Линия Огня

Вот и отправили бедного молодого специалиста разбираться на месте. Заодно и по рогам настучать, кому положено, чтобы в дальнейшем безобразия не повторились. А Рос и Нэр уже потом присоединились.

– Что касается Фарадиэлля, то здесь проблема в принципе ясна и понятна, - ласкайл машинально намотал левую косичку на мизинец, потом опомнился и быстренько поправил волосы, надеясь, что никто ничего не заметил. - Кто-то отравил воду в Черных Озерах.

– Что-о-о?! - на возглас дриады обернулся весь трактир, но она проигнорировала такое внимание к своей персоне, ошеломленно таращась на Нэра.

– Тише, Таисс! - ло-эль, приложил палец к губам. - Не нужно обычным людям знать о проблемах мира… Или тебе нужна паника? Вот и я тоже думаю…

– Я прошу прощения, - ведьма подняла ладони в знак повиновения. - Но как это вообще возможно? Или в сердце Фарадиэлля теперь вхож любой желающий?

– Да что ты такое говоришь! - возмутился Нэр. - Конечно, туда могут попасть только Посвященные! Даже тебя бы не пустили.

– А почему это ее должны были пустить? - тут же влез неугомонный гном, представившейся несколькими минутами ранее.

– Э… Это он так, к слову! - отбрехалась Таисс, незаметно подавая эльфу знак молчать. Потом скосила глаза на Велена, но тот, кажется, не принял к сведению неудачную оговорку Нэра. - Значит, ищите в стаде очень жирную и очень паршивую овцу. Предателя, попросту говоря. Если повезет, то одного.

– Ты всегда такая пессимистка? - усмехнулся Велен, потягиваясь уверенно и в то же время лениво.

– Я оптимистка. Но не сумасшедшая. И предпочитаю учитывать обстоятельства по максимуму. Модификация инстинкта самосохранения, если желаешь…

Говорила она это уже не думая. Сорвавшаяся, как стрела с тетивы, мысль забилась тревожным вороном. Если проблемы возникли в Фарадиэлле, то Рощи тоже наверняка попали под удар… Нет, пожалуйста, пусть это будет ее глупое беспокойство! Ведь бабушка сказала бы, если что, обязательно сказала…

"А сказала она тогда? Сказала?" - возникла в голове предательская мысль.

– Нэр, а в Рощах?… - язык слушался плохо, в горле царили степные ветры. Спокойно, Таисс, Рысь, спокойно!

– Новостей оттуда не было, когда я уезжал… Я имею в виду тревожных новостей… Шесть дней назад…

Как будто это может успокоить! Хаос, Нэр же знает, как это много - полдюжины дней! Нэр не может не знать, что для двух третей погибших дриад последними были именно первые четыре дня Черной зимы. Первые четыре дня… Небо, это на целых два дня меньше…

– Таисс, я не думаю… - неуверенно начал Нэр, но замолк, дернув себя за косичку.

"А я думаю!" - хотелось закричать дриаде. Она не успела в прошлый раз, не сказали, не пустили! Если это повторится… Таисс честно пообещала себе, что при повторной попытке скрутить ее, аки мешок кукурузы, она спалит к демонам всех энтузиастов, не взирая на уши, бороды и карие глаза.

– Не ссорьтесь, - миролюбиво махнул рукой Велен, на мгновение отрываясь от пустой кружки, которую вот уже которую минуту гонял по краю стола. - Мы можем заехать в Рощи по дороге из Фарадиэлля. О такой возможности вы, конечно же, не подумали?

Таисс мгновенно надулась. Как будто он не понимает, что речь идет не о возможности, а о времени… Хаос, эти мужчины…

Глава 2

18 - 20 поворотня

Получив ключ от комнаты, Таисс благовоспитанно пожелала приятного пробуждения своим новым товарищам и, получив в ответ "тихой песни" (Велен), "приятных сновидений" (Нэр) и "чтобы клопы не шибко грызли" (Рос), ушла наверх.

Коморки для оставшихся на ночь были обставлены так, словно в трактир хаживали поголовно аскеты-отшельники, совершенно не обращающие внимания на взывания своих бренных тел. Широкий белесый сундук с плоской крышкой и здоровенным навесным замком, в котором торчал дряхлого вида ключ; шкаф с одной дверцей (вторую давным-давно выломали); стул, вызывающий обоснованные сомнения в своей устойчивости; табуретка, на которой торжественно высились кувшин и таз для умывания (скорбное пристанище давно усопшего таракана), а в довершение - деревянная кровать с продавленным соломенным матрасом и стопкой относительно чистого белья сверху. Возле нее стояли сумки, благополучно перетащенные сюда кем-то из слуг.

