Войны Зодиака(СИ)

- О, девочка моя, я уже много раз отвечала тебе на этот вопрос, - вздохнула Ярика, сцепляя пальцы в замок. - "Зодиак" - это лишь шайка бывших бездомных, возомнивших, что Союз не умеет управлять страной. Уж не знаю, как этим двенадцати оборванцам удалось стать элитными убийцами, но власть они никогда не получат. Единственное, чего они добьются - так это виселицы или гильотины.

- Но почему?! - вскрикнула Микаэла, совершенно не обращая внимания на приближающуюся толпу. - Почему Союз и "Зодиак" не могут договориться? Обязательно нужно, чтобы кто-то кого-то постоянно убивал? Если так, то чем ваш Союз отличается от "Зодиака"?!

Вокруг повисла гробовая тишина, и Микаэла почувствовала себя пугалом. Ожидая волны насмешек и ругательств, девушка вжала голову в плечи, но вдруг почувствовала на себе один-единственный пристальный взгляд.

- Союз тем и отличается от "Зодиака", что он убивает не ради власти, - ответил остановившийся в нескольких шагах от Микаэлы мужчина. Девушка мимолётом окинула его взглядом и изумлённо выдохнула, узнавая рыцаря.

Он был облачён в серебряные, мерцающие на свету огня доспехи. На его накидке был вышит золотыми нитями дракон, изрыгающий столп пламени. Гартэль, покоритель пламени- так называли этого рыцаря. Ходили легенды, что он в одиночку справился с настоящим драконом. Кто-то даже говорил, что он был способен превращаться в крылатого ящера, как один из убийц "Зодиака", но на самом деле Гартэль был обыкновенным человеком. Но он так же являлся прекрасным стратегом и отличным полководцем. В его личном отряде всегда был один волшебник, один лекарь, двое простых воинов и один лучник, и все они прикрывали одного единственного человека - Гартэля. С такой поддержкой он становился попросту непобедим.

На вид ему было около двадцати пяти, хотя на самом деле он был несколько старше. Внешностью он действительно был красив, отчего столько девушек и желали стать его невестой. По традициям своего ордена, Гартэль почти не стриг волосы, имевшие светлый, почти пепельный цвет, потому они были достаточно длинными и убирались в низкий хвост. Самой выразительной частью внешности Гартэля были, пожалуй, его голубые глаза. Они, казалось, видели человека насквозь. От одного только взгляда рыцаря становилось не по себе. Словно он заглядывал в саму душу...

- А, сэр Гартэль, - улыбнулась Ярика, но рыцарь знаком попросил ведьму замолчать. Та приглушённо хмыкнула и отвернулась, оскорблённая подобным поведением.

- Прошу прощения за свои слова, сэр Гартэль, - выдавила из себя улыбку Микаэла и сделала неуклюжий поклон. - Я никак не хотела оскорбить Союз и уж тем более вас.

- И всё же, почему вы считаете, что Союз ничем не отличается от "Зодиака"? - заинтересованно спросил Гартэль. Девушки рядом разочарованно перешёптывались - рыцарь в одночасье позабыл об окружающей его толпе. Но деревенские жители, кажется, были совсем не против. Некоторые даже восхищённо потирали руки, вероятно ожидая от благородного полководца невероятного рассказа.

- Я считаю так потому, - начала Микаэла, смотря в глаза рыцаря с вызовом, - Что смотрю на вашу войну несколько иначе, чем вы. Вам кажется, что Союз защищает слабых и невинных, так? Вы спасаете деревни от жестокого "Зодиака", убивая убийц. Но если убить убийцу, число убийц в мире не изменится. Вы становитесь такими же, как они. Вы убиваете, они убивают... Исходя из этой точки зрения, Союз можно назвать теми же убийцами, что и "Зодиак". При этом действия ваши порой бывают даже более жестоки.

Гартэль нервно забегал взглядом по лицам окружающих и выдавил из себя улыбку. Один лишь его смешок - и толпа зевак разразилась смехом, веселясь над словами Микаэлы. Вот значит как выкрутился? Насмешек над собой девушка простить не могла. Гартэль смеет смеяться над ней? Чтож, пусть смеётся. Смех его будет недолгим.

