, а не жечь. По местам. Влатар, будешь готов, начинай, опосля и наш черед.

Едва дадги пришли в себя и стали выравнивать строй для новой атаки, прикрываясь щитами, как в стоящее у причала судно полетели стрелы. Оставляя за собой дымный след, они вонзались в борт, палубу, оснастку корабля. Дадги, что были на корабле, хватали ведра, заливали зарождающиеся очаги пламени. Дождь из огненных стрел не прекращался. Когда последний из дадгов, пытающийся защитить корабль от пожара, упал, сраженный сразу несколькими стрелами, огонь, которому уже никто не мешал, набросился на судно, как голодный хищник на поверженную дичь.

Испуганные дадги кинулись спасать корабли, открылись для стрел. Защитники заставы увидели образовавшуюся щель в строе дадгов, усилили обстрел. Вслед за этим с башен ударили тяжёлые самострелы. Тяжелые болты пробивали насквозь шиты и тела стоявших в первом ряду воинов, сея панику среди дадгов. И так основательно потрепанное войско не выдержало обстрела, стало отступать верх по течению.

Вен прыгнул в воду в надежде, что в пылу боя не кто не обратит внимания на упавшее в воду тело. Он проплыл под днищем ладьи, вынырнул под причалом, еле удерживаясь над водой из-за тяжелых доспехов и теряя последние силы, выбрался на мелководье. Вен, попытался встать на ноги, но те подогнулись от усталости, и он едва успел обхватить сваю. Порубежник буквально повис на ней, жадно глотая воздух, в ожидании пока восстановится дыхание и уйдет слабость.

Через пару тинок грудная клетка стала вздыматься равномерней, а кровь, насытившись свежим воздухом, успокоилась и перестала стучать в висках. Вен отпустил сваю и не послушными пальцами стал отстегивать броню. Когда он скинул доспехи и осмотрел себя, тихо моля богов, чтобы на нем не было кровоточащих ран, ибо задуманное им не возможно осуществить, будь на нем хоть один порез.

Речные волки дурели, от запаха крови. Если она попадала в воду, эти твари собирались со всей округи в надежде поживиться.

Вен убедился – порезов нет, и оглянулся в поисках тростинки. Он быстро нашел то, что ему было нужно. Старший опробовал тростинку и погрузился под воду. Вен оттолкнулся от причала, и осторожно гребя под водой руками, старался поскорей попасть на центр реки, где течение было сильней.

Через несколько тинок его путешествия в мутных водах реки он почувствовал рядом другое существо. От попутчика веяло опасностью. Старшего в скользь коснулось тело, покрытое чешуёй. Вен замер, боясь даже дышать, рядом кругами вокруг него плавал речной волк. Но, все же идущий от причала запах крови был для хищника соблазнительнее. Тварь ударила замершего воина напоследок хвостом и продолжила путь.

Через тей его прибило к зарослям камыша, растущего вдоль берега. Вен до сих пор не веря, что ему удалось остаться в живых, посмотрел по сторонам и стал пробираться к нависавшему над рекой берегу.

Дхим сидел на носу своего корабля, потягивал трубку.

Теперь я глава рода, – думал он, без особой радости, хотя всю жизнь стремился к этому. Пока старший родич развлекался и пользовался властью правителя рода, Дхиму приходилось мотаться по миру в поисках добычи.

Говорил дГиму, не нужна нам застава, не готовы мы, – злился Дхим, продолжая молчаливый разговор с самим собой, – так нет, все гордыня. Привык к легким победам над беззащитными деревнями, а лесть прихлебателей вскружила голову, захотелось силой помериться с кем-то посерьезней. Вот и померился, лежи теперь в грязи со стрелой в горле. А что было взять с этой заставы, лишь людей положил.

Новый глава рода пустил очередную струю дыма и тяжело вздохнул своим думам о судьбе рода.

И уйти нельзя, прихлебатели братца ночью горло перережут, посчитав слабаком. А брать заставу, будь она неладна, можно вообще без воинов остаться. И кем тогда править – стариками, да детьми малыми?

Мысли Дхима прервали крики за бортом, полные ужаса. Он вскочил на ноги, и увидел, как на его людей, которые шли по мелководью к кораблям, из мутной воды бросаются жуткие твари, рвя их на части и утаскивая на глубину.

Что стоите,– крикнул он, застывшим от кровавого зрелища, дадгам – сходни, веревки в низ.

Глава рода увидел проплывающую рядом с кораблем тень большого животного. Он выхватил копье и метнул его в показавшуюся над водой спину чудовища. Речной монстр стал вертеться вокруг себя, подымая кучу брызг, но не мог освободить спину от вонзенного стального жала. Дхим кинул еще одно копье, и тварь затихла.

Вы пойдете со мной, – сказал он стоящим у борта воинам, и подобрал тяжелый топор с палубы, подходящий как раз к тому, что бы пробивать крепкую, как броня, чешую твари. Я не пойду туда. Эти демоны сожрут меня, – заверещал один из воинов.

В его глазах застыл ужас от увиденной бойни, а пальцы намертво вцепились в край борта. Другие молчали, пряча глаза от главы рода, нервно переступали с ноги на ногу. Дхим почувствовал, ещё немного и он потеряет власть над своими людьми, паника перекинется на других, и тогда все – конец. Чтобы не позволить этому произойти, новый глава рода с разворота ударил, в павшего в истерику, дадга. Топор пробил доспехи, глубоко вошел в тело. Дхим рванул топор на себя, и кровь фонтаном ударила в главу рода, забрызгав его лицо и одежду. Кто ещё боится этих тварей, больше чем меня? – произнес он вытираясь.

Всем, стоящим рядом, улыбка Дхима с размазанной по лицу кровью, показалась оскалом самой смерти.

Дхим, не оглядываясь, спрыгнул в воду и стал пробираться в самую гущу побоища. Он знал – за ним идут воины. Никто больше не смел, ослушаться грозного правителя.

Дхим шел по пояс в мутной воде, нанося удары по всему, что появлялось у него на пути. Он не прошел и половины пути, как на него из воды выскачела тварь, размером с теленка. Времени для удара не было. Он успел только выставить перед собой древко топора, в которое вцепилось зубами чудовище. Дхим стал заваливаться под тяжестью монстра. Передние сильные лапы речного волка царапали доспехи, оставляя на них глубокие бороздки. Глава рода упал в воду, из последних сил удерживая рвущуюся к его горлу чудовище. Вдруг тварь дернулась и затихла, навалившись всей тяжестью на него. Дхим с трудом спихнул тушу в сторону, поднялся и, давясь кашлем, стал выплевывать муть, которой успел наглотаться. Наконец он справился с приступом рвоты, оглянулся и увидел своего спасителя. Им оказался один из воинов, шедший вслед за ним. С его молота ещё стекали капли зеленой крови. Дхим ещё раз осмотрелся вокруг. Рядом пузом к верху плавала страшилище с проломленным черепом. В её пасти торчало почти перегрызенное древко топора. Ещё немного, – подумал правитель, – и эта тварь сожрала меня.