Войны Зодиака(СИ)

Ярика вовсю командовала процессом приготовления, когда Микаэла подошла сзади и осторожно потянула её за рукав. Ведьма испуганно подскочила на месте и едва не рухнула со старой скамейки на землю. Недовольно заворчав, Ярика поправила подол платья и вопросительно посмотрела на Микаэлу:

- Что на этот раз?

- А что происходит? - прошептала девушка, осматриваясь по сторонам. Ведьма приглушённо хмыкнула и, приказав ближайшему крестьянину отнести несколько флажков в дальний конец площади, тяжело вздохнула:

- Как что? Да будет тебе известно, девочка моя, что сегодня двадцать лет со дня основания Союза.

Микаэла изумлённо выдохнула и ударила себя рукой по лбу. Как же она могла забыть! Ну конечно же! Для Аскаара это был очень важный праздник. Его отмечали, наверное, в каждой деревушке, а в городах устраивали настоящие представления. Микаэла с грустью заметила, что в этот раз ей не удалось побывать хотя бы на одном из них. До ближайшего города, Таррена, было около двух часов верхом. А там праздник, наверное, уже в самом разгаре.

- Эх, а я так хотела увидеть представление... - прошептала Микаэла, обиженно утыкаясь взглядом в землю. Ярика удивлённо вскинула брови и, поняв, что её собеседница всё ещё не вникла в суть происходящего, рассмеялась:

- Сдался тебе этот Таррен! Хочешь, открою тебе небольшой секрет?

Микаэла выжидающе взглянула на ведьму, пытаясь предугадать, что же она скажет. Что такого должно было произойти в Фаргеше, если Ярика так пренебрежительно отзывается о празднике в Таррене?

- К нам едет сам сэр Гартэль! - прошептала Ярика, и Микаэла не сдержала изумлённого писка. Сам Гартэль! Легендарный полководец Союза и один из тех, кто покончил с Тигром! Теперь Микаэла действительно понимала, почему в Фаргеше будет интереснее, чем в Таррене.

- А с ним ещё и Цах, - улыбнулась проходящая мимо Анви. Микаэла закатила глаза и почувствовала, что начинает немного впадать в эйфорию. Мало того, что к ним ехал сам Гартэль, так с ним ещё и Цах, один из величайших гномов-шаманов! И пускай его имя звучало невероятно смешно - он был настолько могуч и силён, что от одного только упоминания о нём становилось жутко!

- С ума сойти, - прошептала Микаэла и взглянула в ночное небо. Она уже не могла дождаться этой невероятной встречи! За день девушка жутко устала, но сейчас в ней словно открылось второе дыхание. Микаэла даже почувствовала непреодолимое желание помочь с организацией праздника.

Ярика тут же подыскала ей подходящую работёнку, и Микаэла с чистой совестью отправилась расставлять на столах кружки и тарелки. Из ближайших домов доносились чарующие ароматы свежеприготовленных ягнят и уток, а несколько мужчин тащили огромную бочку с вином. Пожалуй, праздник действительно должен был получиться запоминающимся. Микаэла догадывалась, почему столь известные лица решили посетить именно Фаргеш - предводитель "Зодиака" пал именно в окрестностях Леса Ворона, потому деревне сразу же приписывалась слава места, где упокоился Тигр. Хоть тела его и не нашли, Союз давно праздновал победу.

Когда Микаэла закончила с расстановкой посуды, Ярика тут же поручила девушке новое задание. Расставлять фонарики у дороги, ведущей в Фаргеш, было легче простого. Правда, Микаэла всё равно боялась идти туда одна. В кромешной темноте ей на каждом шагу казалось, что в кустах сидят поджидающие её разбойники. И пускай из деревни доносились шумные голоса жителей и музыка, девушка вздрагивала от каждого шороха. И вот в один из таких моментов рядом с ней промелькнула неясная тень. Микаэла вскрикнула, но, приглядевшись, облегчённо вздохнула:

- А, это ты?

Огромный тигр остановился в нескольких шагах от Микаэлы и окинул её пристальным взглядом, словно решая, как ему поступить. Тяжело вздохнув, большая кошка опустила голову к земле и поплелась следом за девушкой, показывая своим видом, что проследит за ней.