Таисс критически осмотрела окружающую обстановку, швырнула на кровать меч, и сама, не разуваясь, рухнула рядом. А зачем раздеваться, расстилать постель, если все равно не уснешь? Закинув руки за голову, девушка попыталась свести воедино ниточки загадочной паутины.

Итак, их с ведьмаком безжалостно надурили. Кто? Точно не известно, но ощущения подсказывали, что Кариот, бог менестрелей, воров, сумасшедших и кого-то там еще. Если так, то было ли это его собственной инициативой или мероприятием, одобренным остальными одиннадцатью (двенадцатью?!) богами?

Дриада раздраженно закусила нижнюю губу. Нет ничего хуже, чем участвовать в интригах Высоких! Им судьба целого королевства - один ход шахматной фигуры, что уж говорить об одной отдельно взятой жизни?!

Интересно, а боги тоже слушают этот мир так, как это делают дриады? Или с ними происходит что-то другое? Может ли это "другое" вообще быть?! Сколько раз Таисс задавала себе этот вопрос! Размазывая по щекам бессильные слезы, она кусала губы и упрямо искала способ обойти страшный приговор. "Дальше я тебя не пущу, - категорично заявила бабушка после того, как у девочки получился очередной элемент танца. - Ты никак не можешь поверить миру, не пропуская чувство сквозь разум. А размышляя, ты теряешь время. Иссилена не простит мне, если я подтолкну ее дочь к верной смерти".

Восьмилетняя дриада, которая на протяжении нескольких месяцев практически жила танцем, забывая и о подружках, и о занятиях в монастыре, не поверила своим ушам. Что значит "Не пущу дальше!"? Это ведь почти то же самое, что отнять у птицы небо и крылья!

Где-то хлопнула дверь. Ведьма вздрогнула и вынырнула из воспоминаний. Сколько лет прошло, а до сих пор страшно.

Сон не шел. Лаймо-Лай не бродил со своими шутовскими колпаками под окнами "Перекрестья", чтобы подарить дриаде сладкое забвение. Впрочем, вкус не важен, Таисс была согласна на забвение любое, но те кошмары, которые последнее время виделись девушке, походили скорее не на сны, а на тяжелый предсмертный бред. Унна их посылала, что ли?

Ведьма резко вскочила на ноги и в два шага оказалась у маленького окошка, из-за летней жары и пыли затянутого легкой выцветшей сеткой. Ловкие пальцы нащупали хрупкую конструкцию, удерживающую раму на месте, повернули нужную пружинку и вынули окно. В образовавшийся проем хлынула ночная прохлада, пропитанная, к сожалению, тяжелым запахом большого города. Девушка растрепала волосы руками, привычно проверяя, надежно ли держатся в прядях всевозможные украшения. Придурь и желание быть похожей на одного великовозрастного эльфа-менестреля. И ведь ни строгие настоятельницы, ни бабушка не смогли эту блажь из юной головы выбить. Как ни старались.

Таисс подумала, как хорошо сейчас было бы искупаться или хотя бы умыться, но вид скорбно лежащего вверх лапками тараканьего тельца отбивал всякую охоту иметь дело с трактирной утварью. Девушка с наслаждением потянулась всем телом и вылезла на подоконник, упираясь ногой в узенький карниз и не столько зрением, сколько чутьем прикидывая расстояние до земли. Ой, хоть и этаж второй, а до земли совсем недалеко.

Прыжок, удар сердца, неслышное, мягкое приземление на полусогнутые ноги. И еще в коротком полете хлесткое ощущение чужого присутствия. Опознающий импульс, образно говоря, недоуменно пожал плечами. Не знает он: враг или так сойдет. Еще один удар сердца - и трансформированное зрение вырвало из темноты знакомые косички.

– Я думала, что одна такая сумасшедшая.

– Спасибо, что хоть не на голову, - эльф передернул плечами и окинул девушку оценивающим взглядом. Вот ведь где выдержка! - Не спится?

– Не спится, - пожаловалась дриада, усаживаясь рядом с ним на толстый сосновый ствол. - Чтоб им пусто было, этим возмущениям! Я начинаю жалеть, что из меня не получилось Зоркой.