- Я понимаю вашу точку зрения, - кивнул Гартэль, присаживаясь за стол рядом с Микаэлой. - Но чтобы понять, кто из Союза и "Зодиака" прав, необходимо знать историю целиком, а не частями, как она известна вам.

Микаэла усмехнулась и, сложив руки на груди, пожала плечами:

- Так озарите нас всех своими знаниями, сэр Гартэль. Мы все жаждем от вас рассказа.

Рыцарь кивнул и, налив себе в кружку вина, сделал небольшой глоток, чтобы промочить пересохшее горло. Лишь после этого он вновь обернулся к деревенской толпе и медленно начал свой рассказ, которого с таким нетерпением ожидали стоящие в стороне зеваки.

- "Зодиак" появился около десяти лет назад. Тогда двенадцать его легендарных глав были всего лишь детьми. Они нападали на случайных прохожих, караулили дороги ради наживы... Они тогда ещё даже не были едины. Первоначально "Зодиак" назывался по-другому. Они именовали себя Тринити, так как сначала их было только трое - Тигр, Дракон и Змея. Убийцы из "Зодиака" никогда не называют чужим людям своих имён, потому нам до сих пор не известно, как их зовут на самом деле. Именно по этой причине приходится называть их этими самыми кличками, которые они придумали для себя. Постепенно к Тигру, Дракону и Змее начали добавляться всё новые и новые убийцы, пока их общее число не достигло двенадцати. Именно тогда и возник "Зодиак". Но он ещё не являлся гильдией, в которую мог вступить каждый желающий убийца. В те времена это была организация, нацеленная на выслеживание и истребление военачальников Союза. Признаюсь, нам всем тогда пришлось очень тяжело, потому что эта шайка бывших оборванцев превратилась в очень опасную команду, расправлявшуюся даже с прекрасно обученным воином в два счёта. У каждого убийцы из "Зодиака" были свои собственные способности. Поодиночке они могли и не представлять серьёзной опасности: так, к примеру, Овцу считают самой слабой из всего "Зодиака". До сих пор не понятно, зачем они держат в своей команде того, кто совершенно не умеет управляться с оружием. Однако, именно из-за Овцы нам ни разу не удалось напасть на "Зодиак" ночью. Они всегда ставили её на караул, и она каждый раз обнаруживала нас, даже если волшебники скрывали нас магией.

- Вы сами сказали это, сэр Гартэль, - усмехнулась Микаэла. - Вы использовали любые методы, в том числе и нападение ночью, когда все нормальные люди спят.

- Но они поступали так же! - возмутился Гартэль и вздохнул: - Вы всё равно не понимаете. Мы всегда отвечали ударом на удар, и никогда не атаковали первыми. В самом начале войны с "Зодиаком" мы потеряли три города. Три! И все они были сожжены дотла в первую же ночь. Вы хоть можете себе представить, как тяжело видеть подымающийся над горизонтом чёрный дым? Я согласен с тем, что наши методы порой бывают слишком жестоки. Но по-другому мы не можем.

- Конечно. Вы не смогли победить Тигра в честной схватке, потому заманили его к обрыву и, загнав в угол, убили, - спокойно заметила Микаэла. По толпе пронёсся лёгкий гомон, и Гартэль замолчал, испуганно косясь на окружающих. Микаэла раскрыла было рот, чтобы нанести очередной удар рыцарю, но на её плечо вдруг легла чужая рука.

- Успокойся, девочка. Никогда не суди о том, чего не знаешь.

Микаэла резко обернулась и замерла, увидев позади себя седовласого гнома. Он, опустошив одним залпом кружку пива, плюхнулся на скамью рядом с Гартэлем и смерил своего товарища недовольным взглядом.

- Позор, сэр Гартэль! Позволить какой-то девочке победить в словесной дуэли. Ну да ладно. Меня она точно не победит.

"Это мы ещё посмотрим", - усмехнулась Микаэла, но прежде чем она открыла рот, Цах устремил в её сторону пронизывающий насквозь взгляд и усмехнулся:

- Я понятия не имею, зачем ты устроила весь этот спор. По твоим глазам вижу, что "Зодиак" нравится тебе не больше, чем каждому из нас. Вероятно, тебе просто хотелось выставить Гартэля дураком. Чтож, поздравляю, у тебя это получилось. Но теперь позволь мне рассказать, зачем мы действительно сражаемся с "Зодиаком".