Линия Огня

– Теперь ты понимаешь? - Четвертый стал рядом, наклонив голову к левому плечу.

– Нет. Если ты о выборе Ардары, то нет. И не напоминай мне, что Пламя испокон веков стоит на страже! И что в нем гораздо больше от Хаоса, чем в других стихиях! Она же смертная!

– Да?! - в вопросе прозвучала жутковатоя ирония.

– Пока - вполне, - не поддалась на провокацию Третья. - К тому же эта девчонка - неуравновешенная истеричка! Она побывала в банде орков, у вампиров… И что? Все жизненно необходимые умения загнаны глубже некуда, зато наружу вытащены желания, эмоции, страхи… Там, где умный и рассудительный ударил бы в спину, она сначала говорит какую-нибудь гадость, чтобы противник обернулся, а потом бьет в лоб! Я уже молчу про ее несчастного возлюбленного, которому она собственными руками свернула шею!

– Было за что, - философски заметил Кариот. - И потом, не нам решать, кто будет спасать мир. Если Ардара считает, что Таисс подходит, значит эта девушка чувствует что-то, чего не чувствуем мы все. А чтобы думать, есть он.

Бог подхватил Велена за подбородок и бесцеремонно повернул лицом к Третьей. Та несколько мгновений хмурилась, а потом махнула рукой.

– Мы все еще пожалеем о таком раскладе, - Каэсанна перевела взгляд на брата и снова фыркнула: - Стейарт…

– Да чем тебе так не по нраву это имя?! - взбесился Четвертый. - Каэсанна - ничуть не лучше!

– Каэсанну придумали не люди! А это… Стейарт… Какой примитивизм!

– Ну а что мне сделать, если "Кариот" мне нравится гораздо меньше? - нехотя пробурчал Четвертый, поджимая губы. - Не придирайся.

– Я? Ничуть! - она сделала удивленное лицо и снова повернулась к застывшей парочке. - Красивый мальчик, правда?

– Я куда лучше! - в голосе Четвертого прозвучала обида.

– Зато его можно запомнить! - она не упустила возможности запустить в младшего братца издевкой. - Ты ревнуешь, что ли?!

– Я?! - Четвертый уставился на нее, аки инквизитор на "поганую ведьму". - Я просто констатирую факт!

– Хиленький факт, между прочим…

– Хиленькие расчеты, между прочим, - скопировал ее интонацию брат.

Третья возмущенно сдвинула брови.

– Иди ты…

– Уже ушел! - Четвертый обнажил белоснежные зубы в улыбке. - Чего и вам желаю! Оставим этот смертный мир для смертных!

Он рванулся к выходу на одну шестнадцатую удара сердца раньше сестры.

– Я тебе покажу смертный мир! - схватить болтуна за плащ не получилось, так что Третьей пришлось выбежать за дверь следом за ним. - Постучи по дереву, недовылупленный сын недоношенной утки!

Демоны, почему он пахнет волком, а не человеком?! Ведь человек же, это даже невооруженным взглядом видно! Не была волчья ипостась его первой, не умирала в муках женщина-мать, чье лоно рвал когтями рождающийся зверь. Так почему же нет ничего человеческого в терпком, дурманящем запахе? Сущность дриады отказывался воспринимать это несоответствие.

Кариот, сохрани… У каждого существа, умеющего думать и чувствовать, есть свой бог-покровитель. Вообще-то у Таисс покровительницей должна была бы быть Каэсанна, но магичка с шести лет взывала к Кариоту, и Третья была не против. Все равно ведь хранила дриаду, как родную… Пальцы инстинктивно потянулись к приколотому на отворот куртки серебряному треугольничку. Точь-в-точь такому же, как тот, что придерживал плащ незнакомого менестреля…

Таисс вздрогнула и оглянулась по сторонам. Парня с гитарой нигде не было. Сколько же они просидели, разглядывая друг друга?! Или это только она его рассматривала?!

– Предлагаю выпить, - полувопросительно заметил маг, пока дриада мужественно брала себя в руки. - Ты пиво пьешь или вино?

– Да, но… - Таисс развела руками и прищелкнула пальцами в жесте, известном в любом уголке мира.

– Глупости какие! - володаец улыбнулся и знаком подозвал Елси. - Кружку пива и теплое вино, мальчик.