- Спасибо! - улыбнулась Микаэла, почувствовав себя гораздо увереннее. Конечно, тот факт, что за спиной шёл дикий зверь, пугал девушку, но она чувствовала, что тигр не причинит ей вреда. Расставив на дороге фонарики, Микаэла повернула назад и, пройдя мимо большой кошки, погладила её по носу.

- А ты красавец! - проворковала девушка и, засмеявшись, поспешила обратно в деревню. Тигр лишь приглушённо фыркнул и растворился в темноте, словно его и не было. Наверное, отправился сторожить своего хозяина.

Вернулась Микаэла в приподнятом настроении. Всеобщее веселье положительно влияло на неё, и она не заметила, как уже вовсю обсуждала с деревенскими девушками события минувшей недели. Времени до приезда Гартэля становилось всё меньше и меньше, и Микаэла с нетерпением ждала этого момента.

Ярика, взобравшись на бочку с пивом, эмоционально пересказывала историю создания Союза, и Микаэла слушала её, проглатывая каждое слово. Война и оружие всегда интересовали девушку больше платьев и шикарных балов, о которых мечтали её ровесницы в деревне.

- Жители деревни! - прокричала Ярика, привлекая к себе внимание. - Ровно двадцать лет назад впервые был основан Союз, который и по сей день защищает нас от врагов. Сколько крови и слёз было пролито за то, чтобы мы с вами могли жить вот так, в относительном мире и спокойствии! Но знает ли кто-нибудь из вас, кому мы обязаны этой жизни? Вспомните же, люди, ту прекрасную статую в центре Таррена! Да будет вам известно, что этот человек был первым, кто основал Союз. Он был первым, кто решил защищать наши жизни ценой своей собственной! Лишь благодаря ему мы живы и свободны!

- Слезай оттуда, ведьма! - крикнул один из гуляк, но Ярика бросила ему в ответ очередное ругательство и продолжила:

- Никогда, слышите, никогда "Зодиаку" не свергнуть Союз! Этой шайке убийц не удастся даже пальцем пошатнуть величие наших благородных защитников! Знайте же, что дух лорда Фартеона всегда будет защищать нас от бед! Пока он защищает нас, "Зодиаку" не пробраться в деревню!

- Хоть одна приятная новость, - усмехнулся другой гуляка, с улыбкой слушая речь Ярики.

- Говорят, сэр Гартэль молодой и всё ещё не женат! - прошептала одна из девушек, предусмотрительно осмотревшись по сторонам.

- Как не женат? - удивилась другая, сидевшая рядом с Микаэлой. Эту невысокую темноволосую девушку, кажется, звали Ашерой.

- А вот так! Поговаривают, что он поклялся завести себе жену только после того, как победит жестокого и коварного Тигра! Так что, девочки, будьте начеку!

Микаэла улыбнулась и покачала головой. Ну конечно, всем девушкам деревни хотелось, чтобы их забрал непременно такой вот герой, ещё и полководец вдобавок. Но это были лишь мечты, и они вряд ли могли стать реальностью.

Спустя некоторое время на главную площадь буквально ворвался один из мужиков, во всё горло закричав:

- Сэр Гартэль из Нерина прибыл!

И тут поднялась настоящая суматоха. Кто-то кинулся встречать гостя, кто-то бросился уставлять столы кушаньями и выпивкой. Девушки мгновенно испарились, словно их и не было - каждой из них хотелось, чтобы Гартэль увидел первой непосредственно её. Лишь Микаэла осталась на своём месте, задумчиво отрывая от буханки хлеба маленькие кусочки и бросая их под ноги воробьям.

- Что задумалась, девочка моя? - спросила Ярика, присаживаясь рядом с Микаэлой. Девушка перевела взгляд на ведьму и вздохнула, кладя остатки хлеба на стол.

- Просто задумалась...

- О чём? - не отставала Ярика, с интересом поглядывая на Микаэлу. Девушке не хотелось рассказывать о своих мыслях, но ведьма так просто бы не отвязалась. Обречённо вздохнув, Микаэла ответила:

- О "Зодиаке", о Союзе. Почему они враждуют?

Толпа деревенских жителей стремительно приближалась к главной площади, окружая самых желанных гостей праздника, но Микаэла даже не взглянула на них. Должно быть, это были сэр Гартэль и Цах. Судя по восторженным возгласам ребятки, с рыцарем действительно приехал гном-шаман. Таких как он в Лесу Ворона можно было встретить крайне редко.