Елси немедленно надулся, но к бочкам убежал быстрее кузнечика: не стал зря с магом ссориться. Тот снова повернулся к девушке.

– Тут посидим немного. Я ребят, конечно, ценю, но они там как раз спорят о создании мира, так что…

– Да уж… Сведи эльфа и гнома - и узнаешь столько всего нового! - согласилась дриада, глянув туда, куда качнул головой Велен. За столом как раз горячо спорили представители старших рас. Азартно, надо сказать, спорили! Залюбуешься!

– Рос и Нэр, - пояснил маг, забирая у мальчишки одну из кружек. - Один - мастер секиры, второй ласкайл…

Дриада едва сдержала возглас удивления. Нечасто, ой не часто водятся лихие эльфы-ласкайлы с людьми, даже с магами. Может быть, потому, что магия остроухих вообще считается нетрадиционной и редко носит открыто-боевой характер. А вот глаза отвести, одурачить, любой узел развязать, скакуна элитной породы увести… Но ласкайлы и без магии давно и прочно обосновались в первых рядах самых безбашенных и лихих вояк Ардары. Во время войны они становились настоящей головной болью "без страха и совести", силой опасной и практически непобедимой. За две срезанные с трупа ласкайла косички, в которые они заплетали височные пряди, давали по десять дюжин золотых, если не больше.

Чтобы скрыть изумление, дриада молча отхлебнула доброго, крепкого вина.

– А ты ведьма, так ведь? - поинтересовался Велен.

Таисс кивнула. Заметив, что маг не удовлетворен таким ответом, ухмыльнулась:

– Может, мне по всей форме представиться?

Ответ человека ее озадачил:

– Было бы неплохо. Можешь рассчитывать на взаимную откровенность.

И какой демон дернул ее кивнуть еще раз и подняться?!

– Класс: стихийный маг. Разряд: боевая ведьма, дополнительно - энергетический целитель. Специализация: стихия Пламени. Личные особенности: оборотень. Степень: стихия Пламени - вне категорий, целитель - восьмая категория. Kroh Tashel"la Verta, полный курс.

Классическое представление. Класс: ты можешь быть стихийным магом, магом потоков энергий, магом телепатического плана или еще каким-нибудь. Эмпатия не в счет - этот талант не дается сам по себе, только в связке. Разряд: боевой ведьмак (ведьма), целитель, знахарь, проводник, предсказатель. Специализация: определенная стихия, энергия или направление телепатии. Личные особенности: это уже чем природа наградила. Степень - сверх категорий, вне категорий, категория с двенадцатой по первую. И где учился. Некоторые "школы жизни" Таисс не упоминала сознательно: не рассказывать же недавнему знакомому про орков и вампиров, правда? Испугается еще…

– Класс: стихийный маг. Разряд: боевой ведьмак, дополнительно - мастер щитов. Специализация: стихия воздух. Личные особенности: оборотень. Степень: стихия воздуха - вне категорий, магия щитов - первая категория. Володайская Академия магии, Kroh Droido"ell Steino, полный курс.

Сильный. Даже нет, не это ощущение первым родилось в груди. Опасный. До сумасшествия, до паники, до желания спрятаться за его спиной… О-пас-ный. Таисс с легкой настороженностью попробовала слово на вкус, произнося одними губами, пока ведьмак усаживался обратно. Ей понравилось.

– Зачем я тебе понадобилась, а, человек?

Он закашлялся, подавившись пивом.

– Ты? Мне? По-моему, это я тебе понадобился зачем-то. Мы сидели, никого не трогали, а тут появился какой-то парень с гитарой, блондин, по-моему… или рыжий… или нет? Не важно, короче. Сказал, что я должен буду тебе помочь. Довести до какого-то порога. И что это, в сущности, вполне подходит к моим планам… Что? Я что-то пропустил?

От удивления брови дриады давно уже исчезли под косой челкой.

– Знаешь, Велен, я тебя почти не знаю, но, по-моему, мы влипли. Нас с тобой очень замечательно надурили, как лопухов в крейк, и оставили разбираться…

– Да, кстати, а где этот? Менестрель? - опомнился маг, усиленно вертя головой во все стороны.

– Сказала бы я тебе, да тут дети… - меланхолично отозвалась дриада, разглядывая внутреннюю сторону кружки. - Да и не менестрель он, как я думаю. Вернее, не профессиональный менестрель - это точно… Провели нас, Велен, как щенят…